「殿下、人違いです」どうぞヒロインのところへ行って下さい

聖女覚醒編

たとえヒロインでなくても

「珍しい。マリア、お休みなのね」

　登校して、授業が始まる時間になっても、マリアがやって来なかった。

　今まで１日も休んだことないのに。
マリアは、成績優秀で授業料免除されていることを物凄く有難がっていて、だから絶対に休もうとしなかった。

　もちろん、熱が出て、どうしても来れない時だってあるだろう。
　季節の変わり目だし、体調崩しちゃったのかな。

　マリアが登校した時のために、私はいつもより念入りにノートを取った。

　そして翌日ー
私とマリ様は理事長より呼び出しを受けた。

「え？マリアが昨日から家に帰っていない？」

　え？どういうこと？
だって、昨日マリアはお休みしていて・・・帰っていないって、なに？

　マリアは責任感の強い子だ。
決して楽な生活じゃないだろうけど、家族を捨てて家出するような子じゃない。
　だけど、誘拐？
マリアは平民だ。身代金なんて取れるあてがあるわけない。

　まさか、聖女だから？
聖女の価値は高い。王家や教会に対して身代金なんて請求できないだろうけど、他国へ売り渡すことはできる。

　それに、マリアは可愛い。
まだ14歳だけど、そういう不埒な考えを持つ者がいないとは限らない。

　視界がぐらりと揺らいだ。

「アニエスっ！」

「・・・すみません。大丈夫です」

「大丈夫じゃないだろう。顔が真っ青だ」

「本当に・・・殿下。お気になさらずに。それよりも、何か情報は掴めているのですか？」

　ここで部屋から出されてしまうわけにはいかない。
　早く情報を集めて、マリアを助けないと。

　握りしめた手に、爪がくい込む。
昨日・・・お見舞いにでも行っていれば。

　マリアは、平民だ。
そしてあまり裕福ではないらしい。そのせいか、私にどこで暮らしているのか教えてはくれなかった。

　私も、マリアの家に、いかにも貴族の令嬢然とした私が訪れて、近所の人にやっかまれてもマリアの家の負担になると思って、聞こうとしなかった。

　だけど。
私自身が行けなくても、侍女にでもカイにでも頼めたのに。
　マリアから教えてもらえなくても、私がそれを調べることくらいできたのに。

　私が。
私が、マリアはマリアだから平民でも関係ないなんて言いながら、マリアの負担になりたくないなんて言いながら、結局、大人の対応を取れていなかったんだ。

　前世がアラサーなんて言ってても、社会人として働いていたとしても、私は結局、みんなに甘やかされた、公爵令嬢としてのぬるま湯の生活に溺れていて、キチンとマリアの友人として向き合っていなかったんだ。

　マリアは、乙女ゲームのヒロインだとか、そんなことは関係ない。
　マリアは私の大切な友達なのに。