冤罪で処刑されたら死に戻り、前世の記憶が戻った悪役令嬢は、元の世界に帰る方法を探す為に婚約破棄と追放を受け入れたら、伯爵子息様に拾われました

第三十五話 逃れられない定め？

「さて、それじゃあそろそろ出発しよう」
『さっき説明してた植物を探すのか？ ニンゲンって変なやつだぞ、植物なんて食べてもおいしくないぞ』

　あたしに抱っこされているキツネ、もといシロちゃんは、ジトーッとした目であたしを見つめる。

「あたし達が探しているのは、食べるためじゃかくて――」
「……！？ガウッ！！」

　先程までとはうって変わって、獣らしい声を出すシロちゃん。
　何かあったのだろうか……そう思って振り向くと、そこにあったのはなかなか心に来るものだった。

「おでましだな」
「き、きも～い……」

　あたし達を襲ったのは、前の世界にあったラフレシアの花みたいな、真っ赤な花だ。その本体からは、沢山の触手が伸びる、何とも気持ち悪い見た目をしている。

『は、鼻が曲がるぅ～！ こいつ、変な匂いがするから大嫌いだぞ！』
「シロちゃん、この花のこと知ってるの？」
『こいつは、動物を食べるやつだぞ！ すっごい食いしん坊で、捕まったら骨ごとバリバリ食べられちゃうぞ！』
「え、えぇ！？ アラン様、あれに捕まったら食べられちゃうって、シロちゃんが言ってます！」
「わかった。炎で燃やしてしまいたいが、そんなことをしたら火の海になってしまうな……なら……ミシェル、さっきのクマと同じように、俺が止めている間に、あいつの説得を頼む」

　アラン様は、宙にいくつもの魔法陣を展開する。その間に、あの花……ラフレシアはたくさんの触手を、アラン様に向けて伸ばす。
　しかし、その触手はアラン様に触れる前に、魔法陣から出てきた真空の刃で、ずたずたに斬り裂かれた。

「すごい、あんなに一瞬で……！」
『ニンゲン、なかなかやるな！ オイラの次くらいには強いぞ！』
「そうだよ、アラン様は凄いんだから！ って、感心してないで、あたしはあたしの仕事をきっちりしないと！」

　魔法の成功率を高めるために、意識を集中して魔法の詠唱をする。
　――お願い、あたしの声を聞いて。あたし達はあなたの敵じゃないし、あなたのごはんじゃないの！

「とりあえず、これで攻撃の手段は断った……なに？」

　ラフレシアの触手は、確かにアラン様が魔法で全て斬ったはずなのに、本体から新しい触手が生えてきた。それどころか、斬られた触手達も、断面から徐々に伸び始め、あっという間に元通りになった。

　そして、その触手達は、再びあたし達に襲いかかってきた。

　いくら魔法のある世界だとはいえ、こんな再生能力を持つ植物が現実にいるなんて！ これも、この森の異質な魔力のせいなの？

『そうだった！ こいつはいくら攻撃しても、すぐにニョキニョキ生えてくるから、襲われたら早く逃げろって、かーちゃんが言ってたぞ！ あと、あいつら思ったより素早いから、気を付けるんだぞ！』
「そうなの！？ シロちゃんが、攻撃しても意味が無いから逃げろって！ あと、足が速いみたいです！」
「あの図体で機敏なのか？ 信じがたいが、現地の動物の言葉なら信憑性があるな。ミシェル、ここから離れるぞ！」

　アラン様は、あたしの手を掴んでから、再び魔法陣を展開すると、今度は真空の刃ではなく、真っ白な煙を生み出した。それと同時に、魔法陣は眩く光り始めた。

　これは、煙幕と目くらましを併用した魔法かな？ いまのうちに、この場を離れよう。

『おいニンゲン、なんでオイラを連れて行くんだ！ 放せ！』
「放すわけないでしょ！？ あの植物に殺されちゃっても良いの！？」
『オイラの足なら逃げられるぞ！』
「病み上がりなんだから、無茶言わないの！」

　なるべくラフレシアから離れるように、足場の悪い森の中を一心不乱に走る。
　シロちゃんを片手で抱っこしながら全力で走るのは、転びそうで怖いけど、あのまま放っておくわけにもいかない。

　……しかし、そんなあたしの考え方は、野生の世界では甘すぎるということを、痛感することになる。

『くんくん……この嫌な匂いは！ ニンゲン、もうあいつが追いついてきたぞ！』
「もう！？ アラン様、さっきの植物が――」

　アラン様に状況を説明しようとした時には、すでに遅かった。
　ラフレシアから伸びた触手が、あたしとアラン様を引き離すように薙ぎ払ってきた。

「かはっ……」

　その場から吹き飛ばされてしまったあたしは、無様に地面を転がされた。お腹に感じる衝撃は、処刑された時のギロチンほどではないにしろ、相当な衝撃だった。

「……え……？」

　あたしは攻撃をされた。そして地面を転がった。そこまではわかってる。
　しかし、今は下に向かって、何かに引っ張られているような……いや、体全体に謎の浮遊感を感じていた。

　地面を転がっていて、こんな感覚を味わうことなんて……混乱するあたしだったが、その理由はすぐにわかった。

　……なんと、吹き飛んだ先が運悪く崖だったの。

　このままでは、あたしは地面に叩きつけられてしまう。打ちどころが悪ければ即死……運が良かったとしても、大怪我は免れない。

　どうしよう……どうしよう！ あたしには、この状況を打開できる魔法は使えないし、パニック状態になってしまい、頭が全く働かない！

「っ……！！」

　あたしに出来ることは無い。唯一あることは、巻き込んでしまったシロちゃんを守ることだけ――そう思ったあたしは、シロちゃんに少しでも衝撃がいかないように、覆うように抱き抱えた。

　そして、それから間もなく……あたしの体への強い衝撃と共に、ガポガポ……という水音が襲ってきた。

　な、なにこれ……川か何か？ 凄い流れで、体の自由が利かない！ このままじゃ溺れちゃう！

「ぷはぁ！ は、早く岸に……あれ、シロちゃん！？ シロちゃ――」

　なんとか顔だけ出すことには成功したけど、いつのまにか自分の手の中からいなくなっていた。

　早くシロちゃんを探さないといけないのに、水の流れが想像以上に早いうえに、ラフレシアに叩かれたお腹が痛くて力が入らない。更に追い打ちをかけるように、服が水を吸って重くなり、あたしの動きを鈍らせる。

「ぷはっ……あ、アランさ……シロちゃ……あっ！？」

　荒れた川の水があたしの顔に襲い掛かり、またしても水の中へと引きずり込まれる。

　あたし、こんなところで死ぬのかな。結局処刑はされなくても、こうやって別の形で死んじゃうってことなのかな……全部、無駄だったのかな……。

　そんな……そんなの……！

「っ……！！」

　そんなの、冗談じゃないよ！ あたしはまだ死ぬわけにはいかない！ 巻き込んでしまったシロちゃんを助けるために、アラン様の願いを支えるために、そして……残してしまった家族の元に帰るために、あたしは生き残るんだから！！