継母の策略で婚約者から婚約破棄と追放をされた私、奴隷にされそうだったので逃げてたら救ってくれた吸血鬼の騎士様に何故か唇を奪われました

第八話 熱意は伝わらず

　翌日、私はカイン様と一緒に馬車に乗り、とある場所へと向かっておりました。

　その場所とは、エルピス国の中心にあるお城におられる、王様の元ですの。

　今回の一件で、私は不正入国をしてしまった以上、しっかりと説明をする義務があると考え、こうして謁見に赴いております。

　ちなみに、カイン様経由で今朝ご連絡をさせていただいたところ、すぐにお会いしてくれると仰っていただけました。本当に感謝しかございません。

「城に着いたら、俺は騎士団の訓練に行くから、王への謁見は一人で頼めるかな」
「わかりましたわ。国王様には何度かお会いした事があるので、ご心配なさらず」
「頼もしいね」

　フッと笑うカイン様に微笑み返してから、それほど時間がかからないうちに、私は無事にお城へと到着すると、謁見の間へと通されました。そこには真っ赤な髪と、緑の目が特徴的な若い男性が、玉座に座っておられました。

「お久しぶりにございます、エドワード様。息災のようで何よりでございます。お父上はお元気ですか？」
「ああ、君も元気そうでなによりだ。父も元気が有り余っている」

　私はドレスの裾を持って深々とお辞儀をすると、エドワード様は少しだけ表情を柔らかくしてくださいました。

　本当は体調が悪いので、元気というわけではないのですが、わざわざそれを伝えて心配をかける必要は無いでしょう。

「大まかな事情はカインから聞いているが、念の為そなたからも聞いてよいだろうか？」
「はい、もちろんでございます」

　私は先日カイン様に説明した時と同じ様に、自分の身に起こった事を話すと、エドワード様は眉間にしわを寄せながら、考え込むように顔を俯かせました。

「なるほど、まさかグロース国でそのような事が……イザベラ殿とコルエ殿が、どのようなお考えなのかは私にはわかりかねるが……なんにせよ、そなたが無事でなによりだ」
「ありがとうございます」
「さて、知っていると思うが、他国への入国は基本的に正式な手続きが無いと、不法入国として投獄されるが、今回は事情が事情だから不問と致す。それと、本国に帰すわけにもいかない。よって、しばらくはカインの屋敷で生活するように」

　カイン様の所で？ 私といたしましては、とてもありがたい申し出ではあるのですが、カイン様のご迷惑にならないかが心配ですわ。

「この事については、事前にカインと話をしてある。本人の了承も得ている」
「私の考えなど、お見通しというわけですね」
「一体何年の付き合いだと思っている？ そなたが赤ん坊の頃から知っているのだぞ？」
「それもそうですわね、ふふっ」

　なんだかこうしてエドワード様とお話していると、幼かった頃を思い出しますわ。友人がいなかった私にとって、たまにお越しになるエドワード様は、唯一の遊び相手だったと言っても過言ではありませんので。

「陛下、そろそろお時間の方が……」
「おっと、そうだったな。すまないマシェリー、もっと思い出話をしたいのだが、この後会議が立て込んでいるのだ」
「そんなお忙しいのに、わざわざ時間を割いてくださったのですか？」
「緊急事態のようだったからな。何よりもマシェリーの為だ……これくらいはさせてほしい」
「……ありがとうございます、エドワード様」

　ずっとお義母様とコルエに嫌がらせをされ、味方なんていなかった私には、エドワード様の優しさがとても胸に染みて……胸と目頭が熱くなってしまいましたわ。

　さて、これ以上はお邪魔になってしまうので、お暇させてもらいましょう。

「ではエドワード様、ごきげんよう」
「ああ、また会おう」

　エドワード様に再び頭を下げてから、謁見の間を出た私は、お城の兵士様の案内の元、騎士団の訓練場へと案内していただきました。

　カイン様はいらっしゃるでしょうか……あ、いましたわ。兵士の方と、剣の訓練をしているのでしょうか？ 沢山の方が、互いに剣同士をぶつけ合っている光景は、とても凄い迫力ですわ！

「太刀筋が甘い！ それに力み過ぎだ！」
「は、はい！」
「そこまで！ 次、来い！」

　……なんというか、この数日で見てきた大人しいカイン様とは、まるで別人かと思ってしまうくらいの気迫ですわ。訓練の時は、こんなに違うものなんですね。

「よし、五分休憩した後、もう一度剣の訓練を行う。各自休憩中にペアを作っておくように」

　私が来てからずっと剣の訓練をしていたのに、まだ続けるなんて……本当に騎士団って大変ですのね。部下と思われる方々が、ヘロヘロになっているところを見るに、私が来る前もずっと訓練をしていたようですわ。

「あ、目が合いましたわ……」

　カイン様に頭を下げると、あちらも小さく頭を下げてくださいました。どうやらこちらに気づいてくださったようですわ。

　さて、せっかくですし、邪魔にならない所で見学させてもらいましょう。カイン様がどのような訓練をされるのか、この目で見てみたいですしね。


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「今日の訓練はここまで。各自しっかり休んで、次の訓練に備えるように」

　結局日が沈むまで訓練をしていた騎士団の皆様は、重い足取りで解散されました。

　それも仕方のない事でしょう。短い休憩こそありましたが、基本的に筋力トレーニングや剣の稽古といった訓練を、ずっと続けていたのですから。

　それにしても、カイン様は凄い方ですわ。指示するだけではなく、自分もずっと一緒に筋力トレーニングや剣の稽古をしていたのに、顔色一つ変わっておりません。私だったら、最初のメニューで倒れる自信がありますわ。

「あー疲れた……全く隊長め、相変わらずきついトレーニングだぜ」
「あいつ、自分がヴァンパイアの血のおかげで体力があるくせに、俺達に同じ様な訓練を押し付けるもんだから、ついていけねえっての」
「わかるわかる。しょせん半分バケモノだから、俺達人間の気持ちなんてわからんのさ。あの目とか、気持ち悪いったらありゃしねえ。きっと俺達を見下してるから、あんな変な色になってんだろうよ」
「…………」

　騎士団の数人の方が、私の横を通りながら愚痴を零していましたわ。

　愚痴を言いたくなる気持ちは、わからなくもないですが、陰でコソコソ言うその根性はいただけません。それに、指示するだけならまだしも、カイン様は一緒に訓練をされているんですから、つらいのは同じでしょうに。

　あと、カイン様は好きでヴァンパイアの血があるわけではないのに、そこに嫌味を言うだなんて……自分の事じゃないのに、自分が言われた以上に腹が立ちますわ！

「マシェリー、待たせてすまなかった。なんだか怒っているようだが……どうかしたのか」
「あ、いえなんでも！ それよりも、訓練お疲れさまでした。本当はタオルでも用意できればよかったんですが……良かったらこれをどうぞ」
「ありがとう、とても嬉しいよ」

　私はハンカチを手渡すと、カイン様は嬉しそうに受け取ってくださいました。

　ほら、ごらんなさい。こんなに汗をかいて、疲れたように息を漏らしているこのお姿を。カイン様だって、頑張って指導されている証拠ですわ。なのに彼らときたら……！

「本当に何があった？ もしかして、俺がまた何か……」
「いえ、カイン様は何もされてませんし、何も悪くありませんわ。この後のご予定は？」
「今日の訓練の報告書を書いて終わりだ。さほど時間はかからないから、馬車で待っててくれないか？ 来た時と同じ場所に来ているはずだから」
「わかりましたわ。それではまた後で」

　あれだけ頑張っておられたのに、まだ仕事があるなんて……屋敷でも仕事をされているカイン様が、あのような悪口を……ああもう、なんだかモヤモヤいたしますわ！

　自分が虐げられていた時は、こんな事は思いもしなかったのに、モコやカイン様といった、自分以外の方が貶されていると、どうしてこんなに腹立たしいのかしら！？