皇子の憂鬱

ナギ

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2：憂鬱の本当の始まり

オウジの記憶

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　俺が今捲っているのは、猛き『獅子の国』の外交記録だ。
　どこそこにだれそれが何のために行った。何を持ちかえった、とかそういう記録。
　政治的な話は書いてないけど俺が必要なのはそれじゃない。
「……あった。ほんとだ、うちに来てる……ええと……」
　これは、周辺国を回ってって感じなんだろうな。他の国にも訪れている期間があって、それと連続しているから。
　メンツも変わりない。
　あ、これもしやヒースさんでは？
　けれど、ベスティアなんて名前はない。やっぱり、いなかったのでは？
　でも、ベスティアは俺と会っていると言う。多分、この外交での時しか、会う機会はない。
　俺、国から出た事、これが初めてだし。
　他国の、猛き『獅子の国』の人が来たのもこの時と、ついこの前のくらいだから。
「あ……この人」
　名前を辿る指が止まった。
　アレス。
　そうだ、この名前覚えてる。俺を連れて帰ってくれた人の名前だ。
　うん、ああ。思い出してきた繋がってきた。
　俺は、確かにリュリュスと喧嘩をして。城から勝手に出た。
　街に一人で出たのは、初めてで。
　うろうろして、変な道に入ってしまって。路地の片隅でべそべそ泣いていたんだ。
　そして夕方になって。
　頑張って帰ろうとうろうろしている時に、また変なところに入ってしまって。そこで、アレスと出会った。
　アレス、は――その時、何をしていたっけ？
　それは思い出せないな。けど、アレスは俺が王子だと気付いて。
　その時、俺を城に連れて帰ってくれた。
　今思えば、あれって知らない人にほいほいついていった、だよな。それでまた怒られた覚えがある。無事だったからよかったもののって。
　小さい頃の俺は本当に何も考えられない子供だった。
　赤茶色の髪の――あ、れ。
　あれ……あれっ？
　その顔が、ベスティアとだぶる。
　え、でも髪色は違うし。瞳の色は……何色だっただろうか。
　そこまでは思い出せない。
「……あの人がベスティアだった、とか？」
　あるかないか、といえばありえる話だ。
　金髪青瞳は猛き『獅子の国』の王の印だという。その特徴を隠して周辺国を回っていた可能性は高い。
　というか、ベスティアならそうしそうだ。
「俺は、あの時……おんぶしてもらって、城に帰ったな……う、うわぁ……」
　あ、あれがベスティアだったとしたら！
　俺は一体、何を話したんだろう。
　そこまでは、覚えていない。覚えていないんだけど。
「……なんだっけ……あれ、なんだろ」
　何か、心に引っかかっている。
　何か大事なことを忘れているような、気がする。
　なんだった、かな。俺はあの時、何を話したのかな。
　と、とにかく。
　あのアレスが、ベスティアであるかどうかを確認しよう。
　ヒースさんに！！
　直接聞きに行かないのは、全部思い出していないからだ。
　思ったなら、すぐ行動。俺は仲良く本を読んで議論しているシェラとユユトラに、ヒースさんのとこにいってくると声かけて図書室を出た。
　図書室から執務室に向かう。その途中で、仕事中か！　と思い至って。
　忙しかったらまたにしようと思い、一度止まりかけた足を再度進ませる。
　ヒースさんの執務室を訪れると、話はできるから少し待っていてほしいと言われた。
　どうぞ、とヒースさんに招かれてどうしましたと問われる。
「何かお困りごとでも？」
「いえ、そうじゃないんですけど……あの、ヒースさんは……昔、嘆きの『花鳥の国』に、いらっしゃいましたか？」
「はい。諸国をめぐる仕事で訪れましたが」
「その時、ベスティアは……一緒に？」
「いいえ、いません。彼はここに、国にいましたよ」
「…………」
「…………」
　俺達は、黙り合う。
　えーっと……ええと。
「一行には私の友人のアレスという男はいましたよ」
「！　その人に会いたいんですが」
「アレスはいません。いませんが、います」
　つまりはそういうことです、とヒースさんは笑う。
　そっか、表向き。城にいたはずのベスティアがいちゃいけない。だから偽名。
　でも、もう答えをくれている。
　気づきましたかと言うヒースさんに俺は頷く。やっぱり、あの人はベスティアだったのだ。
「教えてくれてありがとうございます」
「いいえ。用はそれだけですか？」
「あ、はい。こんなことですみません……」
「いいえ。それに私もお話したいことがありまして」
　なんです？　と問えばカーティスの事だと言う。
　どうやら俺達の所に混ざりにくることになったらしい。週に一度か二度、だけど。
　同じくらいの年ごろだし、よろしくとお願いされてしまった。
　俺はそれに頷く。お願いされたのだから、嫌なことではないし受けるべきだろう。
　ヒースさんと話ほどほどに部屋をでて、図書室に戻る。
　俺はちょっとすっきりした気持ちで、皆の所に向かっていたんだけど。
「ララトア、どこにいくんだい？」
「あ、ベスティア。や、図書室に戻ってる途中……」
「そう。暇？」
　え、暇というわけでもないけど。
　時間はあると言えば、ある。
「ちょっと、お茶しない？」
「それ、口説いてるのか？」
「いつだって口説いてるつもりなんだけど、伝わってない？」
　え、本当にそういうつもりだったのか。
　俺は、まぁいいかと思って。いいよと頷いた。

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