死にたがりの神様へ。

第五章 婚約とパーティ

72.話の許可

「──と、いうわけで、リレイヌをお借りしたいんですが……」

　戻ってきた会場内。リオルは酒を堪能するシアナを見つけ、早速と先程のことを話してみせた。シアナはほろ酔い気分でそれを聞くと、「いいわよぉ」と一言。ニコニコ笑う。

「リレイヌもお友達といた方が楽しいと思うし、私は反対しないわ、うふふ～」

「……この龍神酔ってる？　イテッ」

「だまれ睦月」

　それ以上言ってはいけないと、リオルは睦月を窘めた。これに睦月はべ、と舌を出すと、そのまま腕を組んでそっぽを向く。
　リックがそんな睦月の様子を鼻で笑う。どこか余裕の戻ってきた様子の彼に、アジェラが「あ、いつも通りに戻った」とポソリと呟いた。

「……いいの？　母様」

　リレイヌが問う。

「もちろんよ」

　シアナは穏やかに告げた。

「そもそも、子を縛りすぎるのはあまり良くないことだからね。子は自由でないと。それに、先も言った通り、リレイヌもお友達といた方が楽しいでしょう？」

「それは、そうだけど……」

「……何か不安？」

　シアナの問いかけに、リレイヌは慌てた様子で首を横に振った。しかし、彼女の顔色はどこか暗い。
　気づいたリオルが「どうかした？」と問いかける。だが、リレイヌは「なにもないよ」と言うだけだった。

「リレイヌ……」

「本当に、何も無いの。何も無いから……」

　告げる小さな少女に、その母たる女は沈黙。そっと目を伏せると、全てを理解したようにこくりと一度頷いてみせた。

「そっか、そうよね……うん、わかったわ」

　頷き、何も理解出来ておらぬ子供たちをよそ、シアナはゆるりとリレイヌの前へ。そっと膝を折ると、愛しげにその頬に手を添える。

「リレイヌ。未来の数は数多にあるわ。それ故に、選択さえ間違えなければ、きっと明るい方向へ物事は進むはず」

「……母様」

「……不安なら不安でいいの。でもね、その不安をそのままにしているのはダメ。他の子たちのためにも、全ての悪い要素は消し去りなさい。あなたなら、それが出来るわ」

「……はい」

　頷いた少女。そんな彼女に対しにこりと笑った母親は、「さー、もう一杯飲もうかしら」とどこぞへ向かい歩いていく。

「……酒豪？」

　睦月が言った。

「んまあ、神様ってほら、お酒好きだしな。イメージ的に……」

　リオルも苦く苦笑をこぼす。

「……とりあえず、今夜のパーティはそれどころでは無くなったし、僕はもう部屋に戻ろうかな」

　リックが告げた。当たり前のようにパーティ離脱を告げる彼に、睦月が眉間に皺を寄せて口を開く。

「は？　おいおい、主役が逃げる気か？」

「逃げてない黙れ」

「嘘つけ。お前俺に負けたからって悔しいんだろ」

「は！？　誰が貴様ごときに──というか負けてない！！」

「はいはい。弱い犬ほどよく吠えることで」

「こっの！！！」

　怒りにより頭に血がのぼったらしい。睦月に掴みかかろうとするリックを止めながら、リオルはちらりとまだ幼き少女を盗み見る。
　何を考えているのか、どこかをぼんやり眺める彼女は、胸元に手を当てたまま、小さな息を吐き出していた。不安に彩られたそれに思わず声をかけようとするも、それより前に彼女が踵を返したことにより、リオルは自然と口を噤むことになる。

「……なにか、思うことがあるのかな」

　会場を去っていった小さな背中。
　それを視界にポツリと零したリオルに、同じく不安に彩られた表情で眉尻を下げるアジェラが、「さあ……」と小さな言葉を返していた。