フラれたので倫敦で魔女の助手始めました

エメラルドの習作

18.エーミルの保護者

　アパートの住人専用の入り口を開けて、階段を駆け上がる。二階の扉を開けると、ディナーの準備をしているマリアと視線が合った。

「どうしたの？ナオ」

　手にしていた皿をテーブルに置いて、マリアが小首をかしげた。

「知らない人がずっと後を付けてきたの」

　私は後ろ手で扉を閉じる。ここまで着いてきていないと思うけれど、やっぱり心配だ。

「ここまで来れば大丈夫よ。スミスさんもいるし、私も、エーミルもいるわ」

　マリアとエーミルの強さは、この間の元彼襲撃事件の時に思い知ったけれど、なんでスミスさん……？

「スミスさんは……ふふっ……ああ見えて、とても頼りになる人なのよ」

　マリアは意味深に笑って、キッチンに戻った。マリアの戻ったキッチンから、クリーミーな香りがする。今日のディナーは期待できそう。

　私がすっかり安心して、上の階にある自分の部屋に一旦荷物を置きに戻ろうと、二階の扉を開けた。扉を開けた先に、人が立っていた。

　見たことある……！私をつけてきた人だ。
　うそ、着いてきたの！

　私は部屋にもう一度入り、マリアに向かって言った。
「大変！ついてきちゃった」

　私の言葉を聞いて、マリアがキッチンから飛び出してきて、私を背後に追いやる。彼女の手にはヘラが握られていて、短剣のように構えている。

「なんだ、マリア、随分な出迎えだな」

　私の後をつけてきた男性は、マリアの存在を認めると、大げさに肩をすくめた。

　え？え？？

「ジェームズ……ナオをつけ回したの？スコットランド・ヤードに通報するわよ」

　マリアはヘラを指揮棒のように振って、怒っている。
「ファミリアのマリアと弟のエーミルが一緒に生活している相手と知ってね。どんな人物か調査を」

　彼は、気取った口調でマリアを諫めている。英語の発音から、とても教養がありそうだ。マリアはため息をついて、背後でぼんやり事の成り行きを見ていた私の方へ振り返った。

「ナオ、紹介するわ。エーミルの兄で保護者のジェームズ。ジェームズ、こちらはルームメイトのナオよ」

　エーミルの兄？え？父親では無くて？ジェームズは、四十台に見える。エーミルの父親の方が納得がいく。しかも、兄っていうことは、あれなの？トカゲもどきなの？

「正真正銘の兄弟よ。ジェームズもドラゴンなの」

「ファミリアって何？」

　エーミルは、ジェームズの弟。マリアのことは、ファミリア、と言っていた。

「我ら竜族とパートナーの誓いをした者のことだ」

「パートナー……？結婚してるって言うこと？」

「違うわ。仲間とか相棒っていうほうがニュアンス的には近いわ。お互いの能力を共有しあえるの」

「能力……？」

「お互いがお互いの欠点を補い合える、というほうがわかりやすいかしら？私は竜族の力に影響されるし、ジェームズも魔女の力に影響されている」

　分かったような、分からないような。

「エーミルはどこだ？イートン校に連れ帰らなければ」

「ここにいるよ」

　ダイニングルームで騒いでいたからか、不機嫌そうな表情で、エーミルが立っている。マリアの部屋から出てきたようだ。

「人間に誘拐されるとか、油断のしすぎだ」

　え？エーミルって、誘拐されていたの？

　ジェームズの言葉に、私はエーミルとマリアの顔を見た。

「誘拐じゃ無い。僕の意思でついていったんだ」

「なおさら悪い。竜族の血を採取されただろう」

「兄弟げんかは、よそでやって」

　マリアは手を叩いて、二人の言い合いを止めた。

「ジェームズ、せっかくだからディナーを食べていって」

「えー？ジェームズも一緒なの？」

　エーミルが嫌がると、マリアがひと睨みして黙らせる。エーミルは、マリアの嫌がることはしないので、口をとがらせたまま、沈黙した。

　マリアは、キッチンに戻ってしまったので、私はこの居心地の悪いダイニングルームから、自分の部屋へと向かった。