鬼ノ噺

黒の遊戯

餓鬼の頃は腹を満たすのが楽しかった。
気が済むまで満たしていたら、周りに妖はいなくなっていた。

弱い鬼を喰うのも飽きてしまい、戯れに人里へ降りてみた。

そこにあるは、整った屋敷に甘い香り。
血を浴びず、破れもない人間共の着物を見ると無性にそれが欲しくなった。

そこに住まう人間を喰い散らし、手に入れるも物足りない。
欲しかった屋敷は血の海で、着物も着心地が悪かった。

ニンマリ笑って黒鬼は、人里をジッと眺めてた。
どうすれば、思い通りのモノが手に入る？
永く長く眺め続け、人を攫えば良いと理解した。

作れる人間だけを選び、闇で攫って作らせた。
整った屋敷が立ち、美しい着物を着る。
屋敷は世話が必要だと人が言うから、そのままそこで生かさせた。

弱い人間に殺気なんて必要もなく、ただ穏やかに暮らしていく。

だが、人は鬼共の大好物。

殺気がないと寄り付いていく。少しずつ人は減っていった。

黒鬼はもう人を攫うのが面倒だった。
チョロチョロしている小鬼を掴んで、一人の女の前に投げ捨てた。

「小鬼にお前らの仕事を教えろ。小鬼、喰らわず覚えりゃ居付いて良いぞ。嫌なら燃やす」

女はガタガタ震えながら、頭を下げる。
小鬼は首を傾げながらも、薄ら理解したようだった。

女は小鬼に色々教えた。段々小鬼の数が増え、他の人間も教え出す。
何故か笑い声も聞こえるようになっていき、まるで人里のようだった。

黒鬼はなにも手を出さず、唯々暮らしを眺めていた。

ある時、地面を揺るがす轟音が轟いた。
空には美しい羽衣を纏う白い天人。煌めく瞳に蔑みを隠しもせず、こちらを見ている。

「鬼風情が人の真似して里を作ったか。返してもらうぞ黒鬼。人は我らの創ったモノぞ」

黒鬼は面倒そうに白を見た。不味そうで喰う気がしない。

白は清浄な力で当たり一面包み込む。
小鬼はキーキー苦しみ出した。天人の力は弱い小鬼には毒だった。

「小鬼！嫌だ！止めてくれ！」
女が小鬼を抱きしめながら、天人に向かって叫んでいた。
「愚かな女よ。鬼に心を捧げたか。もう消えろ」
白は憐れな女を見下ろすと人差し指をスイと横に振る。
女の首が落ち、身体がパタリと倒れた。
小鬼は女にしがみつき、キーキー鳴いていた。

黒鬼は戦斧を掴み、ゆらりと立った。
「人を奪われた間抜けの白が、なにを戯言言うとるか」
黒い闇が白い力を押し潰す。
「消えるのはお前だ。羽虫」

尋常じゃない殺気に瘴気、闇が渦巻き、この世の地獄とはこのことだ。
小鬼達は瘴気を受けて、ギラギラと瞳を輝かせた。
人間は人のカタチを留められず、化け物に変化した。

狙うは白。
全ての目が天人を喰らおうと睨み付け、一斉に襲い出す。

「愚かモノ共！還る道を閉ざしたか！」
白は叫ぶが、みな聞く耳持たず、黒鬼の闇を纏って掴み掛かる。動けぬ白の身体を化け物ごと黒の戦斧が二つに裂いた。

「許さぬ黒鬼！いつか私が塵にしてやる！」
白は霞のように姿を散らし消えていった。

ボロボロになった屋敷の側で、キーキーと鳴きながら女の身体を齧る小鬼がいた。

小鬼は徐々に人のカタチになっていき、ポロポロと目から水を流して女の身体を抱きしめた。
「母さま、母さま…」

黒鬼は、不思議そうに産まれたばかりの鬼を眺める。
「喰ろうた女を母と呼ぶか」

涙に頬を濡らす鬼は、黒鬼を見る。
「お前にはわからぬモノだ。ここの小鬼しかわからぬモノだ…ああ、母さま…」
女の身体を抱いて、鬼はトボトボ去っていった。

まだ残ってる小鬼達は、人のカタチが壊れた化け物達を呼ぶように、キュウキュウと寂しそうに鳴いていた。

黒鬼の唇がゆっくり弧を描く。

「ふふ…そうか、ワタシにはわからぬか」

何故鳴く？　

わからない。

ーーーー面白い。

「小鬼よ、屋敷を直すがいい。人が残した物を使おうぞ。お前らが教わったことを新たに産まれる小鬼に教えろ。ワタシがわかるまで、やっておけ」

黒鬼は楽しげに、小鬼達を眺めていた。

いつかワタシも涙を流すか？

愚かになる日が訪れるかと想像するだけで、笑いが込み上げてきた。


ああ、退屈が消えていく。