「ちょっと待った」コールをしたのはヒロインでした

好意の行方

「お待たせしましたわ」

　ジュリさんをお通ししている応接室に向かいました。

　ソファーにちょこんと座られていたジュリさんは、わたくしが入ると、慌てて立ち上がられました。

「お座りになって。ごめんなさいね、お待たせして」

「い、いえ。そんな・・・」

「あら？紅茶が冷めてしまいましたわね。紅茶はお嫌いかしら？」

　ジュリさんの前には、紅茶とお茶菓子のクッキーが置かれてありますが、手をつけた様子はありません。

　すぐに侍女がわたくしの紅茶を入れるとともに、ジュリさんの前の紅茶も新しいものに取り替えます。

「す、すみません」

「お気になさらないで。初めて来た他人の家でくつろいでなどいられませんわよね。わたくしのことはご存知かしら？自己紹介もしていませんでしたわね」

「アルベーヌ様のことを知らない生徒などいません。お美しくて、お優しくて、アルベーヌ様は学園中の憧れの君です」

「まぁ！ジュリさんはお世辞がお上手ね。でも嬉しいですわ」

　お世辞なんかじゃ、とかジュリさんはおっしゃっていますけど、わたくしは先程第３王子殿下に婚約破棄されましたのよ？
　しかも、傲慢だの何だのと言われて。そのようなわたくしが憧れの的だなんてあり得ませんわ。

「わたくし、ジュリさんにお聞きしたいことがありますの」

「何でしょうか？」

「ジュリさんはジョエル様のことをお好きかしら？もし、ジュリさんが望まれるなら、わたくしお２人を・・・」

「あり得ませんっ！！」

　わたくしが言い終わらないうちに、ジュリさんが立ち上がって叫ばれます。
　ジュリさん？言葉の途中で発言するのはお行儀が悪くてよ？

「アルベーヌ様にあんな・・・あんな発言をされる方を好きだなんて、絶対あり得ません！」

「ジョエル様はあれでも一応王子殿下ですし、見目も麗しい方ですわよ」

「でもっ！でも、でも・・・」

　わかりますわ。さすがに平民の方が王族に対して『見た目だけの王子』とは言えませんわよね。

　あの方と結婚すれば、苦労する未来しか見えませんもの。
　せめてもっと謙虚であれば、能力がないことも我慢できるかもしれませんけど、ああも無い無い尽くしでは、好意の持ちようがありません。

「では、ジュリさんは全く？」

「もちろんです。私も前々からお声はかけていただいてましたけど、こちらとしてはそんな気は全くありません」

　本当に、ジョエル様は仕方のない方ですこと。お相手の気持ちも確かめずに、あのような場で発言されましたのね。
　いえ。断られるわけがないと思っておられたのでしょうね。
　あの自信がどこから湧いてくるのか、わたくしには全く理解できませんわ。