月華の陰陽師２－白桜の花嫁－【完】

３ 動き出す当主

１２

冬湖ははっと肩を震わせた。一層うつむいてしまう。

だが、白桜は発現を撤回はしなかった。

重要なことだから。

「……わたくし、霊感がないのです。なので、陰陽師としてはひとつも役に立たないので……」

「わかった。すまないことを訊いてしまったな。もうひとつだけ確認させてくれ。家へは帰れるか？」

「―――……」

ぎゅっと、正座の恰好の冬湖は、膝の上のこぶしを握った。

答えることはなく。

白桜はひとつうなずく。

「把握した。少し、ここで休んでいくといい。帰ろうと思うまで」

「……えっ？」

冬湖が顔をあげる。

その顔は蒼白だった上に驚きに満ちていて、牡丹は心配になった。

白桜の提案することはわかるが、果たして作夜見の娘が受け入れるだろうか。

白桜は穏やかにほほ笑む。

「帰りたくないのを無理に返そうとは思わない。ここはそういう場所だ」

「え、あの、ですが――」

「うん？」

言いよどむ冬湖に、白桜は軽く首を傾げて続きを促した。

「わ、わたくし、能無しとはいえ作夜見の人間です。御門様のお邪魔をするなど――」

断ろうとする冬湖。

だが、白桜はそれにはうなずかなかった。

「困っている人を助けるのが俺たちの役目だ。冬湖嬢は今、困っているだろう？」

「………」

問われて、冬湖は黙るしかない。

白桜は一度まぶたを閉じた。

「だから助ける。それだけだよ」

白桜の言葉を聞いて一拍置いたのち、冬湖は深く頭を下げた。

「……申し訳ございません、御門様。少しだけ、ご厄介になります」

「ああ」

「掃除洗濯炊事、なんでもお言いつけください。ご厄介になる身の上ですので、なんでもいたします」

白桜は瞬いた。それから口を開く。