あなたなんて大嫌い

第６話

　マグエルはその日も、いつも通りにミリィの部屋でお茶を飲んでいた。

　義妹のミリィは、ここ数週間は元気なようで、マグエルは安心していた。
　身体が弱いミリィは、よく微熱を出しては寝込み、寂しがってマグエルにそばにいて欲しいと泣くのだ。

　可愛らしい義妹の願いだ。マグエルに断るという選択肢はなかった。

　(そういえば、ずいぶんとニケと会っていないな)

　エリンと一緒に出かけることに文句を言って来たから、頭を冷やさせるためにデートの約束をことごとくキャンセルしてきたが、そろそろ自分の行いを悔いている頃だろう。

　エリンは大切な幼馴染だ。
それを蔑ろにしようとしたのだから、ニケには反省してもらわなければならない。
　泣いて謝って来たら、仕方ないから許してやろう。２度とそんなことを考えないように躾けておかないとな。

　そんなことを考えながら、ミリィと談笑していたところへ、いきなり父親である侯爵が入ってきた。

「父上。いくら父親でも、年頃のレディの部屋にノックもなしで入ってくるなど、失礼ですよ」

「そんなことは今はどうでもいい！マグエル！お前、ニケ・セラフィム嬢を蔑ろにしていたというのは本当かっ！？」

「何をおっしゃるのですか、父上。蔑ろにしていたのはニケの方ですよ。エリンと一緒のお出かけは嫌だなんて言うので、今は頭を冷やさせるために出かけていないだけです」

　胸をはって言ったマグエルに、父親であるロートレック侯爵は頭を抱えた。

　自分の息子はここまで愚かだっただろうか。次男だからと甘やかしすぎただろうか。

　長男のリオルは優しすぎるところがあったが、人に好かれる性格だった。
　少々、嫡男としては優しすぎる息子に不安を感じていたら、弟であるマグエルに後継の座を譲ると言って家を出て行ってしまった。

　手を尽くして探したが見つからず、やむ得ずマグエルの婚約者としてセラフィム子爵家に婚約を申し込んだ。

　本来なら、セラフィム子爵令嬢が13歳になるのを待って、リオルとの婚約を申し込む予定だったのだ。

　リオルはニケ嬢とは５歳年が離れているが、ニケ嬢の姉君であるクレティア嬢にはすでに婚約者が居られた。

　セラフィム家と縁を結ぶには、ニケ嬢しかいない。そう思い、婚約を申し込もうとしていた矢先、リオルが出奔した。

　リオルの真意は分からない。
侯爵家の嫡男ともあろう者が、その座を放棄して逃げるなど、許されることではない。

　だから、マグエルを嫡子に据えロートレック侯爵家の地位を磐石にするためにも、セラフィム子爵家との婚約は必然だったのだ。

　まさか、マグエルがここまで愚かだったなんて思いもしなかった。