嫌われ公女に転生したけど、愛されたい願望を捨てたら全員がデレてきた

15.選択

　足音を立てないよう息を殺す。
　イサークとルペルトの視線は互いに絡み合い、まだナディアに気づいていない。

　――この場にいてはいけない。

　胸の奥で警鐘が鳴る。
　イサークはヒロインに心を奪われ、ルペルトは「冷徹な義兄」としてナディアを道具のように扱うはずだった。
　なのに今、二人はナディアを巡って火花を散らしている。

　これはもう……シナリオではない。  
　予想外の変数が多すぎて、破滅エンドのルートがどれなのかすら分からない。

「ナディアは俺の婚約者だ。お前が口を挟む権利などない」
「婚約者？殿下はナディアを一度も守ろうとはしなかった。今さら、何を言っているのですか」

　ルペルトの声は静かだが、怒りを宿している。
　そして、イサークの返答は苛立ちを隠さない。

「守る？お前こそ義兄の名を借りて、ただ縛ろうとしているだけだろう」

　言葉がさらに鋭くなる。  

　――もう、逃げているだけじゃだめだ。

　ナディアはゆっくりと息を吐き、震える指でドレスの裾を強く握り直した。
　アメジストの瞳に静かな決意が宿る。

「――お二人とも」

　小さな声だった。
　それでも、二人の間に割り込むには十分だった。
　
　イサークとルペルトの視線が、同時にナディアへ向く。  
　一瞬、厩舎に訪れた静寂は、先ほどよりも重く息苦しい。

「私は――」

　ナディアは言葉を探すように一瞬目を伏せ、ゆっくり顔を上げた。

「私は、誰のものでもありません」

　言葉は静かで、しかしはっきりしていた。
　その言葉に二人の表情が凍りつく。
　イサークの瞳がわずかに揺れ、ルペルトの動きが一瞬止まる。

「ナディア……？」

　イサークの声が掠れ、眉が深く刻まれる。
　ナディアはもう一歩後ずさり、静かに続ける。

「殿下の婚約者でも、お兄様の妹だろうと……。私はただのナディア・クロフォード。誰かの所有物でも、誰かの道具でもない。ただ……静かに生きるために、ここにいるだけです」

　言葉は穏やかだったが、そこにあったのは揺るぎない拒絶。  

　誰かの『所有物』や『道具』として扱われたくない。
　震える声で告げられたナディアの心からの願い。

　ナディアの言葉にイサークの顔が歪み、ルペルトの瞳がわずかに揺らぐ。

「ナディア……待て」

　イサークが一歩踏み出す。
　ルペルトもまた、手を伸ばしかける。

　だがナディアは、もう後ろを向いていた。

「――お二人とも、ありがとうございました。でも、もう放っておいてください」

　ゆっくりと歩き出す。
　背後で、二人の声が重なる。

「ナディア！」
「待て、ナディア！」

　庭園の入り口へ向かう足音が、静かに響く。
　
　振り返らない。
　振り返れば、二人の視線がまた自分を捕らえる気がした。
　
　心臓が嫌な音を立てる。
　
　ナディアは角を曲がると、ドレスの裾を翻し、彼女は走り出した。

　庭園の甘い花の香りを感じながら、ナディアは長い銀髪を靡かせて走る。
　
　ただ、逃げたかった。
　自分でコントロール出来ない恐ろしい何かから。

　銀髪が風に乱れ、アメジストの瞳が夕陽に染まる。
　激しく鳴る心臓。上がる息。

　――私は、誰のものでもない。
　ただ、自分で生きる。

　走るナディアを、執事が驚いた顔で目で追う。
　だが彼女は気にせず、走り続けた。