誰が彼女を殺したか

そして終わりを迎える？

　その日の朝、朝食の場でヴィクターは父親である国王陛下から、今夜パーティーがあると伝えられた。

　そして、絶対に参加しなければならないから、出かけないように、と。

　リリーを失った今、出かけるところなどなかった。

　なんのパーティーかと尋ねたが、父親からは「大切なパーティーだ。全貴族当主が参加する」としか教えてもらえなかった。

　本来、まだ学園生で成人していないヴィクターは夜会への参加は出来ない。

　ただ王太子という立場上、挨拶する必要のあるものもあったため、そのひとつかと納得した。

　朝食を終えたヴィクターは、妙に喉の渇きを覚えた。

　いつも通りの朝食のメニューだったし、味付けもいつも通りだったと思うのだが、喉が渇いて仕方ない。

「悪いが、水を持ってきてくれ」

「かしこまりました」

　侍女に水を持ってきてもらい、喉を潤す。

　昼食を終えると、その傾向はさらにひどくなった。

「くそっ。なんでこんなに喉が渇くんだ」

　ピッチャーに入れて果実水を持ってきてもらうが、すぐに飲み干してしまう。

　喉は渇くが、体調が悪いというわけでもなく、飲めば当然トイレに行きたくなる。

　夜会で挨拶をするのに、何度も中座するわけにはいかない。

　イライラしながら我慢をするのだが、喉が渇いて口内が張り付くような感覚に再び水を頼む。

　夜会の衣装に着替える頃には、侍女が持ってきた水を毒見もせずに口にするようになっていた。

　食べ物の場合は、毒見役が口にしてから一定時間をおいて王族に食事は運ばれる。

　だが飲み物の場合は、毒見をしてもカップに塗られている場合もあるので、毒見の後必ず飲み物を銀のスプーンで混ぜるという習わしがあった。

　毒が入っていれば、スプーンが変色するためである。

　だが、朝から何度も水を所望していたヴィクターは、夕方近くになるとスプーンでひと回しすることすら億劫になっていた。

　何度目かのスプーンを入れていない水を飲んだヴィクターは、体から力が抜け、そのまま床に倒れ込んだ。

　持っていたグラスが床に転がり、視線の先に侍女の足が見える。

　何が起きたのか理解できないまま、ヴィクターはそのまま意識を手放した。

　その後、静かに部屋の扉が開き、誰かが部屋に入って来たことも、そのまま移動式の椅子に座らされたことも、ヴィクターには分からなかった。

　ただ夢の中で、母親が泣いているような声で謝っているのが聞こえた気がした。

　ザワザワ。

　人の気配に、ヴィクターの意識はゆっくりと浮上する。

　どうやら眠っていたみたいだと瞼を上げたヴィクターの目に入ったのは、青色のドレスに身を包んだラティエラだった。