【完結】さようなら、婚約者様。私を騙していたあなたの顔など二度と見たくありません

第六話 私の理解者

「さて、どうしようかな……」

　翌日の夕方、近くの町にやってきた私は、仕事の求人が張られている掲示板の前で、うなり声を上げていた。

　実家に帰ってきたのはいいけど、私がいたらその分食費が増えてしまうから、たくさん稼がないとさらに貧乏になってしまう。
　帰ってきたはいいものの、それで家族が飢え死にでもしたら、笑い話にもならない。

「近くの森や川で食材を採りに行くのもいいけど、どうしても限りがあるしなぁ……」

「やあ、アイリーン。そんなむすっとした顔でどうしたんだい？」

「あ、エルヴィン様！ こんにちは！」

　昨日も会ったエルヴィン様は、にこやかな表情を浮かべていた。

　そうだ、今日はエルヴィン様とお会いできる曜日だった。屋敷を出たり今後のことを考えていたせいで、すっかり頭から抜け落ちていた。

「こんにちは。昨日のことはもう解決したのかい？」

「はい、なんとか。エルヴィン様は？」

「僕は学園が終わって、少し散歩をしてから、いつもの図書館に行こうと思ってね。そうしたら、君の姿を見つけたんだ」

　エルヴィン様は、ゲオルク様達と同じセレクディエ学園に通っていると、以前聞いたことがある。

　正式名称は、セレクディエ王立魔法学園というんだけど、この世界で一番有名な魔法学園で、多くの国から貴族の子供やお金持ちの子供が通っている。

　私もそこに通って、凄い魔法使いになって、宮廷魔術師になるのが夢なんだけど……うちには多額の学費を払えるほどのお金なんて無いから、叶わない夢だ。

　だから、我流でいろんなことを勉強しているんだよ。

「いつもお散歩してるって、前にお話してましたものね」

「あれ、覚えていてくれたのかい？ 嬉しいな！ これは今日一日、素晴らしいことが起きそうだね」

「もう、大げさですよ」

　ただ趣味を覚えていただけで、エルヴィン様はこんなに喜んでくれるのが、少しだけおかしくて、クスクスと笑ってしまった。

　この人とお話していると、なんだかとても心が穏やかになる。でも同時に、少しドキドキしているのがちょっぴり不思議だ。

「そうだ、今日も一緒に勉強をするだろう？」

「はい、その予定でした」

　……目の前の求人を探すことで頭がいっぱいで、いつもの図書館に行くことが頭から抜けていたことは、黙っておこう。

「君がよければ、勉強の後、運命的な出会いを祝して食事でもどうかな？ もちろん、僕のおごりだから心配しないで」

「運命的って……」

　なんだかその言い方だと、とてもロマンティックなように聞こえる……嬉しいような、恥ずかしいような……あ、ダメ……嬉しいって思っちゃうと、尻尾が勝手に揺れちゃう！

「あ、あの！ お誘いは嬉しいですけど、おごってもらうのは申し訳ないです！」

「お金の心配はいらないよ。むしろ、君に払わせるという選択は、自分の身を引き裂く痛みよりもつらいものだ」

「お、大げさですよ～！」

　屋敷を出て、ゲオルク様達から解放されて心に余裕が出来たからなのかな……エルヴィン様とこうして会えることが、嬉しくて仕方がない。思わず小躍りしそうなくらいだ。

「全然大げさではないんだけどね。まあいい、とりあえずいつもの図書館に行こうか」

「はいっ……って、どうしてわざわざ手を繋ぐんですか！？」

「男性が女性をエスコートするのは当然だろう？ それに、いつもしているじゃないか」

「そ、それはそうですけど！」

　確かにエルヴィン様は、私とどこか行く時は、こうして私を優しくエスコートしてくれる。

　それはとても嬉しいことなのだけど、実は私……男性に対しての免疫が無いというか……指先が触れるだけでドキッとして、顔が赤くなってしまう。

　そんな私が、優しくてカッコいい人にリードなんてされた日には……もう耳まで真っ赤だ。

「あはは、今日も照れて赤くなるアイリーンは可愛いね」

「う、うぅぅぅぅぅ……！！」

　わ、わかってる。エルヴィン様は、出会った時からこうして私のことを簡単に褒めたり、可愛いと言ってくれるのは。

　でも……は、恥ずかしいものは恥ずかしいの！ ああもう、熱湯を頭から被ったみたいに体が熱いし、汗も凄いし、尻尾は勝手に振っちゃうし！ 恥ずかしすぎて死んじゃうー！


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　照れながらも向かった図書館で勉強を終えた私は、エルヴィン様の案内のもと、良い雰囲気のレストランへと連れて来てもらった。

　小高い丘の上に店を構えていて、町を一望できるレストランとして有名だったりする。

「いらっしゃいませ、エルヴィン・シャムル様。ご注文は何になさいますか？」

「このフルコースを二人分お願いします」

「かしこまりました」

　すでに何度も来ているのか、お店の人に名前を覚えてもらっていることに驚きつつ、ジッとエルヴィン様の顔を見つめていると、頬笑みを返してくれた。

「よく君と行くカフェでも良かったんだけど、今日はちょっと事情があってね。静かな雰囲気の方が話しやすいかなと思って、ここにしたんだ」

「事情、ですか？」

「昨日、何があったんだい？」

　いつにもまして真剣な表情をするエルヴィン様に、思わずドキッとしてしまった。
　それは、真剣なエルヴィン様がカッコイイからというのもあるが、それ以上に核心を突かれたからだ。

「昨日の君は、いつもと明らかに違ったからね。それに、今日の君も……だから、静かに話せるところを確保したのさ」

「凄い……エルヴィン様には全てお見通しなんですね」

「こんなことが出来るのは、君を相手にした時だけさ」

　わ、私ってそんなにわかりやすいのかな……？ ちょっとだけショックかもしれない。

「実は、昨日色々ありまして……」

「ゆっくりでいいから、話してごらん。もちろん、嫌なら無理にとは言わない」

「いえ、大丈夫です。エルヴィン様には、今まで色々と聞いてもらってるので、今回のことも聞いてほしいです」

　自分で行っておきながら、随分とエルヴィン様に甘えてるなと思いつつも、婚約破棄をされたことや、屋敷を出ていったことといった、全てのことを話した。

　とはいっても、エルヴィン様には、知り合ってから少し経った頃に、ゲオルク様のところで生活していることとか、あまり良い待遇をされてないことは伝えているから、こと細かに話す必要はない。

「なるほど、全く仕方のない人達だ。さすがの僕でも、怒って暴れてしまうかもしれないね。手荒な真似はしないけど」

「……エルヴィン様、今の言葉、本当ですか？」

　最後の言葉から嘘の臭いがしたから聞いたら、エルヴィン様はふいっと私から視線をそらした。

「ふふ、相変わらず君の勘は鋭いね。暴れてしまうというのは、本当だよ。今すぐにでも屋敷ごと消し飛ばすか、磔にしてアイリーンに謝罪させ続けるか、どっちがいいかな？」

「ちょっ！？ ここ、公共の場ですから！」

「これでもだいぶ譲歩しているんだけどね」

　私のために、それほど怒ってくれるのは嬉しいけど、明らかに内容が危なすぎる！
　いくらなんでも、さすがにそんなことはしないと思いたいけど、このエルヴィン様の屈託のない笑顔は、本当にやりかねないかも！？

「それで、これからどうするつもりだい？」

「え？ えっと……そうですね……お仕事をしながら勉強をして、いつかは凄い魔法使いになって、宮廷魔術師になりたいです」

「前からずっと言ってたことだね。今もその夢は変わらないのかい？」

「もちろんです！ あっ、追い出されて外出の縛りがなくなったから、勉強しやすくなったかも？」

　基本的に屋敷の仕事ばかりをさせられていたから、勉強をする時間を確保するのが難しかった。
　そう考えると、婚約破棄をされて良かったのかもしれない。

「一つ提案なんだけど……セレクディエ学園に受験してみないかい？」