夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

再会

宝物

「じゃあ、もう1つ。
　この州……ホペ州に、心残りはないか？」
「心…残り…？」
「ここの州長、波花さんの……いや。
　ゆのかのじいさんか、ばあさんだろ？」

　そう──ゆのかの祖母は、この州で最も偉いとされる州長。
　ゆのかは、そんな人から逃げてきた。

「ちなみにどっち？」
「…おばあ様。
　おじい…ちゃんは……もう…亡く…なってて…」

　悲しい内容だったこともあり、ゆのかは少しだけ、俯いた。
　あいると星が、アイコンタクトを交わし、ハンドサインを送り合う。
　ハンドサインとは、職業柄、必要なもので、言うならば、エール号の船員だけが通じる手話のようなものだ。

（星…おじいちゃんに、おばあ様だとよ。やっぱ、クソババア…）
（ま…大体、想像ついていたけど。）
（じーさんが死んだってことは…クソババアのやりたい放題じゃねぇか！！
　まさか、波花さんの時と、同じことしていたんじゃ……）
（いや…女子船員ナリアが服を取り替える時に、体を見たらしいが、目立った外傷はなかったらしい。
　何にせよ、話を聞くしかねぇな。）

　2人は、ハンドサインをやめた。

「はっきり言って…ホペ州はアクセスが悪くて、逃げ道も少ない。
　しかも、州長の孫となれば…連れ戻すためなら、手段を選ばないかもしれねぇだろ？
　州民も使うことだってできるし…力があるなら、他の州から応援を呼ぶことだってできる。」
「………。」

　州民というのは、州に住む人のこと。そして、ホペ州長であるゆのかの祖母は、恐怖で州民を操ろうとしている。
　ゆのかは、星の言ったことに心当たりがあり、小さく頷いた。

「いろいろ考えて……もし、ここに戻ってこれるとしたら、最低でも5年はかかる。
　心残りや忘れ物があったら、嫌だろ。」

　星に言われて、ゆのかは思い出す。

（心残り…か……）

　幼馴染達には、手紙を送った。彼らには、手紙以上のことを言うつもりはない。それに、無闇に会いに行って、ゆのかの家の人に見つかりでもしたら、彼らや彼らの家族が酷い目に遭うだろう。

　実は…ゆのかには、幼馴染以外のことで、心残りが1つだけあった。
　ゆのかにとって、かけがえのない宝物が、家で厳重に保管されている。保管と言えば、聞こえはいいが…要は、ゆのかが家から逃げないよう、宝物を人質にされている。それもあって、家出をしようかどうか、ゆのかは直前まで迷っていた。
　それでもゆのかは、家から逃げた。宝物を捨てる覚悟の上で。

「あ…ありません。」

　捨てるつもりだった宝物のことで、2人に気を使って欲しくない。
　ゆのかは首を横に振って、必死に嘘を告げた。
　だが星は、はぁ…と溜め息を吐ついて、少しだけ不貞腐れた。

「え…？」
「分かりやすい嘘、吐つくんじゃねーよ。
　言ってみろ。なにが心残りなんだ？」

　どうやら星に、嘘を吐ついていたことが、しっかりバレていたようだった。
　それでも、しらを切り通そうかと、迷ったが…星が、不機嫌な顔をしているので、ゆのかは観念して口を開いた。

「ギター……です…」
「ギター？…もしかして、奏多さんの？」

　ゆのかは、首を縦に振った。
　ギターとは…祖父母に引き取られる時、父の形見として持ってきた、父のギターのことだ。
　家族を失ったゆのかにとって、唯一、家族と繋がっていられる大切な物。
　だが、それを捨てるつもりで、家に置いてきた。そうまでしても、ゆのかは家から逃げたかったのだ。

「じゃ、取ってくるか。
　で、その後、すぐ出航で。」
「だなっ！
　ゆのかっ、ギターは家か？」
「……？！」

　取ってくる。そんな危険なこと、ゆのかは、考えたこともなかった。

「あ…あのっ、大丈夫…だから………
　だって……もともと…置いて、いく…予定、だった………私が…家、から…逃げ…ない……ように……厳重に…警備、されてる………取り戻す…なんて…絶対、無理…
　…………それに」

　おばあ様と“あの人”がもう、帰ってきているかもしれない。

（そこから先は、言っちゃ駄目…！
　言ったら……“あの事”も、言っちゃうかもしれない………それだけは、駄目！！）

　ゆのかは、何かを隠すように、慌てて口を押さえた。呼吸が乱れ、瞳が怯えている。

「それに…の後は？」
「っ……！！」
「それ言わねぇと、出航できない。」
「そん…な……」

　見たこともないゆのかの様子に…星は譲らなかった。
　ゆのかが俯く。すると…あいるは、ゆのかの頭をポンと撫でた。

「ゆのか。あたし達は…今まで会えなかった分、ゆのかの力になりたい。
　話してくれないか？今まで、何があったのか…アンタが、何を怖がっているのか……頼む。」

“助けたい”

　遠い昔にも言われたあたたかい言葉が、ゆのかの心にジワリと染み込んでいく。

（何も知らないあいるさん達は……無条件に、私に優しくしてくれる………
　でも…もし…2人が……本当の私を…知ったら……？）

　きっと嫌われ、もう抱きしめてくれないかもしれない。今みたいな温かい言葉も、かけてくれないかもしれない。大好きな笑顔も見れなくなるかもしれない。

（でも…きっと、今の2人を説得するには……“あの人”の話を、しなきゃいけないんだ………
　この話をして、2人が、ギターを諦めてくれるなら………2人を…“あの人”に、会わせる可能性が…少しでも、潰せるなら……）

　ゴクン、と唾を飲み込む。ゆのかは、話すことを決めた。

「………航こうちゃん…いるかもしれない…から…」
「航ちゃん？」
「誰だ？」

　大きな深呼吸をすると…ゆのかは、これまでのことを話し始めた。