【完結】さようなら、婚約者様。私を騙していたあなたの顔など二度と見たくありません

第七十二話 世界一愚かな男の、世界一不器用な愛

　謁見をした日の翌日、私はセレクディエ学園で一番なじみ深くなった場所へと訪れた。

「あ？ なんだ、客を招待した覚えはねーぞ。それともなんだ、俺の研究の手伝いを無償でしてくれるってか？」

　私達が向かった先の部屋の主であるヴァーレシア先生は、今日もタバコを吸いながら、憎まれ口を叩いた。

「今日は、ヴァーレシア先生にちゃんとお礼をしたくて来ました」

「礼だって？」

「はい。私に魔法の使い方を教えてくれたり、エルヴィン様を助けるのに協力してくれたり……数ヶ月の間、本当にたくさんたくさん……ありがとうございました」

「別に礼を言われるようなことじゃねえ。俺は自分の利益になることを選んだだけだ。結果的に、研究資金も増えてウハウハって寸法よ」

　ヴァーレシア先生は、そんな利益のために動いていたとは思えない。きっと、何か理由があったに違いない。
　根拠？ そうだね……一緒にいる中で感じた、いくつもの疑問かな。

　私は、その疑問を晴らすべく、まだつけていた指輪に魔力を込めて、魔法を打ち消す魔法を使った。

　すると、そこにいたのは……私と同じような孤族の尻尾が生えた、ヴァーレシア先生の姿があった。

「……いつ気づいた？」

「最近だと、狐族の覚醒について詳しかったのを聞いて、普通の人間であるヴァーレシア先生が詳しいことに、少し疑問を持ちました。それ以前にも、他人に興味を持たないあなたがとても協力的だったことや、私の鼻のことを的確に見抜いたことも気になりました」

「ほう」

「私、実は森に捨てられていたところを、両親に拾ってもらった過去があるんですけど……もしかして、あなたは私の本当の――」

「くだらん。世迷言を言いに来たのなら、さっさと帰れ」

　一番重要な話をする前に、ヴァーレシア先生に遮られてしまった。

　私の鼻のことを知っているから、嘘とわからないような言葉選びをしているみたいだけど……あからさまなタイミングで遮っているのは、ほとんど答え合わせみたいなものだ。

「帰りません」

「帰れ」

「帰りませんっ！」

「帰れ！！」

　いくら怒られても、ちゃんとヴァーレシア先生の口から聞くまでは、テコでも動くつもりはない私は、いつも使っていた年季の入っている椅子に腰を降ろして、一歩も動かずにいた。

「ったく、これだから最近のガキは……」

「そんなことを言うなら、私だって最近のおじさんはこれだからって言いますよ？」

「生意気なことを口にすんな。はぁ……わかった、俺の負けだ。ちょっとした小話をしてやるから、それを聞いたらとっとと帰って寝やがれ」

「小話？ そんなことを聞きたいんじゃ……」

「まあ聞け。これは……世界一番愚かな男の、世界一くだらない話だ。きっと腹を抱えて笑えるぜ」

「…………」

　そんな話は、今の私には必要が無いものに聞こえるけど、なぜかその話を聞かなければいけないと感じ取った私は、静かにその男の人の話を聞くことにした――


　＊＊＊＊


■ヴァーレシア視点■

　昔々、あるところに……自分が世界で最高の魔法使いと勘違いをした、愚かな男がいた。その男は、子供の頃から神童ともてはやされていた。

　謙虚の欠片もない男は、自分が最高の魔法使いだと思い込み、富や金、名声……ありとあらゆるものが手に入ると思い上がっていた。

　そんなクソ生意気なガキは、おだてられながら成長し……一人の女に惚れこんだ。

　その女は容姿端麗で頭もよく、なによりも性格が良かった。男をどんな時でも立てることを忘れず、誰にでも謙虚で、正義感に溢れた良い女だった。

　特に嘘をつかれることを嫌っているのか、男がどんな些細な嘘をついても、全て見抜かれるほど、正義感の塊だった。

　それがなんとも居心地がよくて、男は女と付き合っていたが……男は結婚することには興味が無かった。

　しかし、とある言葉を言われた男は、女と本格的に結婚したいと思うようになった。

『あなたのことを称賛していた人達は、将来あなたの力を利用するために下手に出て、おだてていただけよ。あいつらは愚かな人達なの。でも私は違う。あなたを心の底から愛し、一緒にあなたの傍にいるわ』

　この言葉で、他人は自分を利用するためだけの存在で、理解してくれるのは彼女だけだと思い込んだ。

　その結果、愚かな男は、女を世界一幸せにするために、高給取りである宮廷魔術師になって最高の生活をさせる、必ずお前を幸せにすると、何ともブサイクなプロポーズをした。

　男は無事に女と結婚。持ち前の魔法の才を活かし、宮廷魔術師にもなれた。
　数年後、元気な子供も授かって、まさに幸せの絶頂だった……が、その幸せは全てまやかしだった。

　女は……男が宮廷魔術師になって稼いだ多額の金と子供を連れて、姿を消したんだ。

　男は必死に女と子供を探したが、一向に見つからず、途方に暮れ……同時に絶望していた。

　そんな男を見かねて、男と親交があった国王によって調査が行われ、女の正体が判明した。

　その女は、ご自慢の美貌と、他人の嘘を見抜く力を使って詐欺を働いていた。

　中でも、異種族である希少な血を持った子供を自分で産み、闇市場で奴隷商売をしている商人に売りつけて、巨額の金を得ていたのさ。

　……ようは、その愚かな男は女に騙されていたのも知らず、偉そうに宮廷魔術師になるとか、幸せにするとかほざいていたわけだ。

　愚かすぎて、笑っちまうだろう？ 散々もてはやされて育った男には、他人を見極める能力が圧倒的に欠如していたのさ。

　こうして裏切られた哀れな男は、全てを捨て……とある魔法を手に入れるために、一人研究に勤しむようになった。

　女は無事に捕まり、多くの詐欺罪で死刑になったが、子供は奴隷商人に売る際に、森で事故にあって行方不明になってしまい……世界一愚かな男は、大切だったものをすべて失い、孤独で生きることになりましたとさ。めでたしめでたしってな。


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　愚かな男の小話を終えたヴァーレシア先生は、新しいタバコに火をつけて、ふぅ……と一息入れる一方、私は……言葉が出てこなかった。

　今の話……間違いない。愚かな男の人の正体は……そして、その男の人と、嘘を見抜く力を持った女性の子供なんて……簡単に察せる。

　それに、今の話の中には、私が疑問に思っていたことの答えがあった。

　どうして、ヴァーレシア先生が私に色々してくれたのか？
　どうして、ヴァーレシア先生が私について色々知っていたのか？
　どうして、私が森に捨てられていたのか？
　どうして、私は狐族の血が流れているのか？
　どうして、私は嘘が見抜けるのか？

　まさか、こんなところで全ての疑問の答えが見つかるだなんて驚きだ。

「……その男の人が研究している魔法って、一体何なんですか？」

「過去に戻る魔法だ」

　過去に戻る魔法なんて、この世には存在しない。そもそも、時間という概念をどうにかする方法なんて、あるとは思えない。
　そんなことは、きっとその人もわかっている。わかってるけど……立ち止まることが出来ない、強い何かがあるのだろう。

「過去に戻る……それは、その子を取り戻すためですか？」

「いくら愚かでも、んなバカなことは考えてねえだろうよ。そんなことをしたら、未来が大幅に変わっちまうだろ？ 愚かな男に、そこまでの度胸はねえよ」

「なら、どうして？」

「その男は……ただ、謝りたかっただけだ。自分のせいで不幸にしてしまった、その子供にな。言ってしまえば、ただの現実逃避で独りよがりな、人の親とは思えない勝手な考えさ。な、世界一愚かだろう？」

「…………」

「もういいだろ。ほれ、さっさと帰りな」

　それ以上話すことは無い。ヴァーレシア先生は、そう言いたげにそっぽを向いた。

「はい。失礼します」

　私は静かに立ちあがる、ドアの前まで来たところで、ぴたっと止まって口を開いた。

「きっと、彼の気持ちは……その子に届いていると思いますよ」

「はっ、そうだといいんだがな」

「……結婚式必ずきてください……ううん、必ず来てね」

「暇だったら、考えておいてやるよ」

　自然と砕けた口調になる私と、いつもよりも少しだけ声色が優しくなるヴァーレシア先生。私達の間には、確かな繋がりがあるのを、本能的に感じた。

「ねえ、またここに来てもいいかな？」

「どうせ断っても来るんだろ。今度来る時は、何か手土産でも持ってこいよ」

「それなら、私が大好きなきつねうどんを持ってくるよ。きっと大好きになると思うよ」

「きつねうどんだぁ？ そんなのを手土産に持ってくる愚かな奴が、この世の中にいるなんて、世界は広いな」

「仕方ないよ。だって私は……ううん、なんでもない。そろそろ行くね」

「……待て」

　部屋を出ようと、ドアノブに手をかけた瞬間、ヴァーレシア先生は小さな声で私を静止した。

「なに？」

「……結婚、おめでとさん。お前は、ちゃんと幸せになれよ」

「っ……！ うん……うんっ！ ありがとう……！」

　目から大粒の涙を流しながら振り返ると、そこにはいつもの仏頂面だったけど、僅かに口角が上がっているヴァーレシア先生の姿があった。