約束

１４ 「もう一つの人知れない恋の話」

　
　澄子の結婚生活は幸せとは程遠かった。

　澄子は結婚したからには夫に尽くそうと思っていたが、事あるごとに夫は“おまえはまだあの男の事を思っているんだろう。”と澄子を疑い、冷たい目で見ていた。しばらくして澄子は子供を授かった。その頃から夫の帰りは遅くなった。たまに帰ってこない日もあった。長男を出産した時も夫は駆けつけなかった。正一が初めて息子の顔を見たのは、病院から退院して家に帰って来た時だった。正一は赤ん坊をチラリと見ると、澄子に冷たく言い放った。
「本当に俺の子なんだろうな？」
澄子は頭を鈍器で殴られたような衝撃を受けた。
ショックのあまり倒れそうになった。正一はそんな澄子に謝罪の言葉も無く、澄子を部屋に置き去りにして出かけて行ってしまった。正一は赤ん坊の名づけもしようとしなかった。澄子は赤ん坊に「誠一」と名づけた。誠実な人になって欲しいという意味を込めた。


　澄子の出産と同時期に、大黒堂が倒産した。正一が援助をしていたにもかかわらず、経営は悪化の一途を辿っていた。澄子の兄に経営の才覚が無かったのだ。もともと大人しい性格の上、幼い頃から厳格な父親に必要以上に厳しく教育されたせいで内にこもるようになり、人付き合いというものが苦手だった。打たれ弱いので、何か重大なことが起こると、その場を逃げ出してしまう事が多かった。その為大黒堂は信用を無くし、借金は益々増えていった。正一の援助だけでは手に負えなくなったのだ。母はこっそり澄子と赤ん坊に会いに行き、“落ち着いたら連絡するから”と言い残し、次の日一家は夜逃げしてしまった。
　

　正一の冷たい仕打ちと実家の崩壊というダブルの惨事で、澄子は母乳が出なくなってしまった。困り果てていた時、正一が乳母を連れてきた。乳母は一見愛想よい感じがしたが、ふとした瞬間とても冷たい目をしていることがあって、澄子は子供に乳を飲ませてあげることが出来てありがたいとは思いつつも、この乳母の事は好きになれなかった。しかしおかげで誠一はすくすく成長して、離乳食も食べるようになった。乳母の御役目御免となった頃、ある事実が発覚した。澄子と赤ん坊が病院に行くと病院が急に休診日になっていたので、そのまま家に帰ってくると、乳母と正一が抱き合っていた。正一に問い詰めると、彼は開き直ってこう言った。

「俺が本当に愛しているのはこの女性だ。この人との間に子供もいる。誠一より先に産まれた。誠一がまだ小さいからおまえと別れないでいるが、先ではおまえとは別れてこの人と一緒になるつもりだ。心の準備をしとくように。」
澄子は頭が真っ白になった。

　澄子は正一と乳母を大声で罵倒した。乳母の髪を掴んで引きずり倒した。長箒を取ってきて、正一の制止を振り切り女を箒で家から叩きだした。女が家を出ると、正一を罵倒しながら箒で打ち回した。正一は普段大人しい澄子がこんなに激しく怒り狂って暴力を奮ったのに驚いて凍りつき、言葉を失った。澄子自身も、自分がこんなに激しくなれるとは思わなかった。澄子は箒を投げ捨てて誠一を抱きかかえ、フラフラと外へ出て行った。

　大黒堂はもう無い。頼れる親はどこにいるかもわからない。澄子は泣きながら誠一を抱きしめた。

「澄ちゃん…？」
ふと声をかけられ振り返ると、小夜がいた。
「澄ちゃん…どうしたの？…何か…あったの？」
「小夜ちゃん…。」
澄子は泣きながら小夜に抱きついた。

　
　小夜は澄子と誠一を自分の家に連れて行った。そして夜更けまで澄子の話を聞いてやった。洗いざらい小夜に話してしまうと、澄子の心は落ち着きを取り戻してきた。澄子はしばらくの間放心状態になって、それからポツリと言った。
「和夫さんに会いたい…。」
小夜は困った顔で澄子を見つめた。
「小夜ちゃん、私…和夫さんに会いたいわ。」
澄子はポロポロと涙を流して言った。
「澄ちゃん、和夫さんはもう結婚してるのよ。以前話したでしょ？」
小夜は澄子を諭した。
「わかっているわ。一目、一目見るだけでいいの。和夫さん、今どこに住んでいるのか教えて！」
　
　小夜は弟に頼んで友達のフリをして和夫の家に電話をかけ、現住所を教えてもらった。次の日、小夜は澄子に和夫の住所を渡すと、誠一を預かってくれた。澄子は電車に飛び乗り、誠一の暮らす街へ向かった。会ってどうこうしようという気持ちは無いが、澄子には何か救いのようなものが欲しかった。


　電車を降りると駅前はごちゃごちゃした雰囲気の街だった。駅前の川沿いには柳の木が等間隔で植えてあって飲み屋が並んでいた。すぐ前のパチンコ屋からはうるさい音楽が垂れ流しになっている。商店街は昼間でも薄暗く通路が狭い。きっとここは戦後闇市で、それがそのまま商店街になったのだろう。そんな感じの街並みだった。しかし街は活気があり、どこも人が溢れている。
　この街で和夫が生活しているのだ。この駅を毎日使っているのだろう。この喫茶店に妻と来ることもあるのだろうか？突然胸が苦しくなった。自分には嫉妬する資格すら無いというのに。
　
　賑やかな駅前を通り過ぎ、小夜からもらった住所を辿っていくと、静かな住宅街に入って行った。どこにでもあるような若い世代がたくさん住んでいそうな住宅街だった。そしてあるこじんまりした一軒屋に辿りついた。表札には岩崎と書いてあった。今日は日曜なので、きっと和夫はいるだろう。一目だけ見たら帰ろう。澄子はそう思っていた。窓は開けっ放しで、縁側に置いてある洗濯籠には洗濯物が山盛りになっていた。誰かいそうな気配はあるが、誰もいないようだった。洗濯物の山の中に和夫のシャツらしきものが見えた。澄子は急に生々しい生活感を感じて、その場にいるのが苦しくなった。やはり和夫の姿を見ずに帰ろう。そう思って立ち去ろうとした時、後ろから声をかけられた。

「あの、うちに御用ですか？」
振り返ると体格のいい女性が大きな鍋を持ってニコニコして立っていた。
「あ…いえ、すみません、お宅を間違えてしまったみたいで…。」
澄子がオロオロしていると、女性は眉を少ししかめて、何かに気付いたように言った。


「間違っていたらごめんなさい。もしかして…澄子さん？」

澄子は驚きで言葉が出なかった。