天使だけど転生して「悪役令嬢」に！

第六章 招かざれる影

クラリッサが盗難事件を解決したことで、セリアの評価は高まり、彼女の無実を信じる人々が増えた。一方で、クラリッサ自身への注目も増し、その行動や言動に興味を持つ者たちが現れ始めた。だが、それは善意ばかりではなかった。

不穏な噂

「クラリッサ様、少し気になることがございます。」
エレナが緊張した表情で報告に訪れた。

「どうしたの？」
クラリッサは落ち着いた声で答える。

「最近、貴族院の中で妙な噂が流れています。クラリッサ様がセリア様を助けたのは、自身の罪を隠すためだと……。」

「罪を隠すため？」
クラリッサは眉をひそめた。そのような噂が流れるのは予想外ではなかったが、明確な意図を持った者が動いていることに気づいた。

「おそらく、ルクレティアの取り巻きたちが仕掛けているのだと思います。」

（このままでは、再び私が悪役に戻される恐れがある……。）

クラリッサはすぐに対策を練る必要があると考えた。

天界からの警告

その夜、クラリッサは奇妙な夢を見た。天使だった頃の仲間が彼女の前に現れたのだ。

「リリス、時間がない。」
声をかけたのは、天界時代の盟友であり、穏やかな笑みを浮かべる大天使ラファエルだった。

「ラファエル……？あなたがなぜここに？」

「お前が転生した後、天界でもお前の行動が問題視されている。特に、今回の転生先での運命の操作について、監視が強化されている。」

「運命の操作……？」
クラリッサは困惑した。

「お前がセリアを助けたことで、既定の運命が歪み始めている。お前を追放した勢力は、この状況を利用して再びお前を罰しようとしているのだ。」

「それなら、どうすればいいの？」

「まずは、この世界の破滅フラグを回避しながらも、運命を極端に歪めないようにしろ。バランスを保つのだ。それができなければ、お前自身の存在が消されるかもしれない。」

その言葉が残り、夢はそこで途切れた。

アレクシスの提案

翌日、クラリッサはいつも通りの生活を送っていたが、アレクシスから突然の呼び出しがあった。

「君に頼みがある。」
アレクシスは真剣な表情で切り出した。

「頼み……ですか？」

「近々、貴族院で開かれる晩餐会に君も出席してほしい。そこで、僕と共にセリアの無実をさらに広める場を作りたい。」

「私が、ですか……？」

クラリッサは一瞬戸惑った。自分が目立つことで、新たな問題を引き寄せる危険性がある。だが、セリアを守るためにアレクシスの提案を無下にはできない。

「わかりました。お役に立てるなら、喜んで。」

晩餐会での暗躍

晩餐会の夜、クラリッサは華やかなドレスを身に纏い、アレクシスと共に会場へ向かった。

セリアも招待されており、多くの貴族が彼女の周囲に集まっていた。だが、その中に、ルクレティアの取り巻きたちの姿もあった。

（何か仕掛けてくる可能性が高い……油断はできない。）

クラリッサは周囲の動きを注意深く観察していた。そして、その予感は的中した。

晩餐会の最中、セリアが提供したワインに毒が盛られているという告発が突然飛び出したのだ。

「このワイン、毒が入っている！セリア様、これは一体どういうことですか？」

会場がざわめき、セリアは驚きに目を見開いた。

「私が……？そんなはずありません！」

クラリッサは即座に行動を起こした。

「毒が入っているかどうか、まずは確かめるべきですわ。」

彼女は冷静にワインを取り上げ、専門の毒見役に確認させた。すると――

「毒は……ありません。」
毒見役の言葉に、会場が再びざわつく。

「どういうことだ？」
アレクシスが鋭い目で周囲を見回すと、一部の貴族たちが焦りを隠せない様子だった。

（これは罠……セリアを陥れるための。）

クラリッサは微笑みながら、毅然と声を上げた。
「今回の告発は根拠がありません。むしろ、この場でセリア様を貶めようとする意図が明白ですわ。」

その言葉に、場の空気が一変した。

真実への追及

クラリッサはその後、毒告発を仕掛けた者の背後にルクレティアの取り巻きたちがいることを突き止め、再び陰謀を暴いた。

セリアは感謝の意を伝え、アレクシスもクラリッサの行動を評価した。しかし、クラリッサの胸には一つの疑念が生まれていた。

（これで終わりではない……背後にはもっと大きな勢力がいる。）

天界での警告もあり、彼女はこの先待ち受けるさらなる試練に備えなければならなかった。