夢の音を奏でます！〜第1話始まりの唄〜

水澄涼海

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始まりの唄

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◇◇◇

　無音の街を走ること10分。ゆのかの目の前には、大きなコンクリートの壁が立ちはだかった。
　大きな壁は、島を囲うように立てられていて、全長は150km以上にも及ぶ。
　壁の高さは約10m。脱獄を防止するための刑務所の壁より、遥かに高い。
　この壁の向こう側に行く方法が2つある。
　1つは、橋を渡ること。もう1つは──

　大きな壁だが、ゆのかの目の前には古びた木のドアが、ポツンと1つ取り付けられている。
　ドアには、色褪せた赤で“立入禁止”と、大きく書かれている。

　壁の向こう側に行くもう1つの方法は、このドアを開けること。
　“立入禁止”なんて文字を完全に無視して、ゆのかはドアノブを回した。

（立入禁止なら…壊れた鍵ぐらい、直せばいいのに。）

　ホペ州に住む人々は、気味悪がって、壁には近寄らない。鍵は壊れて、そのままになってしまった。
　ドアを開けると…湿った風が、潮の香りを運ぶ。

　目の前には、見渡す限りの………“海”。

　禁海法きんかいほうが施行されているホペ州では、決して入ってはいけない場所。そして、ホペ州の人から、忌み嫌われている場所だ。
　壁を越えたその瞬間、老若男女問わず捕まる。ホペ州では最悪、死刑が言い渡される。

（“家出”……成功、した…）

　だが、ゆのかは、安堵でいっぱいだった。
　事の重さに臆することなく、柔らかい砂浜に足を踏み入れる。

（靴…邪魔だなぁ。）

　疲れきって覚束ない足で、靴を履いたまま砂浜を歩くのは、少し難しい。
　人差し指を踵の後ろに差し込んだ。

（靴も、靴下も…もう、必要ないから……ここに、置いとこう…あっ。）

　ビュゥッ！
　突如、強い風が巻き起こった。その拍子に、ゆのかが被っていた帽子が、吹き飛ばされてしまった。
　長く、透き通るような髪が…月に照らされながら、風になびく。

「帽…子………」

　追いかけようとして、砂浜に素足を潜り込ませた。きめ細かい砂を、足の裏いっぱいに感じる。

（…くすぐったい。）

　ようやく少しだけ、ゆのかの顔がほころんだ。
　ギュッ、ギュッ、とその場で跳ねてみる。ひんやりとした砂が、くすぐったくて気持ちいい。ゆのかは、靴と同様、飛ばされた帽子もどうでもよくなってしまった。

（最近、海に来れなかったから…楽しいなぁ……）

　たとえ世界が、海の存在を憎み、忌み嫌っても……ゆのかは、海を嫌いになることはなかった。

（こんな私を受け入れてくれる…唯一の優しい場所。
　潮の香りも、波の音も、海の色も…全部、好き。）

　波の音に包まれて、ゆのかは久しぶりに、呼吸することができたような気がした。

（なのに……どうして、禁海法きんかいほうは…なくならないのかな……）

　その途端、楽しい気持ちは、膨らんだ風船の口を離したかのようにしぼんでしまった。ゆのかは思わず、唇を噛みしめる。

（こんな法律のせいで…たくさんの人が、命を落としたなんて…）

　ゆのかは、ハッと我に返った。

（……違う。
　私が、もっと……もっと、もっと…頑張っていれば……）

　小さな手に爪が食い込む。その痛みで、自分が泣いていることに気づいた。
　涙がポロポロ零れる。目を擦っても、全く止まりそうにない。
　ゆのかは、黒い海を見つめた。

（“許して”なんて…言いません。
　その代わり…何もかも、終わらせます。
　だから最期に、この場所に……大好きで、思い出がいっぱい詰まったこの場所に…いさせてください……）

　天に向かって、ゆのかは願った。
　ゆのかの2つ目の家出計画は、誰かに見つかるまで、この砂浜にいること。
　見つからなければ、やがて弱りきって死んでしまうだろうし……もし、誰かに見つかっても、禁海法きんかいほうによって、死刑を宣告される。
　そう──ゆのかは、自ら命を絶とうとしていたのだった。

　それでも、ゆのかの心は、軽くなった。ようやく、過酷な人生から解放されるのだ。

（最後だから…何をしても、いいんだ……
　私…何をしよう…？）

　少し考えて、ゆのかは思い出した。

（ずっと…やりたいこと……あったんだった。）

　目を閉じる。ゆのかの頭の中に、懐かしいギターの音が流れた。
　ゆのかは、息を柔らかく吸いこんだ。

“　夜より深い暗闇で
　いつも見ていた小さな夢
　光が消えたあの日々に
　さよならをして立ち上がる　”

　儚くて、繊細で、切なくて
　まるで薄く透き通る硝子のような、音色が海辺に響き渡る。
　ゆのかの歌声は、甘美な余韻を残して、夜空に吸い込まれていく。

『“始まりの唄”っていうの。』

　頭の中で響いたのは、優しい声だった。

（お母さん…っ、会いたいよ……）

　亡き母の、あったかい笑顔や、まるで琥珀のように淡く透き通った髪を、思い出す。

（お母さんだけじゃないっ……
　お父さん…ののか…！！）

　会いたい。
　叶うはずもない願いに、ゆのかは、ギュッ…と、目をつぶった。

　7年前。ゆのかが9歳の時に、両親は交通事故で亡くなった。
　それから、ゆのかと双子の妹のののかは祖父母に引き取られた。
　祖父母と言っても、ゆのかは母方の、ののかは父方の祖父母に引き取られた。
　つまりゆのかは、この世に残された、たった1人の愛する家族と、離れて暮らしているのだった。

（ののか…元気かな……？
　やんちゃで…でも、誰よりも私のことを分かってくれる…優しい妹だった……）

　よく、周りの人達から“正反対の2人”と言われていた。大人しいゆのかとは違って、明るくて活発な妹だった。
　喧嘩することもあった。だが、とても仲が良い姉妹だった。

（こうなる前に…会いたかったなぁ……）

　胸がキリッ…と痛くなる。ゆのかはその痛みを紛らわすように、また口を開いた。

“　あなたに
　伝えたい想いがあるの
　届けたい歌があるの
　ぎこちない言葉を
　聴いて欲しいから
　広い海を越えて
　あなたに会えるかな…？　”

　ゆのかは、途中で口を閉じた。

（今…私……）

　もう一度、ワンフレーズだけ歌ってみる。

“　広い海を越えて
　あなたに会えるかな…？　”

　ゆのかは…目の前の、真っ黒な海を見つめた。

（もし、この海を泳ぎきれたら……ののかに、会えるかもしれない…？）

　ゆのかは、唾をゴクリと飲んだ。だが、すぐに首を横に振る。
　ゆのかは、ののかが、この広いトワのどこにいるかを知らない。当てもなく捜して会えるなんて、ほぼ不可能だ。

（それ以前に…海を泳ぎきるなんて……私に、できるわけ……）

　運良く海を泳ぎきって、違う州に辿り着いたとしても…海から来たことを知られたら、殺される可能性だってある。
　危険すぎる賭に、ゆのかの体は固まった。

（でも……どうせ、死ぬなら）

　足が動く。

（もう少しだけ…足掻きたい。）

　ザブン、ザブン、と黒い液体がゆのかの細い足にまとわりつく。

（もう少しだけ…頑張りたい。）

　ドプン
　小さな体が、海の中に埋まっていく。

（“こんな私”が、そう思うことを…まだ許されるのであれば…
　ののかに…会いたい………）

　ゆのかの体の半分が、海に沈んでも
　波に自由が奪われても
　ゆのかの足が、止まることはなかった。

　しばらくして、ゆのかは、夜の海を泳ぐという行動が、いかに浅はかで考えなしなものだったのか…痛いほど、思い知ることになる。

（……あれ？
　痛っ…）

　海底に足がつかない場所で、足をつってしまった。

「きゃっ！？
　は……げほっ！」

　慌てて、顔を海から出そうとするが…足が痛くて、思うように動かせない。

（苦し…い…口の中…しょっぱい……苦しい……
　……あ。）

　ゆのかは気づいた。その瞬間、もがくことを諦めた。

（私…死ぬの………？）

　ゴボッ………
　泡を1つ吐く。ゆのかの意識が、段々おぼろけになっていった。

（死ぬって…案外、呆気ないんだ……
　もっと…もっと……怖い、かな…って……思ってた…………）

　ゆのかの体が、暗い海の底に吸い込まれていく。

（でも…このまま、生き続けるより…死刑で殺されるより………こっちの方が、良いかもしれない……）

　さっきまで苦しかった呼吸が、楽になってきたような気がした。

（だって、私…海、が…大…好き…だから………）

　体の力が、抜けていく。

（ごめん……なさい…………）

　ゆのかの涙は海に溶けて…目の前が暗くなった。

───だが、ゆのかはまだ、何も知らなかった。

これは、絶望の日々の終焉ではなく

すべての始まりだったということを───

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