シドの国

グリディアン神殿

第53話 清く正しく美しく

　少年の名前はテルリック。朝は畑仕事に精を出し、昼は牛の面倒を見て、夜は家事をこなす働き者の少年だった。村人はこの働き者のテルリックを可愛がり、父親も自慢の息子だと胸を張っていた。
　しかし、そんなテルリックにも人並みに欲望があった。
　いつか大きな街にいってみたい――――
　沢山の人、自分と同年代の人に会いたい。水や塩も好きなだけ使いたい。本も沢山読みたい。そんなことを毎晩妄想して気を紛まぎらわせていた。
　高い丘に登ると微かすかに見える、大都市“グリディアン神殿”の塔とうをテルリックは憧あこがれとしていた。街へ行くことは村では禁忌きんきとされていたため、テルリックはこの夢を誰にも話さず、自分の胸の内に秘め続けていた。
　そんなある日、テルリックは畑仕事中に1人の女性と出会った。その美しい女性は酷ひどく喉のぞが渇かわいていたそうで、テルリックが飲み水を与えると彼にとても感謝した。
　街からやってきたという“ヘラン“と名乗る女性はテルリックの働き振りを褒ほめ、それと同時に同情をした。どれだけ働こうとも相応の報酬を貰えない貧乏な村を憂うれいて悲しみ、まるで自分のことのように涙を流した。テルリックは、自分の弱さや秘密を理解してくれたヘランに心を奪うばわれ、自分の夢やこの村に対する不満を語った。
　それからと言うもの、テルリックは畑仕事の途中で何度もヘランと会った。しかし街を嫌っている村の人間にヘランの存在が知られたらどうなるか、テルリックは想像することも恐れて誰にも話すことはなかった。
　そんなある日、ヘランは自分が医者の娘だと言うことをテルリックに話した。そしてある提案をする。

「アナタの目玉を片方売ればいい」

　ヘランが言うには、目玉は高い金額で売れるから街へ行くお金が手に入る。そして目玉は二つあるから片方売っても生活には困らない――――と。
　この言葉には流石にテルリックも拒絶きょぜつをしたが、ヘランが自分の眼帯がんたいを外して空になった眼窩がんかを見せると、苦悶くもんの表情で腕を組み唸うなり始めた。
　このチャンスを逃せば二度とそんな大金は手に入らない。そして何より自分の愛した女性も片目を失っている。テルリックはここで断ればヘランの隻眼せきがんを軽蔑けいべつしてしまうことになるような気がして、半なかば自分を言い聞かせるように首を縦たてに振った。

　突然いなくなったテルリックに、村の人間は血相けっそうを変えて辺りを探し始めた。しかしどこを探しても見つからず、皆が途方とほうに暮れていた……

　その1週間後、テルリックは突然戻ってきた。両目を失った状態で――――

　父親が魂たましいの抜けたような顔で恐る恐るテルリックに近づくと、父親の声を聞いたテルリックは血の涙を流して大声で泣き始めた。
　テルリックが言うには、最初は右目だけの予定であったが、ヘランの母親は何を思ったのかテルリックの両目を摘出せきしゅつした挙句あげく、そのお金を全て持ち去ってしまったと。彼が麻酔ますいから覚め意識を取り戻した時、ヘランではない女性の声でこう聞こえたと言う。
「どこの誰か知らないけれど、このお金は大切に使わせてもらうよ！ありがとう！」
　人違いなのか、ヘランの伝え間違いなのか、テルリックが弁明べんめいをしようにも麻酔の痺しびれで上手く回らない呂律ろれつでは誰に何を伝えることもできず、村の入り口に送り届けられそのまま置き去りにされてしまったと――――



～名も無き集落　ジルリックの家～

「そ、それが……つい先週のことです……」
　テルリックの父親、ジルリックは目一杯に涙を溜めて震えながらそう話す。
　目の前に座る額ひたいに黒い痣あざをつけた白い肌の客人2人は、片方は真剣に此方こちらを見つめ、片方はニヤニヤと北叟ほくそ笑えみながら椅子いすを後ろへ傾かたむけている。
「……それはお辛つらかったでしょう。心中お察しします」
　美しい黒髪を後ろで結った白肌の女性、イチルギがジルリックの境遇きょうぐうを悲嘆ひたんして頭を下げる。しかしもう1人の毒々しい紫の長髪に赤角を生やした白肌の女性、ラルバは踏ふん反ぞり返ったまま足を組み直してヘラヘラと笑った。
「いやあ～それはそれは可哀想かわいそうに……で、そのテルリック君は今どこに？」
　ジルリックは横柄おうへいな態度のラルバに不快感を示すことなく、二階へ通じる階段へと顔を向ける。
「……ここ最近はずっと塞ぎ込んでいます。何せ初めてできた同年代の友人……或あるいは意中の女性に裏切られ、しかもりょう、両目を……失ってしまったのですから……！」

「ふむ……ハピネス。どう思う？」
　家の外で聞き耳を立てていた短い金髪で細身の男性、ラデックは隣となりで暢気のんきに本を読んでいる額に大きな火傷痕やけどあとを残した金髪の女性、ハピネスに尋たずねる。
「あれ？それ私に聞いちゃのかい？」
「ん……まあ……」
　ラデックは少し離れた場所に待機している2人の方を見る。
　1人は小柄でラルバ達と同じく真っ白な肌と額に黒い痣をつけた白髪の少女、バリア。もう1人は小柄なバリアよりも背の低い丸々太った中年男性、ラプーがまるで石像のように微動びどうだにせず突っ立っている。
「あの2人に聞くと機械的な模範解答が返ってきそうだ。まず人間味のある不確定な感想を聞きたい」
「ふむ……まあ私はこの件、“覗き見”したわけじゃないから推測しかできないけど……」
　ハピネスは一切の光を感じることのできない両目を、さも見えているかのように動かしてジルリックを眺める。
「……この辺の人間は皆、“グリディアン神殿”から逃げてきた被差別民だろう。しかし、この孤立した集落で生き残るにはどうしても貿易は必須ひっす。自分たちだけで生きているように見えて、実の所クソみたいな相場で特産品を買い叩かれている“無自覚な奴隷”だ」
「なるほど、どこかの国の法律の庇護下ひごかにいるわけではない……当然臓器目的に誘拐ゆうかいが起こってもおかしくはないか」
「だが、少々遊びが過ぎる」
「遊び？」
「儲もうけを考えるなら、一気に攫さらってごっそり奪ってさっさと棄すてるに限る。しかし奴らは態々わざわざ時間をかけて少年を魅了みりょうし、両目のみを奪って、ご丁寧ていねいに村まで送り返した」
「……と言うことはこの村の士気を下げることが目的か？」
「いいや……士気を下げるならさっさと惨殺ざんさつして広場にでも死体を棄てればいい。それなのにここまで無駄に手をかけたってことは――――元より無駄なこと。ただの暇潰ひまつぶしだろうね。運の悪いこった」
　ハピネスが鼻で笑いながら明後日の方向に視線を向ける。既に彼女はこの惨事に興味を持っておらず、覗のぞき見の異能でどこか別の場所に現うつつを抜かしていた。
　ラデックは再び家の中を覗き込み、悲しみに震えるジルリックを見て呟く。
「……確かに、運がないな」
「それどっちに言ったの？息子を弄もてあそばれたジルリック？両目をくり抜かれたテルリック？」
「これからラルバに惨殺ざんさつされるヘラン達だ」
「……まあ確かに、一番不幸かもね。ふふふ」



～屍走しばしり渓谷けいこく”錆さびた匙さじ“の拠点～

　霧きりのような雲がかかる峰々みねみね、美しい地層のグラデーションと滑なめらかな地形は世界屈指くっしの絶景にも拘かかわらず、墓場の様な静寂せいじゃくを保っていた。それもそのはず、この地は“屍しかばねすら走り出す”ほど恐ろしい悪党共の庭だからである。

「おい！お前アタシのシャブ盗とったろ！！」
「あぁ？盗ってねぇよ！キメすぎで脳味噌のうみそ溶けてんじゃねぇのか？」
「んだとテメェ！！」
「うっせーな人が飲んでんだろうが！！静かにしろ馬鹿共！！」
「喧嘩けんかかー？いいぞー！やれやれーい！」
　ダイヤよりも貴重な化石が大量に眠る地層を乱暴にくり抜き作られた隠れ家では、グリディアン神殿を追われた荒くれ共が盗品を肴さかなに真っ昼間から宴会えんかい騒ぎを起こしている。
　その騒ぎの奥、ソファに腰掛こしかけ静かに薬を剃刀かみそりで刻きざむヘランの姿があった。
「やあヘラン。今日はあのボーイフレンドのとこに行かないのかい？」
　へべれけになった別の1人がヘランの横へ乱暴に腰掛ける。
「……？あのボーイフレンド？私に“オタケ“の知り合いなんかいないわよ……」
「えー？なんか最近熱心に会いに行ってたじゃん！ほら、先週なんかうちのアジトにまで連れてきてた……」
　ヘランは細かく刻んだ薬の粉にストローを近づけ、勢いよく鼻で吸い込み愉悦ゆえつの表情で惚ほうける。
「…………あー……いたわねそういえば」
「いたわねって……もしかして殺やっちゃったの？」
「…………いや…………目ん玉くり抜いて巣に返した…………」
「あはははっ！そういやグイーンに何かやらせてたわね！あの変態が機嫌きげんいいのはそう言うわけがあったんだねぇ。でも態々家に返したの？なんでなんで？」
「うっさいなもう……ただの暇潰しよ……殺すと後始末がめんどいし……死体には歩いて帰ってもらったほうが楽でしょ……」
「なるるほどねぇ。一理あるわぁ」
「どうせ殺したって“オタケ”の臓器なんか碌ろくすっぽ売れやしない……時間も手間も全部無駄……ま、そこそこ楽しかったから――――」
　すると突然アジトの入り口が蹴破けやぶられ、薄暗い室内に陽の光が差し込んだ。
「全員両手を上げて動くな！！！」
　室内からは逆光で見えづらいが、入り口に立つ2人の人影のうち背の高い方が掲かかげる大剣は、知る人ぞ知る特別な意匠いしょうが施ほどこされていることが辛かろうじて分かった。
　その意匠の意味を知っていた荒くれ共の1人が大声を上げる。
「“人道主義じんどうしゅぎ自己防衛軍じこぼうえいぐん”だ！！！全員裏から逃げろ！！！」
　さっきまで臨戦態勢りんせんたいせいを取っていた荒くれ共は、その声を聞くなり大慌おおあわてで逃げ惑まどい始めた。入り口に立つ人影は逃すまいと室内に足を踏み入れるが、荒くれ共の1人が唱となえた防壁魔法によって行手ゆくてを塞がれる。
「……全員逃したか」
　軍服を着た背の高い色黒の女性、ジャハルは長い銀髪をかきあげて蛻もぬけの空になったアジトを眺ながめる。
「これで良かったのだろうか？ハザクラ」
　ハザクラと呼ばれたもう1人の人影――――赤い髪の青年は、前髪で顔の右側を隠しているせいでジャハルの方からは表情が読み取れなかったが、明らかにこの状況を快こころよく思ってはいない様だった。
「良かったんだろう。ラルバの作戦……もとい要望ようぼう通りだ。俺達の役目は終わった」
「……クソッ。こんなこと、倫理的りんりてきに考えて許される筈はずがない……」
　悔くやしがるジャハルを置いて、ハザクラはゆっくりアジトに足を踏み入れる。防壁魔法によって作り出された障壁を、薄氷はくひょうを砕く様に易々やすやすと押し割り歩みを進めた。そして足元に落ちている酒瓶さかびんを一つ拾い上げて見つめる。
「レイ……か、あの馬鹿共には勿体もったいない高級酒だな。ここにあるのは盗品ばかりか」
「幾いくら盗人とは言え……ラルバに処罰を任せるのは余りに酷こくな刑だろう……」
「……今の俺達は、悪の裁き方に文句を言える様な立場じゃない。黙って受け入れるしかないんだ」



～屍走しばしり渓谷けいこく　ルート18～

「はぁっ……はぁっ……」
　アジトを逃げ出したヘランはいち早く谷を超え、グリディアン神殿へ向かう商人が利用する道に到着した。後ろを振り返ると仲間は誰一人としてついて来ておらず、皆途中で捕まったのだと予想した。そこへタイミングよくやってきた車両、見るからに高級そうな流線型のホバーハウスを見て、ヘランは大きく蹌踉よろける演技をして道を塞ぐ。
　ホバーハウスは突然目の前に倒れ込んだヘランのギリギリ手前で急停止し、運転手と思しき男性が中から降りてくる。
「おいおい危ねぇ～じゃぁねぇ～か～……ん？」
　中から降りてきた中年男性、もといラルバの仲間であるラプーは、素行が悪そうな色情魔しきじょうまを演じてヘランに近づく。
「おい姉ちゃん……こんなとこにいちゃぁ危ないぜぇ～？どれ、俺が面倒見てやるよぉ～」
　ラプーは下卑げびた笑みを浮かべながらヘランを担かつぎ、ホバーハウスの中へと連れ込む。ヘランの方もぐったりとして意識が朦朧もうろうとしているフリをしつつ、この都合よく現れたカモの車両をどう奪おうか考えを巡めぐらせていた。しかしその強奪計画は、ホバーハウスの中に足を踏み入れた途端に頓挫とんざすることとなる。
　ヘランが何かを話そうと息を吸った途端、全身の力が抜け今度は演技などではなく本当に膝ひざから崩くずれ落ちた。ヘランは何が起こったか理解できず、目玉を白黒させて思考を錯綜さくそうさせる。
「はぁ～いヘランちゃん。具合の方は如何いかがですかぁ～？」
　そこへ降ってくる蔑さげすんだ声。死体よりも白い肌をした紫色の髪に赤い角、自分のことを見下ろす見知らぬ女性がそこへ立っていた。
「私の名前はラルバ・クアッドホッパー。あれ、後半は言わないほうがいいんだっけ……まあいいや！テルリック君の目玉分の代金、徴収ちょうしゅうしに来ましたよ～」
　その言葉にヘランは顔を真っ青にして口元を痙攣けいれんさせる。しかし全身に力が入らない今、彼女にできる抵抗手段など一切なかった。
　ラルバはヘランの身体を担ぎ、食事用のテーブルに乗せて包丁を手に取る。
「大丈夫大丈夫。麻酔は効いてるでしょ？痛くないよ～」
　そう言ってラルバはヘランの服を切り裂き、腹に思い切り刃を突き立てた。
　ヘランは一切の感触なく自らの腹部が切り開かれていくのを、絶望と恐怖に染まりながらただ見届けるしかない。
「恐怖で漏もらされても困るからね。膀胱ぼうこうは先に取っちゃおうか。お！綺麗きれいな色……でもないね。ダメよ規則正しい生活しなきゃ～」
　ヘランは自らの臓器を眼前に突きつけられ、心の底から一刻も早い死を渇望かつぼうした。先程まで死にたくないと願っていた彼女は、たった数秒の間に終わりを望み現実から目を背けることで頭がいっぱいになった。しかしラルバはそんな彼女の心変わりなど構いもせずヘランの腹に手を突っ込む。
「あらぁ肝臓も汚ったないねぇ。脾臓ひぞうは……まあ悪くはないが、良くもない……膵臓すいぞうはまあまあかなぁ」
　ラルバは臓器を一つ一つ取り出す度にヘランに見せつける。
「でもでも～こんなんじゃテルリック君の両目の代金には届きませんなぁ。次はどこを抜こうかなぁ～っと。心臓は死んじゃうし……脳味噌も無理……やっぱ肺かな？ヘランちゃんどこから先とって欲しい？」
　ヘランは最早もはやラルバの言葉など頭に入っておらず、ただただ早く自分の死が訪おとずれる事を願っている。
「返事がないってことは希望ナシってlことだよね。じゃあ肺から取っちゃおうか。多分すっごく苦しいけど我慢がまんですよ～」
　肺を抜き取られたヘランは窒息ちっそくに苦しみ踠もがき始める。しかし、そんなヘランを最期まで支配していたのはこの快楽殺人鬼への恐怖ではなく、テルリックという“男”への一方的な憎悪であった。何故私があんな奴のせいで死ななければならない。アイツさえいなければ私は死ななかったのに。アイツが全て悪いんだ。アイツが全て――――
　ヘランの思考はここで途切れた。



～名も無き集落　村の出口～

　ラデックは村の方を振り返る。そこには両目でしっかり此方こちらを見つめ手を振るテルリックとその父親、そして村人達の姿があった。ラデックは無愛想ぶあいそうに手を振り返しながらボソリと呟つぶやく。
「僅わずか数日であそこまで綺麗に治るのか……使奴しどの回復魔法は本当に凄すごいな」
　その言葉に、横にいたラルバが不満そうに愚痴ぐちる。
「私がやれば数時間で済む。イチルギは仕事が遅すぎる！我々使奴は完璧な人造人間なんだぞ！」
「数時間なんかで治療したら痛みで先に死んでしまうだろう。体にも負担がかかる」
「治してあげるのに文句言うのか」
「言うだろう」
　ラデックは先で待っている仲間達の方へ歩き出し、ラルバも小走りでラデックに並ぶ。
「まあでも楽しかったねぇ。ああいう変に善悪の概念がいねんを持っていない小悪党虐いじめるのが一番楽しい！」
「巨悪はそうでもないのか？」
「んー……楽しいっちゃ楽しいんだけど、中には自分の悪行を本気で善行だと信じてたりする奴が多いからねぇ。当たり外れが激はげしい」
「そうか」
「次は“女尊男卑じょそんだんぴの国”だって聞いてるしねぇ。差別思想って割と正当化されやすいんよね～。馬鹿って陰謀論いんぼうろんとかすぐ信じちゃうから……」
「しかし明確に悪がいることは確実だろう。そう気を落とすな」
「それはそうだけどさ」

　快楽殺人鬼の使奴、ラルバ。
　無骨ぶこつな使奴研究員、ラデック。
　謎多き情報屋、ラプー。
　使奴部隊の寡黙かもくな構成員、バリア。
　盲目もうもくの千里眼、ハピネス・レッセンベルク
　元世界ギルド総帥そうすいの使奴、イチルギ。
　世界平和の担い手、ハザクラ。
　人道主義自己防衛軍No.2　ジャハル。

　これは使奴――――“使”い捨て性“奴”隷達が生きるこの世で、悪とは、そして正義とは何かを問い正す物語である。