夢の音を奏でます！〜第1話始まりの唄〜

水澄涼海

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再会

ゆのかの夢

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「…無理するな。
　大方…家には、帰りたくないんだろ？」
「…！！！」

　星に、ピタリと、今のゆのかの気持ちを言い当てられる。
　ゆのかは何も言えなかった。それはまさに、無言の肯定だった。

（よく考えたら……当たり前だよね…）

『禁海法きんかいほうに背いてまで海に飛び込んだこと、もう忘れたの？』

　おそらく、“うみ”と名乗る男が、それとなく説明をしたのだろう。

「ゆのかが、どうしても家に帰りたくないなら…あたし達から1つ、提案がある。聞いてみないか？」

　あいるの頼もしげな言い方に…ゆのかは思わず、首を縦に振った。

「あたし達の仲間になろーぜ！」
「仲…間……？」
「ここの船員にならないか？」

　あいるは、ニッと笑った。

（船…員………
　…………うん？）

　ゆのかの目が、丸くなった。

「せ…せっ、船員…っ？！」

　船員とは…船に乗って、海上で働く人たちのこと。いくら禁海法きんかいほうを施行されてるとはいえ、ゆのかだってそのくらい知っている。
　禁海法きんかいほうがトワに広まっているこの時代に…慕っている2人が、船員をしていることに、ゆのかは驚きを隠せなかった。

（……まさか。）

　浜辺に、あるはずのない“家”。あいるの、“船員”の言葉。
　全てが1つに、繋がった気がした。

「ね…ねぇ……
　ここ……この、部屋…って…」
「あぁ。うみから聞いてなかったか？」
「もちろん、船ん中だよ！」
「？！！！」

　あっけらかんと言う星とあいるに、ゆのかは大慌てした。

「そっ…そんなこと、したらっ…死…刑……っ！
　じゃ、なくてっ…ここ、禁海法きんかいほうっ…やってて………危ない…の…！！」
「あー、その辺は気にすんな。
　あたし達、強いからさ！」

　あいるは、親指をグッと立てた。

（強いと…平気なの…？）

　そんなはずはないと、分かっていながらも……信頼しているあいるさんお姉ちゃんに言われたら、信じざるを得ない。

「おい、適当なこと言うな。
　ゆのか。別に、強いから平気ってわけじゃない。ちゃんと理由はある。」
「それに…波花さんと奏多さんも、ここの船員だったんだぜっ？！」
「えっ…2人…も……？」

　言われてみると…両親が生きていた頃、ゆのかは2人が国中を旅した話をよく聞いていた。ただ、あまり現実味がなく、両親の話を思い出す度に、ゆのかはずっとおとぎ話だと思っていた。

（でも……実は全部、本当の話だった…？）

　それなら、あいると星が両親の後輩ということも、説明がつく。
　混乱しているゆのかを、星は真っ直ぐ見つめた。

「ゆのか。夢はあるか？」
「夢……？」
「この船は、船員達の夢を叶えるために、広いトワを回ってる。」

　ゆのかは…胸がギュッと締め付けられた。

（夢なんて…考えたこともなかった……）

　監獄のような家。自由なんて存在しなかった。
　どんなに足掻いても、ゆのかを待ち構えていたのは、いつだって地獄で
　人を、不幸にすることしかできない無力な自分に、毎日打ちのめされていた。

「質問の仕方を変える。」

　星は真っ直ぐ、ゆのかを見つめた。

「ゆのかは…ののかに、会いたくないか？」

　頭をガンッ、と殴られたような、衝撃。
　ゆのかは、全身の血が、目まぐるしく流れていくような感覚に陥った。
　そして、我慢していた涙が、再び溢れ出す。

「………いっ…
　会いっ…た、い………」

　絶望の淵に立たされて、死を覚悟したはずだった。
　大好きな家族に…この世で、たった1人の妹に…ゆのかは無性に、会いたくなった。そのためなら、海を渡ろうと思ってしまうほどに。

（本当は……そんなの無理だなんて、分かっていた………
　でも…何もしないで、死ぬくらいなら……ののかに会える可能性に…賭けてみたかったの…………）

　泣きじゃくるゆのかの背中を、星がさする。

「この船に乗れば、国中を旅することになる。
　ののかにも…会えるかもしれない。」

　ゆのか1人で探すより…この船に乗る方が、よっぽど会える可能性が広がる。
　現に、あいると星と再会することができた。

（でも…この船に、乗るっていうことは…）

　2人に、迷惑がかかるかもしれない。2人に、嫌な思いをさせるかもしれない。

（それなら…まだいい方で…
　2人に、怪我させたり……最悪、死…）

「ゆのか！」

　ハッ、と我に返る。あいるが、ニッと笑っている。

「一緒に旅しないか？あたし達も、ののかを捜してるし、ようやく見つかったゆのかと一緒にいたいと思ってる。」
「で…も……」
「…まだ分からないか？
　あたしも星も、もう、ゆのかと離れたくねぇんだよ。」
「……！！」

　離れたくない。あいるも、そう思ってくれている。それを聞いてしまって、ゆのかの決意が揺らぐ。

（だって、私はっ…幸せになっちゃ……いけないのに………）

　膝に置いた手を、さらにきつく握りしめた。その小さな拳を、星が包み込む。

「俺とあいるは、この船の副船長をやっている。ゆのかを助けることもできる。
　それに…俺達はトレジャーハンターだ。それなりに強い。」
「トレジャー…ハンター…？」
「財宝を探して、稼ぐ奴らのことだよ。
　船員の半分以上は、トレジャーハンターを生業としてる。ゆのかを守ることだってできる。」

　星の手の上に、涙がボロボロ零れ落ちた。それでも星は、濡れた手をどかさずにゆのかの顔を覗き込んだ。

「ゆのかが、普通に生活できるくらいの余裕もある。他の船員奴らも…うるさいけど、良い奴ばかりだ。ゆのかが心配することは何もない。
　だから…仲間になってくれないか？」

　鼻をすすって、深呼吸をする。

（そんなこと…大好きな2人に、言われたら……こんな私でも、2人のそばにいていいんだって…自惚れちゃう………）

　2人の温かさに触れて、ゆのかの気持ちが固まった。

「…ののかに、会えるまで。
　それ、まで…ここに…いても………いい……？」

　幸せにならないよう…ゆのかは、気持ちに線を引いて…この船に乗ることを、決意した。

「いぃーーっよっしゃあああっ！！」

　あいるが、天高くガッツポーズをする。

「よっしゃ、星！アレやろーぜ！！」
「はぁ？1人でやれよ。」
「カワイイゆのかのためだろ？！
　ほら、やるぞ！せーのっ」

　あいるが掛け声をかける。

「ようこそ！“エール号”へ！！
　あっ、てめ、裏切りやがって！声揃えろ！！」
「エール号っていうのは、この船の名前だ。
　ゆのか。よろしくな。」
「1人で勝手に進めんじゃねぇよ！！！」

　楽しそうにしているあいると星を見て、ゆのかもなんだか、嬉しくなってしまった。

（エール号………素敵な名前…）

　ゆのかはしっかり、頭を下げた。

「こちら…こそ……
　よろしく…お願い……します……」
「じゃ、さっさと出航しよーぜっ！
　あたしっ、いかりに言ってくる！！」
「待て。
　出航の前に、ゆのかに聞くことがある。」

　星が改まってそう言った。

「さっきも言ったけど…船で、海を旅することになる。
　こんな時代だからな。もし船で旅を続けることに抵抗があるなら…別の州で降ろすこともできる。ゆのかは、どうしたい？」

　ゆのかの答えは、決まっていた。

「私…海が、好き……
　だから…嬉しい。星さん…と…あいる…さん……と……離れたく、ない……」

　考えていたことは杞憂だったようだ。星は、安心したように微笑む。

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