桜の鬼【完】

四 殺すために生き続けた鬼と護るために生き続けた鬼

８

二度目、惣一郎にそう呼ばれた。否――惣一郎の瞳ではなかった。彼は日本人らしい黒瞳だが、この人は瞳の色が透き通っている。

……惣一郎じゃない。

「……何者」

湖雪は眉根に皺を寄せて誰何した。

「鬼」

その人は――鬼は、短く答え湖雪の喉に片手を当てた。鋭く尖った爪が皮膚を裂く。

「っ……」

「全く。桜の鬼が貴様を先に見つけられてしまったからな。一度は次を待とうかと思ったが、やはりあの鬼の血が継がれるのは我慢がならん」

（何、を――？）

あの鬼の血？　継ぐとは……どういう意味だ？

困惑するばかりの湖雪に、鬼はギラリと牙を見せた。

「さあ、黄泉へ行こうか」

「――残念だが、湖雪は最期も俺のものだ」

鬼の頭が捕えられ、その首に刃が当てられた。

「鬼がこれほどに跋扈（ばっこ）しているとは驚きだ」

（惣一郎様――！）

彼が、黒瞳の本物の惣一郎がいた。

鬼は相当湖雪に気をとられていたのか、惣一朗を見て忌々し気に舌打ちをする。

「薄汚い手を湖雪から放せ、下賤（げせん）のもの」