２度目の人生は好きにやらせていただきます

もう一度この手に〜セオドア王国王太子エリック視点〜

　母上から、ユリアが僕の悪口を言っていると聞いた。

　そんなわけがないと否定しようとしたが、母上が涙を浮かべられるのを見て、口を噤む。

　いつだって母上は、僕の味方だった。

　僕のことを考え、僕を支えてくれる。そんな母上が僕に嘘をつくはずがない。

　じゃあ、本当にユリアが？

　そういえば、最近のユリアは口を開けば文句ばかりだ。

　やれ勉強が厳しいだの、やれ僕が会いに来てくれないだの、文句しか言わない。

　ユリアが未熟だから、母上自ら教えてくれているのに、ユリアには感謝の気持ちが足りない。

　あんなに愛らしかったはずなのに、最近は肌も荒れている気がするし、僕と会っても笑顔じゃないんだ。

　僕といるのに、笑顔じゃないなんておかしいだろう。

　僕は王太子として、常に忙しく疲れているんだ。

　それを癒すのがユリアの役目なのに、会うたび文句ばかり。

　アリスティアと婚約していた時は、こんなことなかったのに。

　常に控えめだったアリスティア。
僕に何かを求めたり、文句を言って来たことなど一度もない。

　いや・・・
一度だけ、市井に髪飾りを買いに一緒に行きたいと言ったっけ。

　あの時は、真っ白な髪のアリスティアに、子供たちが塗料をかけてしまい、アリスティアは髪を切る羽目になったんだ。

　さすがに泣き喚くのではないかと、僕は顔を青ざめたけど、結局アリスティアは文句ひとつ言わなかった。

　肩あたりで、バッサリと髪を切ったと聞いた。

　そうだ。あの日以来アリスティアと会ってないんだ。

　体調が悪いと連絡があって、母上の機嫌は悪いしで、婚約者として見舞いに行こうとしていたんだ。

　そしてその途中で、ユリアと会った。

　ユリアの愛らしさに夢中になった僕は、イングリス公爵家には行かなかった。

　母上には、体調が悪いらしく会えなかったと嘘をつき、会えるまで毎日通うと嘘をついてユリアと会った。

　お見舞いに持って行くはずの果物やお菓子をユリアに渡す。

　可愛らしい笑顔でお礼を言ってくれるユリアが、愛しくて愛しくて、思わず口づけしてしまった。

　そんなことをしているうちに、知らぬ間にアリスティアとの婚約が解消、いや白紙撤回だったかな、された。

　父上には怒鳴られたけど、仕方ないじゃないか。

　あんな表情も変えない幽霊みたいな女より、ユリアは何倍も可愛いんだ。

　これで、愛しいユリアと結婚して、幸せになるはずだったのに、どこでおかしくなったのだろう。

　やっぱり男爵令嬢には、王太子妃は難しかったということか？

　仕方ない。
アリスティアともう一度婚約してやろう。