婚約者の浮気をゴシップ誌で知った私のその後

42 語られる気持ち

　馬車に乗った手には、王室通信が握りしめられている。

　王室通信にはラミア国王の写真が載っている。こう見ると、どことなく副所長と王様の顔が似ている気がする。


　はやる気持ちを抑えるために、外の風景を見る。


　副所長に会ったらなんて言おう。　　
　私は副所長に惹かれている。人としてはもちろん、異性としても……。


　副所長に会ったら、私の気持ちを伝えよう。そして、副所長が私のことをどう思っていても、私はそれを受け入れるつもりだ。
　
　
　ゲートがある施設に到着した私は、中に入ろうとすると中から誰かが出てくる。


　見覚えのある人に、足を止める。中から出てきた人も驚いた顔をして足を止めた。


「副所長……」  

「シャーロット」


　中から出てきた人は、数日ぶりに会う副所長だった。副所長は髪を整え、豪華な礼服を着ている。


　前までなら、王子様みたいだと思うところだけれど、貴族が着る服を着た副所長は、本当に王子様みたいではなくて、本当の王子様だ。

　副所長の姿を見て、どうしてか涙が溢れそうになる。


　副所長に駆け寄ろうとすると、つまづいてしまう。


「大丈夫か？」


　副所長に受け止められ、私は副所長の胸に抱かれていた。
　
　優しい声で聞いてくる副所長に、顔を上げられないでいると、「シャーロット？」と心配そうな声で聞いてくる。


　副所長はいつも、私の心配をしてくれていた。それなのに、私は副所長が抱えているものを何も知らない。


　副所長の胸に抱かれ、副所長の服をギュッと握る。副所長はビクッと身体を震わせた。


「王室通信を見ました……」

「王室通信？」


　私の言葉に副所長は白々しく、何でもないように聞いてくる。


「副所長が王弟……だと、書かれていました」

「あぁ、そんなことか」


　そんなこと……。副所長はいつも通り、何でもないように言う。


　副所長にとってはどうでもいいことらしい。

　マーティン様が教えくれなかったら、私はいつ知る事になったのか。

　副所長の苦労を知る事がなかったかと思うと、怖くなった。


「どうして……」

「シャーロット？」


　私が震えた声で言うと、王室通信のことを聞いても感情をあらわにしなかったのに、副所長は慌て、驚いた声で聞いてくる。


「どうして、何も教えてくれなかったんですか」


　「籠の中の自由なんて……」パッと顔を上げ副所長を見ると、副所長は驚いた顔をしていた。

　副所長の顔を見ると、また涙が浮かんでくる。


「……」


　私の涙を見た副所長は、無言で私を見ている。


　副所長を見ると、泣きそうになるから目を閉じてうつむく。

　沈黙がしばらく続いたあと、副所長は話し出す。


「……僕にとっては生まれた時からのことだったから。人が呼吸をするように、籠の中の自由は普通のことなんだ」


　「それに、慣れれば籠の中も悪くない」と副所長は諦めたような、悲しい声色で言った。