【完結】私だって、幸せになりたい

理想の彼は王子様

　もう誰が見ても、付き合っていると思われていたリッキーとマリーだったが、実は友達から抜け出せずにいたのである。
　初夏が近付く頃には、手を繋いで歩く程、親睦が深まっていたのにである。

　職場でも、マリーはリッキーの話しばかりをイザベラに聞かせており、この頃にはマリーに声をかけようとしてくる年頃の男性も遠慮するようになっていた。
　それでも、期待を持って話しかけてくる同僚が、いない訳ではなかった。

　「ねえ。マリーの、好きな男のタイプを、教えてくれよ」
　何故そんな事を聞いてくるのか、不思議に思いながらも、マリーは正直に答えた。
　「王子様」
　同僚は、一瞬面食らったが、冗談なのだと受け流した。

　「ははっ。可愛い事を、言うんだな。王子様とはいかないが、俺なんてどお？大事にするぜ」
　「あんたが作ってくれる賄は、とっても美味しいよ」
　「そうか。それじゃあ、旨い飯を毎日作ってやるからさ、俺の嫁さんになれよ」
　「それは嫌。あんたは、王子様じゃないもん」
　「こりゃ手厳しいや」

　駄目だと分かっていても声を掛けてくる猛者は何処にでもいるのだが、マリーのいう王子様とは、言わずもがなアルフレッドの事である。
　アルフレッドを理想としているのならば、最早マリーの目に敵う男はいない事になるのだが…
　いつまでも過去の恋愛に囚われている訳でもなく、好きな気持ちに蓋をした訳でもない。

　大好きな気持ちを持ったまま、エレインとアルフレッドの幸せを、願っているのである。
　辛い失恋を思い出してはいたが、以前の様に涙は溢れてこなくなっていた。
　何故なら、リッキーの優しい笑顔が、悲しい思いをかき消してくれるからだった。

　アルフレッドを思い出し、寂しいと感じない訳ではないが、もう一度婚約者としてやり直したいとも思わなくなっていたのである。
　後悔していた気持ちは薄れてしまい、王妃などという立場には不向きだとさえ思えるようになっていた。

　『アル様は、今でも大好きだけれど、私に王妃なんて務まらないもの。婚約が破棄されて、良かったんだわ。きっと、エレインなら、立派な王妃様になれるもの。アル様も、その方が幸せになれるよね』
　そんな思いを胸に抱く様になったマリーは、大人の女性へと成長をしたのかもしれない。

　休日にしか会っていなかったリッキーとは、仕事が早く終わった後も会う約束をする様になっている。
　まだ彼の部屋には行った事はないが、いつか手料理を振舞いたいと考えていた。
　マリーには料理の才能があった様で、料理人からも平民向けのレシピを教えて貰っていたのだが、自分で考えた料理も作る様になっていたのだ。

　マリーは、度々メイド長からの呼び出しも受けていた。
　本来ならばあまり関わる事のない相手だが、キャサリンから事情を聴いており、マリーの素性を理解している人物の一人でもある。

　公爵令嬢だったのだから、侍女として受け入れられても不思議ではなかったのだが、マリーに教養はない。
　従って、比較的簡単な雑務しかないメイドとして雇われているのであった。
　素性をしっかりと調べられる侍女よりも、あまり厳しくはない使用人にする方が、都合がよかったのもあった。

　そんなマリーは、ルーカスから多額の生活費を受け取っていたので、長く働かずともよかったのである。
　王国からの目はとうに誤魔化せているのだから、何にも縛られる事もなく自由に生きてもよいのだが、何故か真面目に仕事を覚えていったのだった。

　「マリー。貴方がここへ来て、半年以上が経ちました。平民として生きてみて、どうですか？そろそろ、自立を考えてもよい頃合いかと思って声をかけたのだけれど、貴方の気持ちを聞かせてくれないかしら」
　メイド長は、働かずに遊んで暮らしてもよいのだと、マリーに伝えたのである。
　しかしマリーは、不安な表情を見せたのだった。

　「私は、ここを出ていかないといけないのですか」
　「そんな事はないのよ。貴方の好きな選択を、妃殿下は望んでいらっしゃるわ」
　「それなら…私は、ここで働いていたいです。もっといろんなことを覚えて、メイド長のような立派な人になりたいです」
　真っ直ぐとメイド長の瞳を見て、ハッキリと答えたマリーの言葉に、嘘偽りはないのである。

　「そう、分かったわ。貴方の気持ちは、きちんと妃殿下にも伝えておくわね。でも、気が変ったのなら、いつでも相談にきてね」
　「はい、ありがとうございます」
　メイド長は、深く頭を下げてから部屋を出て行くマリーの後姿を、成長した自身の娘を見る様な穏やかな表情で見送っていた。

　「一日も持たずに、根を上げると思っていたのに、素直でとても良い子だわ。最近仲良くしている彼とも、問題なさそうですし…妃殿下も、お喜びになるわね」
　メイド長は、マリーの仕事の様子を、隈無くキャサリンへと報告していたのである。

　当然だが、リッキーの事も調査済みであり、ルーカスにも漏らす事なく報告されていた。