小料理 タヌキ屋

４

「こういう着物をサラリと着こなす人っていいよな….純も着物とか着てみてよ！」
そういや浩平、そんなこと言ってたな…

思い出すと悲しみからか悔しさからか、また涙が溢れ出てきた。

「コレ、私のおごり。」
タヌキ女将は私の前にそっとハイボールを置いた。私はそれを一気に飲んだ。

「…女将、私…５年付き合った彼に振られたんです…」

女将は私の目をじっと見て、それから目を瞑って頷いた。

「３０から付き合い始めて５年ですよ！」

「辛かったわね…」
女将の言葉にまた涙が溢れてきた。

「人間…生きていると、いろいろあるわよね…」
　
　いえ、あなたはタヌキですけど…

「私もね、それとは違うんだけど、いろいろあったわ…」

「女将にも辛い恋があったんですね…」

「…そうね…。お互い愛し合っていたのだけど…身分の違いっていうのかしら…」

　身分の違いと言うより、人類と動物の違いでは…？

「まあ、私の事はいいのよ…。お嬢さん、溜まってる物を、ここで全部吐き出していきなさいよ。少しは楽になると思うわ。」

タヌキ女将は憂いを秘めた流し目で私に言った。憂いを秘めたタヌキの姿が若干おかしくて噴出しそうになったが、私の胸の中にヘドロの如く溜まっていた物が口から溢れ出てきた。

「…結婚するとばかり思ってたのに…。死刑宣告されたも同然ですよ！　私の人生、もう終わりだぁ。これからまた結婚相手見つけるなんてしんどすぎる！　…私の…どこがダメだったのかな？　どこが一体気にくわなかったんだろ！　教えてください女将！　私のどこがダメだったの？」

私はかなり酔っていた。そして私は答えられないような質問を女将にぶつけまくった。とりあえず誰でもいいから愚痴を言いたかったのだ。見ず知らずの女将に…ましてやタヌキにこんなことを言ったところで、何もできないのはわかりきっていたのだが…。小料理屋なんて、私みたい管を巻く客なんて日常茶飯事だろうから、適当に聞き流すだろうと思っていたのだが、タヌキ女将は違った。
うつむいた目の周りは真っ黒になって、目は白く不気味に光っていた。

「ねぇ女将！　聞いてますか？　聞いてるなら私が何で捨てられたか教えて！　私のどこがダメだったの？」

「…女将……？」