小料理 タヌキ屋

3

「オーダーはいりまぁ～す！　筑前煮ワン～！」
今度は熟練ウェイター風な重低音でタヌキ女将は自分にオーダーを入れた。

「スィッ！」
そしてまた自分で自分に返事をした。
ものすごいドヤ顔で…

　小料理屋でこのオーダーの取り方不自然だろ！　

モヤモヤする私をよそに、タヌキ女将はニコニコ嬉しそうに筑前煮を皿に盛っている。

　さっきの歯を剥きだした威嚇は何だったんだ！

「こちら、筑前煮でございまーす！」
タヌキ女将の出してくれた筑前煮を一口食べてみた。

　うっまぁ～！
　こんな旨い筑前煮、食べたこと無い！　
　何なんだこの女将！　

あまりの旨さにいくつか他の物も注文してみた。
「えっと…じゃあ、このアグー豚の角煮と…ジーマーミ豆腐…ん…この店沖縄系の多いな…ま、いいや、それと…たい焼き…」
タヌキ女将がどういう反応するか見たくて、恐る恐るたい焼きも注文してみた。

シャーーーーーーーーーーーー！

案の定、女将は牙を剥きだして威嚇した。

「あ…じゃあ…たい焼き無しということで…、この本日の魚の塩こうじ焼きで…」

「スィ！」

　だから何でイタリア語なの？

タヌキ女将はご機嫌で手際よく料理をしていた。
「どうぞ。」
目の前に料理が運ばれた。

　うまぁ～
　心に染みわたる家庭的な味！　
　なんだかお母さんの手料理を思い出すなぁ～。　

　え？　
　何？　

涙が溢れてきた！

私は止まらなくなった涙を拭うため、ハンカチを出そうとバッグに手を伸ばした。
その時、タヌキ女将が無言でさっとハンカチを手渡してくれた。ガーゼ素材の柔らかそうな白いハンカチ。その女将の心配りにまた泣けてきた。

「ありがとうございます。」
私はハンカチを受け取って涙を拭った。

　何――――？　
　このハンカチ！　
　めっちゃ涙吸い込む！　
　しかも肌触り最高―――！

　何なのだろう…この料理といい、上質素材のハンカチといい…。この女将、タヌキのくせに、食と住にはものすごいこだわりを持っている！　
　
　まてよ…女将の着物…どこかで見た…、そうだ！　
　この間別れた元カレと沖縄旅行に行ったときに見た琉球紬だ！　
　
　シンプルだけど品がいい！　
　なんとお洒落なタヌキなんだ！　

　衣食住全てにこだわりがあるということなのね…タヌキ女将よ…