十日間の終わり

第２話

ウソをつく

女性の悲鳴が止まり、皆の思考も一瞬で止まった。

さっきまで暴言を吐いていた男たちも口を閉ざした。

今や「違法行為」ではない。目の前のこの奇妙な人間は本当に人を殺すつもりだ。

1分以上もの間、静寂が続いた後、山羊頭は微笑みながらうなずいた。「よくやった、9人よ。みんな静かになったようだね。」

皆、顔色を変えたが、誰も口を開く勇気はなかった。彼の言うとおり、今は本当に「9人」しかいなかった。

夏木は震える手で自分の顔から黄色い粉を取り除いた。
その頭部は、体温を帯びて微動だにしないでいるようでしたが、数秒後、それは空気を抜かれたボールのように生命を失いました。

「それでは、自己紹介をさせてください...」山羊の頭が、血に染まった指を伸ばし、自分の仮面を指差しながら言いました。「私は『ヒトヤギ』です。そして、あなたたちは『参加者』です。」

人々はその言葉に驚き、すぐに何かを理解し始めました。「ヒトヤギ」、「参加者」？

「今、あなたたちをここに集めたのは、一つのゲームに参加し、最終的に『神』を創造するためです。」山羊の頭は平静な口調で言いました。

これらの連続した言葉によって、人々は皆、眉をひそめました。

数分間の交流で、彼らはすでに目の前の男が狂人であることを理解していましたが、その狂人が自ら「神」を創造しようとしているとは？

「どんな神を作るのですか？」と、筋肉質の若者が少し緊張した声で尋ねました。

「天照大神と同じような神を！」山羊の頭は手を振りながら興奮気味に言いました。 「これは素晴らしいことです！あなたたちは歴史の証人になるでしょう。天照大神はかつて人間を創造しましたが、天を補う時に虹に姿を変えました...。私たちは天照大神を失うわけにはいかないので、天照大神を創造しなければなりません！素晴らしい使命が待っています！」
彼の声はだんだん高まり、彼全体が興奮したかのようでした。

「天照大神……」健康な若者の顔にはしわが寄り、彼はこの状況が受け入れがたいと感じていました。彼は一瞬ためらい、口を開きました。「あなたたちは何かの宗教ですか？」

「宗教？」山羊の頭はわずかに驚き、その若者に向かって言いました。「私たちは『宗教』よりも大規模です、私たちは『世界』を持っています！」

この言葉を聞いた後、みんな再び沈黙しました。

健康な男性の問いは的を射ており、このヤギの頭の行動は邪教と同じですが、ほとんどの邪教は新しい神を創造する傾向がありますが、女媧のような英雄的な人物ではありません。

「そうですか…」健康な男性は続けて尋ねました。「では、ここに『参加』する理由は何ですか？」

「言ったでしょう、ただのゲームです。」山羊の頭は迷わず答えました。「勝てば、あなたたちの一人が『神』になります。」

「この野郎…」花の刺青の男は冷静になったようで、彼は呪いながら言いました。「『封神榜』か？負けた場合はどうなりますか？」

「負けたら…」山羊の頭は自分の手を見て、少し失望したように言いました。「負けるのは残念ですが…」

彼は直接言及しませんでしたが、皆彼の意味を理解しました。

負けたら、死ぬ。

彼が提示した選択肢の中に「生き残る」道はありませんでした。
「神になるか、あるいはその若者のようにここで死ぬか。」

「皆さんが理解したようなら… この『ゲーム』は正式に始まります。今回のゲームの名前は『嘘つき』です。」山羊の頭はゆっくりとポケットから一束の紙を取り出し、その後、ぞんざいにそれを各人の近くに置いていきました。

そして彼は何本かのペンを取り出し、それを皆に分け与えました。

テーブルには多くの血痕があり、各人の白い紙はテーブルに置かれるたびに赤みを帯び、裏返すと手に付くと紙がより赤く染まり、その白い紙がより赤くなりました。

「次に、皆さんには、ここに来る前に起こった出来事の最後の部分を話してもらいます。」山羊の頭は続けました。「ただし、話す人全員の中に、嘘をつく人が一人います。九人全員が話し終えたら、投票を開始し、全員が『嘘つき』を選んだ場合、その嘘つきが脱落し、残りの人は全員生き残ります。一人でも間違えた場合、その嘘つきが生き残り、残りの人は全員脱落します。」

「嘘つき…？」

皆、やや理解に苦しみました。本当にこんな命がけの状況で嘘をつく人がいるのでしょうか？

「待って、我々は『戦術』を話し合うことはできますか？」健壮な男性が突然尋ねました。

「自由です。」山羊の頭は頷きました。「ゲームが始まる前に、一分間、戦術を自由に話し合う時間があります。今すぐ使いますか、それとも後で使いますか？」

「今すぐ使います。」健壮な男性は迷わずに答えました。

「どうぞ。」

山羊の頭は後ずさりし、テーブルから離れました。

健壮な男性は唇を噛みしめ、そして皆を見渡しました。なるべく、テーブルの上の頭のない若者の遺体を避けようとしましたが、口を開きました。「皆さんが嘘をつく人が誰かはわかりませんが、この『ルール』はあまりにも断固としているように思えます。一人でも間違えた場合、我々全員が死んでしまいます。そして正解しても、その嘘つきも死んでしまいます。どちらにせよ、誰かが死んでしまう可能性があります。そこで、皆が生き残る方法を考えました…」

皆、彼の言葉を聞いて、彼を見ました。

全員が生き残ることはできるのでしょうか？

「それは、皆が嘘をつかないということです。」健壮な男性は皆が理解するのを待たずに答えました。「私たちは全員が真実を話し、最後にこの紙に『嘘つきなし』と書きます。この方法ならルールに違反せず、我々は生き残ることができます。」

白衣の男性はテーブルを指で軽く叩き、しばらくしてから口を開きました。「あなたの計画は良いですが、前提条件があります。それは『あなた自身が嘘つきでないこと』です。私たちはあなたを信じる方法はありますか？もしあなたが元々嘘つきだった場合、私たちは皆『嘘つきなし』と書くことになり、最後に生き残るのはあなただけです。」

「何を言っているんだ？」健壮な男性は微かに怒りを込めて言いました。「私が嘘つきだったら、なぜこんな提案をするのか？自分さえ守ればいいのに。」

山羊の頭は軽く手を振り、言いました。「一分間の時間は終わりました。会話をやめてください。」
二人は冷笑を浮かべ、もはや口をきかなくなった。

「さて、次は皆さん、カードを引いてください。」山羊の頭はズボンのポケットから小さなスタックのカードを取り出しました。そのカードはトランプのような大きさで、裏面には「女娲ゲーム」と書かれていました。

筋骨隆々の男性は驚いて尋ねました。「これは何だ？」

「これは『身分カード』だよ。」山羊の頭は笑みを浮かべながら答えました。「もし『嘘つき』を引いた場合、嘘をつかなければならないんだ。」

筋骨隆々の男性は歯を食いしばりました。「お前、俺たちをからかってるのか？！そんなルールがあるなら最初から言えよ！」

「これは君たちに教訓を与えるためだ。」山羊の頭は冷笑しました。「ルールをまだ説明していないのに、戦術を話し合えるか聞いてきたのは君たちだ。貴重な一分を無駄にしたのは僕じゃなくて、君たちだ。」

筋骨隆々の男性の表情は険しくなりましたが、この山羊の頭が殺人をする手段を思い出し、怒りを飲み込みました。

一分の間に、九人全員が山羊の頭からカードを引きましたが、誰もがカードをめくることをためらいました。

もしカードに「嘘つき」が書かれていたら、自分が生き残るかどうかの問題になるでしょう。

四人の女性は手が少し震えていましたが、男性たちの顔色もよくありませんでした。

彼らが引いたのは「身分」ではなく、「生死」でした。

夏木は深呼吸をして、手をカードに置いてから、自分の前に移動しました。

そっとめくってみると、そこには「嘘つき」と書かれた文字が躍っていました。