皇子の憂鬱

1：憂鬱の始まりは

オトモダチのユウワク

「おはよう」
「おはようございます」
　今日も今日とて、朝から王様と引合される。
　王様も王様で、国同士の話をしないといけない時間もあったからそういう時間は、俺は一緒じゃなかったけど。
　そういった席に一緒になっていたガガ兄曰く、とても優秀だということらしい。
　一で十、とまでは言わないが七、八は理解してくれるから話が通しやすかったと感心していた。
　そして人柄としては、良い人なんじゃないかなとガガ兄は言う。
　いやいやガガ兄。
　あの王様、絶対面倒くさい人だって。俺はそう感じている。
　にこにこしていてうさんくさい、って言うと怒られそうなので言わないけど。
　そう、この笑顔がうさんくさい。
　にこにこと、張り付けたような笑み。それ、あんた本当に笑ってるわけじゃないだろと思う。
　いや、初対面で素をさらけ出してくれっていってるわけじゃないんだけど。
　なんていうか、そう。
　明らかに余所行きの笑みだと、わかる笑みをずっと向けられている居心地の悪さを俺を感じているんだ。
　その笑みと向かい合うために、眠いのに朝早くからたたき起こされ、身を整えさせられ。
　俺の睡眠時間を返せ、と言う感じだ。
　そしてあの王様狙いだったらしい姉上達が冷たい。もう、姉上達こそがんばって落としてくれよ！　と思っているのは俺。
　王様は相変らず、オトモダチとして接してくれる。あの初対面で求婚が嘘みたいにだ。
　向けてくる視線に色めいたものがまったく無いのが逆に怖くもある。
　それは隠しているのか、元からないのか。別に恋情向けて欲しいわけじゃないんだけど、線引きのうまさを感じて怖いんだ。
　なんかつつけばぼろがでる、って感じがまったくないのが怖い。
「ララトア、今日僕は帰るんだ」
「はい」
「次はいつ、会えるかなぁ」
　さぁ、いつでしょうね。俺はそっけなく答えた。
　王様は俺のそんな返事を予想してたんだろう。まったく動じずに笑ってる。
「ところでララトア。君、とても優秀なんだってね」
「頭はいいと思うけど」
「僕の国にきたらもっと高いレベルで色んな事を学べるんだけど」
「……いきませんよ？」
「留学の枠が、国立校で空いてるみたいだよ」
　考えてみて、と言われる。
　考えるもなにも、行かない。俺はこの国でまったりのんびり、古書を読んだり遺跡の資料を読んだり。
　そういうまったり生活で良い。そのうち学者になれるならなりたい。
　学ぶ場は魅力的だな、と思うけれどそれ、王様の国にいくってことだろ？
　それは、なんかな。周りから固めようとしているようでいやだと思う。
　俺は結構ですと答えた。
　すると、ぱぁっと王様は表情輝かせる。
　あ。
　あ！？
「結構です、そうか。それでいいってことだね。わかったすぐに手配させるよ」
「え、いやその結構じゃなくて！　いらないの、必要ないの結構だから」
　慌てて俺は止める。
　王様はにこーっと良い笑みを俺に向けてきた。この人、わかっててやっぱり、さっきの言ってるんだ。
「いいの？」
「は？」
「本当に、いい？」
　そういわれると、黙らざるをえない。
　この国でも勉強はできる。十分なくらいだ。
　でも、でも猛き『獅子の国』には嘆きの『花鳥の国』に無いものがある。
　それは神話時代の、大遺跡だ。俺はそういうものが、大好きだ。死ぬまでに見に行きたいな、くらいは思ってる。
「……ち、父上にも聞いてみない、と」
「ああ、それは問題ないよ。どうぞうちの息子を好きにしてくださいっておっしゃってたから」
「な！？」
　父上このやろうちくしょう。
　結局俺は、この王様にすでに与えられたも同義だ。
　これはまずい。助けてくれるやつはいないときた。
　そして俺の心も、揺れている。あああああ、遺跡、ああああああ！！！
　考えないようにしてたんだよ、本当に。
　俺は一度、弱みをつつかれたらそれについてうじうじ考えまくっちゃうタイプだから。
「もし、来るなら……僕が中まで入れるようにしてあげるけど」
「うっ」
「どうする？　一般人は入れない場所だよ」
　なんつー誘惑だ。
　これ、絶対王様はわかって、言ってるんだろう。どこからだ。どこから俺のそういう情報を得た。
　間違いなく父上だろうけど！！
　俺はうぅんと唸る。思わず両手を顔で覆ってしまうほどに悩む。
「ちょっとだけ遊びに行ったときに、そこを見にいけたり……」
「ちょっとだけで満足できる？」
　うぅ。本当に、本当に王様は！
「……留学、なんて。そ、そんな簡単には……」
「次の期が始まるのは来月だね」
「うっ……」
　一か月あれば、そりゃ準備もできる。
　俺はしばし葛藤した。その葛藤の表情さえ、この目の前の王様は楽しんでいる。
　それが、わかる。
　面白がってるのとは違う。俺がうごうごしているのを見て、愛でているような。
　そんな視線なんだ。
　うわ、こわい。
「僕が帰るまでに、返事くれれば上手にするよ」
「…………りゅ、留学…………」
　します、と。
　俺は結局、その場で言った。言ってしまった。
　そうなると思っていたというように王様は笑う。
　なんだかしてやられたというしかない。
「それじゃあ準備できたらいつでもおいで」
　猛き『獅子の国』は君をいつでも大歓迎だと王様は言う。
　国っていうか、あんたがだろって思った。そう思う事すらまた、この王様は見透かしているんだろう。
「いい性格してますよね」
「そうかな？」
「すごく、胡散臭いし」
「はは、それは時々言われるかな」
　なんにせよ、君が来るのが待ち遠しいよと王様は笑う。
　俺は嬉しいけど、なんか失敗したかな、やっちゃったかなと、思っていた。
　そしてこの後、なんで勝手に決めたとリュリュスにこっぴどく叱られる。
　だって！　遺跡が！！　遺跡をたてにされたら頷くだろ！！
　そうやって叫ぶと、ドン引きされた。まぁ遺跡に興味がないリュリュスだからな。
　誰だって遺跡をちらつかされたら頷いてしまうだろうと言うと、お前だけだと言われてしまった。
　いや絶対、皆そうだって。