決めたのはあなたでしょう？

少しずつでいい

「ずっと信じていた人間に裏切られて、傷ついたアリス嬢に、今すぐに自分のことを好きになってくれなどとは言わない。だが、僕がアリス嬢を想っていることだけは信じて欲しい」

　カイン様のその言葉は、私の胸の中にじんわりと染み渡っていきました。

　確かに私は、サイードさんに裏切られました。
　貴族令嬢として、あの時冷静な対応しか取れなかったけれど、本当なら「酷い」と「どうして」となじりたかった。

　人を好きになる気持ちは、どうしようもないこと。だけど、ちゃんと私にそれを伝えて婚約を解消してから、ナターシャさんと交際して欲しかったのです。

　だけど、お父様やマリンティア様のおかげで、私はサイードさんと距離をとり、サザンスィート王国という違う環境に身を置くことが出来ました。

　そこで、カイン様やアエラスくんと出会い、マリンティア様の恋も叶ったことで、ほんの少し婚約解消の辛さから救われていたのです。

　私はサイードさんを、嫌いになったわけではありませんでした。
　ですが帰国して、私に婚約し直してやると言ったサイードさんに、嫌悪感がわいたのです。

　私は、婚約者がこんな身勝手な、優しさも誠実さもない人だとは思いませんでした。

　そのことで、余計に誰かを好きになることに臆病になってしまったのです。

　ですが、決してカイン様のお気持ちを信じていないわけではありません。

　誠実に、私に向き合おうとしてくださるカイン様。
　そのお気持ちを疑うようになったら、私はサイードさんと変わりない人間になってしまいます。

　ただ、どうしても・・・

「カイン様のお気持ちを疑ってなどいません。ですが、私は・・・」

「怖いのだろう？信じてまた裏切られるのが」

「わかりません。裏切られるとは思っていません。でも、好きになった人がまた他の人に心を移したら、私はもう誰かを好きになることができない気がして」

　カイン様はサイードさんのように、不誠実なことはなさらないでしょう。
　もし、他の方をそばに置きたいと思われたなら、ちゃんと私に話してくださるはずです。

　でも、サイードさんの時よりも好きだと伝えて下さるカイン様を好きになって、もし失うことになったら、私はもう恋愛は出来ない気がするのです。

　そうなれば、形式的な政略結婚しか出来ないと思います。
　
　形ばかりの夫婦。
私は、政略結婚はやむなしと言いながらも、お父様のように、誰よりもお母様を愛し続けるような、そんな結婚がしたいのです。

「少しずつでいいんだ。僕はその間、アリス嬢に信じてもらえるよう、好きになってもらえるように伝えていくから」

「・・・はい。ありがとうございます」

　私はすでに、カイン様のこんなところに惹かれ始めているのかもしれません。