夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

再会

再会

「ゆのかぁっ！！！」

　なぜか、ゆのか名前を大声で叫びながら、勢いよく部屋に入ってきたのは…背が高い、茶髪の大人だった。
　肩で息をして、驚きの表情を浮かべている。

（誰……？まさか、知り合い………？）

　びっくりしながらも、ゆのかは考えた。

（短い…茶髪で…身長は、さっきの人と、同じくらい…
　年上の、格好いい女の人…そんな知り合い、いたっけ……………あれ？）

　トクン、と心臓が動く。

（私…なんで…女だって…分かったの…？）

　女性にしては、背が高く、体格もそこそこいい。綺麗に焼けた肌。声は中性的だった。
　顔立ちもスタイルも、男性とも女性ともとれる。

（でも、この人は…女の人……）

　ゆのかの中で、懐かしさと愛おしさが込み上げてきた。
　その瞬間、稲妻が走ったように…ゆのかの頭の中に記憶が、流れ込んだ。


　それは、まだ……ゆのかが両親の元で、ののかと幸せに暮らしていた頃。
　毎年年末に、“両親の後輩”という2人が、家に遊びに来ていた。双子は、たくさん遊んでもらい…その後輩によく懐いていた。

『おにーちゃんだぁ！！』
『あそんでぇ！！』

　まだ幼い双子に、“おにいちゃん”と呼ばれたかっこいい人は、眉間に皺を寄せた。

『あのなぁ。前来た時、教えただろ？！
　あたしはオンナだ！！』
『えええーーっ！？』
『おねーちゃんなの？？』

　幼いとはいえ、失礼極まりない発言だったにも関わらず、その人は双子を怒ることはなかった。

『アンタ達、いいか？
　あたしのことは、こう呼んでくれ！』


「あい…る…さん……？」


　その昔、教えられた呼び方を、ゆのかはポツリと呟いた。
　涙混じりのかすれた、小さな声。それでも、目の前の女──あいるには、確かにゆのかの声が聴こえたようで、目を見開いた。

「ゆのか…なのか…？
　本当にっ…ゆのかなんだな？！」

　大きな目。笑顔がよく似合う白い歯。
　あの頃より、大人びているが…目の前の女は、紛れもなく、ゆのかの知っている“あいるさん”だった。

「あ…い、る………さ…ん…！」

　遊んでもらったこと
　悲しい時、慰めてもらったこと
　楽しくて仕方なくて、ずっとずっと、笑顔だったこと
　幸せだった記憶が、溢れてやまない。

「ひっ…く……あいる…さん…あいるさんっ……」

　言いたいことはたくさんあるのに、止まらない涙が邪魔をする。あいるは、そんなゆのかを、ギュッと抱きしめた。

（あったかい……
　なんだか…お母さんみたい……）

　そのぬくもりに、安心して…今までたくさん我慢した涙が、一気に溢れ出した。

「ごめん…ゆのか、ごめんな。
　迎えに行けなくて…遅くなって、本当にごめん……」

　なぜか、あいるが謝った。

（どういう…こと……？）

　訳を聞こうとしても、ゆのかの呼吸が乱れて、それどころではない。

　あいるは、ゆのかを少し離して、寝ていたベッドに座らせた。
　そして、ゆのかを落ち着かせるように背中をさすった。

「波花なみかさんと奏多かなたさん……ゆのかの母さんと父さんが事故で亡くなったこと、あたし達に全く知らされてなくて。
　その年の暮れに、いつものようにゆのかん家に行ったら、もう誰もいなくて……その時初めて、2人が引き取られたことを知った。
　いろんなツテを、当たったけど…知ったのがあまりにも遅すぎて……アンタ達の居場所が、全然掴めなかったんだ。
　もしものことがあったら、ゆのか達のことを頼まれてたのに…本当にごめん…！！」

　あいるはもう一度、ガバッ！とゆのかを抱きしめた。

「ずっと、捜してたっ……会えて…本当に、よかった…！」

　目にほんの少しの涙を浮かべながら、満面の笑みで、ゆのかの頭をわしゃわしゃと撫でた。

（よかった…だなんて……私に、言ってくれる人がいるんだ………）

　奇跡のような再会が嬉しくて、ゆのかもあいるに抱きついた。

「ずっと…捜して…くれたの…？」
「おう！…見つかるまで、6、7年もかかっちまったけどな。」

　あいるの顔を見ると、申し訳なさそうにしている。

（そんな顔……しないで…？）

　本来なら苦手だが、ゆのかは一生懸命、言葉を考えた。

「私…も……会えて、嬉しい……
　捜して…くれて……ありが…とう…」
「～～っ！！」

　わしゃわしゃわしゃ！！と、あいるに頭を何度も撫でられる。

「その辺にしとけよ。髪がぐしゃぐしゃになるだろ。」

　低い声。ドアの方に目を向けると、銀髪の綺麗な男がいた。
　身長はあいるよりも高く、少しツリ目で、愛想はあまりよくないように見えるが…ゆのかは、少しも怖いと思わなかった。

（もしかして……この人って…）

　あいるが、むくれた顔で男を睨んだ。

「別にいーじゃん！感動の再会なんだからさぁ！！！」
「感動の再会…か。」

　男はゆのかの前でしゃがんだ。

「ゆのか。久しぶり。」
「星せい…さん…？」

　男は笑って、ゆのかの髪をとかすように、頭を撫でた。

「ひゃっ……」
「そうだよ。
　会いたかった。」

　止まっていたはずの涙が、また零れ落ちた。
　この星という男も、ゆのかの大事な人だった。

「ふっ。
　泣き虫なところは、変わらないな。」
「だっ…て……っ、だって…ぇ…！」
「言っとくけど、星が来る前は泣き止んでたんだからな？？
　やーい、泣かせてやんの！」

　星はあいるにデコピンをした。

「いってぇ！何すんだよ！！」
「うるせぇ。」

　まさかここで、星にも会えるなんて…ゆのかは、思ってもいなかった。

（でも、よく考えたら…当たり前…か……
　星さんは…あいるさんと一緒に、私の家に遊びに来てくれた、お兄ちゃんだから……）


『せぇーおねーちゃん！
きょーは、なにして、あそんでくれるの？』
『ののか、おひめさまゴッコ、したい！』

　双子が、目を輝かせて星に聞く。
　現在の星は、髪が短いが…ゆのかの家に遊びに来た頃は、腰ぐらいまで髪が長かった。
　1つに縛っていることが多く、顔立ちも美しく綺麗だったため、双子はよく星の性別も間違えていた。

『おい。あいるは“あいるさん”で、俺が“お姉ちゃん”なのはおかしいだろ。』
『だってぇー、おねぇーちゃん、すっごくかわいいんだもんっ！』
『かみのけながいしー、おかおがかわいいしー、あとはー……』
『それ以上言うな。』

　星が頭を抱え座り込む。ちなみに当時、星とあいるは、20代前半というお年頃だ。

『おっ！2人に“かわいい”って言ってもらえて、いーなぁ～星は！
　あたしはまだ、“かっこいいっ！”しか言われてねぇぞ？？』

　“かわいい”より、“かっこいい”と言われたいあいるは、ご満悦の様子だ。
　星は、はぁ…と溜め息を吐つくと、無邪気に笑う双子の頭をグリグリし始めた。

『ゆのか、ののか。
　俺も“星さん”って呼べ。』


（それから…“星せぇーさん”って呼ぶようになったんだっけ………
　もし、お父さんもお母さんも生きてたら…2人は変わらず、遊びに来ていたんだろうなぁ……）

　ゆのかは、懐かしい気持ちになった。

「ゆのか。この州での生活はどうだ？」
「あたしも聞きたい！
　困ったこと、何かないか？」

　何気ない、2人の問いかけ。
　だが、ゆのかの心臓は、ドクン、と大きく脈打った。

（私の話をして…いいの…？）

　2人との再会が嬉しくて、すっかり忘れてしまっていたが…もともとゆのかは、迷惑をかけないために、“責任者”に会って
　私に会ったことを忘れて欲しい。そう、言うつもりだった。

（この2人が“責任者”…なら……）

　大好きな2人を…ゆのかの事情に、巻き込みたくはなかった。

「大…丈夫……
　普…通に…生活、してる…」

　ゆのかは、自分の気持ちを引き締めるように…グッ、と拳を握りしめる。

「ふ…ふた、り…に……お願いっ、あって………」

　喉から熱いものが、込み上げてくる。
　2人は優しく、ゆのかを見つめていた。その視線に、甘えてしまいそうになる。

（これ以上っ…泣いちゃ、駄目…2人に心配かけちゃう……）

“せっかく会えて嬉しいけど、私に会ったことは誰にも言わないで”
“服が乾いたら、ここから出ていくから”

（早く…言わなきゃ………！）

　唇が震える。

「っ………………」

　声を出したら、涙が零れ落ちそうで……ゆのかは、何も言うことができなかった。