ショタっ娘のいる生活

５４．完全決着（８）

「課長、ご厚意痛み入ります。今日の埋め合わせは、近いうちに必ず――」

「それ以上言うな。お前の子は重荷ではない。実子であろうがなかろうが、必ず幸せにすると覚悟を決めた以上、この早退をためらう事は私が許さんぞ」

「柚月。仕事の件ならオレに任せといてくれや。あの外道が起こした騒動の決着がついたら、課長も含めた三人でお祝いしようやないか。ええ店知っとるさけぇ、うまいケーキを買うてきたる」

「ほう？　それは見ものだな、佐藤。私の好みを当てられたら、冬の賞与に色を付けてやってもいいぞ」

「ホ、ホンマですか！？　………でも、外した場合は？」

「その日だけ三時のおやつ抜きだ」

　思ったよりも軽いペナルティで済んだ事に安堵あんどしたらしく、佐藤はホッと胸を撫で下ろした。というか、来たるお祝いの日はこの三人でケーキを食うんだから、おやつ要らないじゃん。実質ノーペナだよ。

　たまにこういう茶目っ気のあるところを見せてくれるから、俺も佐藤も、課長の下で楽しく働けるんだろうな。

　でも、権藤課長が好むケーキを当てられただけで、冬のボーナスにどう色が付くんだろう。査定に手心を加えるとか？

　当てられさえすれば、俺のボーナスにも色が付くチャンスはあるかも？　なんて野望はよぎったが、今、最も優先すべきはミオの健康状態を確認する事だ。俺は課長と佐藤に深々と頭を下げると、早足で会社を後にした。


　　　　＊


「ただいま。ミオ、大丈夫か！？」

「ほぇ？」

　いつも通り、玄関まで俺を出迎えに来たミオは、やたら目がショボショボしていた。俺のＴシャツを着ていた理由が寝ぼけたゆえか何なのかはともかく、大いに余った身丈でショートパンツが隠れ、生足だけが露出している。

　……いろんな想像をかき立ててしまいそうな格好だが、とにかく大事には至らなかったようホッとした。当のミオは、つい先ほどまで熟睡していたからか、まだ現状の把握ができていないらしい。

「お帰りなさい、お兄ちゃん。今日は早かったんだねー」

「もう起き上がっても大丈夫なのかい？　ミオが早退したって電話がきたから、どこか悪いなら、お医者さんに診てもらおうと思ってね」

「だいじょぶだよ。保健室の先生から、『軽いゴウケツだけど、大事をとってお家で休みなさい』って言われて、さっきまでウサちゃんと寝てたの」

　はい？　〝軽い豪傑〟？　何かの暗喩メタファーか？

「ちょ、ちょっと難しい言葉だね。具体的にどんな感じだったんだい？　体調が良くないとは聞いたんだけど」

「んーとね。体育の授業が終わった後に、目の前がフラフラしちゃったの。今日の体育はいっぱい走って、いっぱい汗をかいたから、そのせいかもねって先生が言ってたよー」

「フラフラの原因がいっぱい汗をかいた？　……もしかして、保健室の先生が言ったのは〝貧血ひんけつ〟じゃないかな」

「そうなの？　じゃあ、ゴウケツって何だろ？」

　それは俺が一番知りたいんだが、単純に、「貧血」と「豪傑」を混同しただけなんだろうとは思う。この子の場合、耳慣れない言葉は、自分が知っている近い言葉に変換して覚えるからな。

「まぁ、詳しい話はお部屋の中でしよう。俺が抱っこして連れてってあげるから」

「うん、ありがと！　お兄ちゃんの抱っこ、大好きだよー」

　もう、たまらんなぁ。そんな事言われたら、確実に惚れちゃうじゃないか。というか、既に惚れているからこそ、こうして恋人同士にまで発展したんだけれども。

「ミオ、体育の授業でいっぱい汗をかいたんだろ？　それがフラフラの原因っぽいから、たぶん〝スポーツ貧血〟になったんじゃないかな」

「スポーツ貧血？　なぁにそれ？」

「そうだなぁ。簡単に説明すると、今日みたいな暑さでたくさん走った日は、その分だけ汗をかくだろ？」

「うん」

「で、その汗と一緒に、鉄分っていうミネ……もとい、栄養分の一つが出て行っちゃう仕組みになっててね。体の中の鉄分が少なすぎると、今日みたいな貧血が起きるんだよ」

「鉄分って、砂鉄とかの鉄？」

「まぁ一応は。でも、たくさん汗をかいたからって、砂鉄は食べちゃダメだよ。バナナとか納豆とか、ミオが好きな魚の料理なんかは、鉄分の補給にはてき面なんだけどな」

　とは言ったものの、体育の授業に備えてバナナやら刺し身やら、納豆やらを持ち込ませるのはなぁ。小学生のミオにサプリメントを摂取させるにしても、適量が分からない。

　そもそもミオは、普段から貧血を起こすような体質の子ではない。まだ残暑が厳しい中、しこたま走らせる事で生じるリスクを考えると、熱中症に注意を払うだけでは足りない、という証明にはなったわけだ。

　だいたい、体内の鉄分が欠乏するほど大量に汗をかかせるって何なんだよ。こんなくそ暑い時期に。毎日ミオに持たせている、水筒の麦茶だけでは不足分が補えなかったんじゃないのか？

　もし、先生が古いにしえのスポ根漫画に影響を受けて無理を強いたのだとしたら、生徒である子供たちは、夢見がちな大人が抱いたファンタジーの被害者にしかなれない。それがどれほど危険な事なのか、理解できない歳ではないだろうに。