落ちぶれ令嬢の痛快復讐

第一章 破局の日

ミレイア・フォードは、貴族の令嬢として何不自由ない暮らしをしていた。広々とした屋敷、美しい庭園、そして使用人たちの献身。すべてが当たり前だった。だが、それは「破局の日」にすべて崩れ去る。

「ミレイア、君との婚約はここで解消させてもらう」

目の前に立つのは、彼女の婚約者リシャール・クロード。端正な顔立ちに自信たっぷりの笑みを浮かべながら、彼はあっさりと告げた。

「何を言っているの？」
「もうわからないかい？ 君の家、フォード家は破産したんだ。領地は没収され、財産もない。僕が結婚して何の得がある？」

リシャールの言葉は冷たかった。その場にいた両家の親たちも、まるで決まった筋書きをなぞるように、次々と残酷な事実を突きつけてきた。

父が投資していた鉱山事業が失敗し、莫大な負債を抱えたこと。信用を失い、他の貴族からの援助も断られたこと。そして、ミレイアの家が没落する未来が決定的だということを。

「リシャール、あなたは私を愛していると言っていたでしょう？　たとえ状況が変わっても——」
「愛？　くだらない」

リシャールは嗤った。その嘲笑にミレイアの心は砕けそうになった。

「僕が愛するのは、地位と富を持つ令嬢だ。君にはもう何もない」

その言葉とともに、リシャールは去って行った。彼の家族も後に続く。残されたのは、呆然とするミレイアと、肩を落とした父と母。

数日後、屋敷には執行人がやってきた。家具や宝石、衣服、そして家そのものまで競売にかけられるという。使用人たちも解雇され、ミレイアの家族はただの貧民として路頭に迷うことになった。

ミレイアはすべてを失った。地位も、財産も、将来も。

「どうしてこんなことに……」

だが、家族ですら彼女を支えてくれる余裕はなかった。父は現実を受け入れられず、母は病に倒れた。そして、両親の世話をするために奔走するうち、ミレイアは自分自身の将来がどうでもよくなっていくのを感じていた。

「……もう、何もかも終わりなの？」

冷たい風が吹く荒野で、彼女はそう呟いた。