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7年前
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──7年前。
ゆのかは、大きな馬車に乗っていた。地面から伝わる僅かな振動が、幼いゆのかを揺らす。
普段のゆのかなら、“おひめ様みたいで、すてき!”…なんて、妹のののかとはしゃいでいるはずだが、その日は違った。
(お父さん…お母さん……
ののか…………)
馬車の中は、静まり返っていた。
大好きな両親も妹もおらず、前と隣に座っているのは、初対面の老夫婦。
どう振る舞えばいいのか分からないゆのかは、膝の上に置いた手をギュッと握りしめ、その手をずっと見つめていた。
「いつまでぶすくれているつもりなんですか?みっともない。
次期州長は、どんな時でも気品溢れていないとなりません。こんなことで機嫌が悪くなるなんて…次期州長として失格ですよ?!」
向かい合った席に座っている女───ゆのかの祖母は、ピシャリとゆのかに言い放つ。
どうやら、馬車に乗っている間、真顔でずっと無言だったゆのかが気に食わなかったらしい。
(こんな…こと……?)
視界が、グラ…と揺らめいて…自分が、真っ黒に染まっていくようだった。
(大好きな……お父さんとお母さん…しんじゃって…………ののかも…知らないおばさんに、つれていかれちゃって………
どうして、そんなこと…言うの……?)
祖母の言う“次期州長”なんて言葉は、ゆのかには全く届かなかった。
ただ、愛する人を突然奪われて、言葉にしがたい喪失感が渦巻くばかりで。
だが、当時のゆのかには、初めてのこの気持ちが何なのか分からなかった。
(わたしはもう……3人に、会えないの…?)
まだまだ子どもだったけど、それだけは直感的に状況を理解できた。
言葉にすればするほど、心がどこか遠くに行ってしまいそうな感覚。それでも、初対面の人の前で泣き喚く訳にはいかないと、ゆのかは唇を噛みしめて何とか耐えた。
祖母が、ゆのかに聞こえるように溜め息
を吐いたその時だった。
「そういうことを言うんじゃない!!」
ビリッ、と空気が振動した。
ゆのかの隣に座ってる男が怒鳴ると、祖母は驚いて固まった。
「両親が亡くなって、妹と離れて暮らすことになったんだ。受け入れられなくて、当然だろう?!
そのぐらい、気持ちを察してあげなさい!!」
祖母は、黙って俯いた。その男は、ゆのかの顔を覗き込んだ。
「ごめんなぁ……ゆのか。ののかと、引き離すようなことをして…
大丈夫。ののかを連れていった人も、ゆのか達のおばあさんだ。きっと、ののかのことを、可愛がってくれるさ。」
その優しい声に、ゆのかの心はほんの少しだけ緩んだ気がした。
「本…当…?」
「ああ。本当だとも。
いつか絶対、何としてでも会わせてやるから…それまで、待っていてくれ。
おじいちゃんだって、ののかに会いたいんだぞぉ。」
胸をポンと叩いた男───ゆのかの祖父は、全く怖くなかった。
(わたしも…ののかに、会いたい……)
胸の奥が締めつけられた。すると祖父は、少しだけ切なそうに笑った。
「いいかい、ゆのか。
悲しい気持ちを我慢していたら、ずっと心の中にソイツがいることになる。そんなの、辛くて嫌だろう?
泣きたいだけ泣いてごらん。」
数日前、ゆのかは双子の妹のののかと一緒に9歳になった。
誕生日の日は、家を飾り付けして、ちょっと豪華な夕飯とケーキを食べて、家族4人でお祝いするのが毎年恒例だった。
楽しい誕生会になるはずだった。
『すぐ帰るから。』
そう言って、ゆのか達の誕生日ケーキを買いに行った両親は車に轢かれ…そのまま、帰らぬ人となった。
悲しむ間もなく、突然現れたもう1人の祖母にののかは連れて行かれた。
祖父母がいるなんて知らなかったゆのかは、どうすることもできなくて。目の前の祖父達が来る間も、両親のお葬式の間も…ずっと、感情をシャットアウトしていた。
『ゆのか。ののか。
ハッピーバースデイ。』
『生まれてきてくれて、ありがとう。
お母さん達…すっごく幸せ。』
笑ってくれた2人が、この世界からいなくなってしまった。
『ゆのかっ!もっともっとお歌のれんしゅーして…お母さんたちみたいなミュージシャンに、ぜったいなろーねっ??
わたしも、ギターがんばるから!!』
そう約束したののかと、離ればなれになってしまった。
当たり前だと思っていた日常は、何の前触れもなく、突然なくなってしまった。そう気づいた時には…涙がボロボロ零れ落ちていた。
「おじいちゃんは、ずっとここにいるよ。」
だから、祖父の言葉に安心して
でも、二度と会えない両親を想うと、遠くに行ってしまった妹を想うと、悲しくて悲しくてしかたがなくて
「っく……う…わぁぁあああ!!!」
気づいたら、大声で泣いていた。喉が痛くなるほど、大きな声だった。
それでも、この悲しみを埋められない。ゆのかは、大好きな家族が恋しくて、ひたすら泣き喚いた。
そんなゆのかの背中を…祖父は、ただ優しくさすってくれた。
◇◇◇
それからゆのかは、涙が枯れるまでひとしきり泣いた。
そうしたら、段々落ち着いてきて、何とか泣き止むことができた。
(さみしい気持ちは、まだ、あるけど……ちょっとだけ、スッキリした……)
ゆのかは、初めて会った祖父に、いろんな話をした。
ののかとたくさん遊んだこと。母とののかと3人でかくれんぼをしたけど、隠れ上手の母が全く見つからなかったこと。父と動物園に行った時、初めてライオンを見て、怖くて泣いてしまったこと。
そして、休日はよく…近所の海辺に出かけて、4人で路上ライブをしたこと。
実はゆのかの両親は、トワでそこそこ有名なミュージシャン。ゆのか達が産まれる前、かなり大々的に音楽活動をしていたらしい。
母は歌手、父はギタリスト。今でも、レコードショップに行けば、両親の曲が売り出されている。
そんな両親の影響を受けたゆのかとののかは、当然のように、歌とギターにのめり込んだ。
ゆのかは特に、歌うことが好きだった。そんなゆのかは母から歌を、ののかは父からギターを教わっていた。
「たまに…お父さんから、ギターを教わったけど……わたし、歌の方が、すきで…
だから…路上ライブする時は、お母さんと、わたしが、歌を歌って…お父さんと、ののかが、ギターでメロディーを奏でてくれたの。」
そんなゆのかの話を、祖父はずっと聞いていてくれた。
何日も馬車に乗っているうちに、とうとうホペ州に辿り着いた。
「長旅で疲れただろう。大丈夫かい?」
「うん。」
「ここが、おじいちゃんとおばあちゃんのお家だよ。
今日から、ゆのかが住む家でもあるから…何か困ったことがあったら、なんでも言ってくれ。」
祖父が指さす方を見ると、目の前には大きな家があった。
黒光りする門。広い庭。レンガ造りの家。どう見ても、金持ちの家だ。
(州長さんだもんね…やっぱり、お金もちなんだ……)
同級生に州長の息子がいた。その子も、金持ちだったのをよく覚えている。まさか自分も…州長の家族になるなんて、思ってもいなかった。
「近所の息子さんが、ゆのかと同い年なんだ。
ご挨拶してこようか。」
ゆのかが、祖父の言葉に頷こうとすると、祖母は目を大きく開いた。
「そんなことをして……あなたっ、許されると思っているのですかっ?!
あんな薄汚い家と、交流を持つなんてっ…あの家は」
「君は少し、黙っていなさい。」
だが、祖父の低い声に、祖母は黙ってしまった。
「ゆのか。行こうか?」
祖父は、馬車から降りた。
ゆのかは…チラッ、と祖母の方を見てしまった。
「……!!」
それまで、ゆのかには興味が全くなさそうだった祖母は…恐ろしい目つきで、ゆのかを睨みつけていた。
(人食いの魔女みたい…!)
絵本に出てくるような悪役の魔女のような形相に、ゆのかは祖母から、すぐさま視線を逸らした。
「ゆのか。おいで。」
先に降りた祖父は、祖母の視線に気づいていない。
怖くなったゆのかは、祖母から逃げるように、馬車を降りた。
ゆのかは、大きな馬車に乗っていた。地面から伝わる僅かな振動が、幼いゆのかを揺らす。
普段のゆのかなら、“おひめ様みたいで、すてき!”…なんて、妹のののかとはしゃいでいるはずだが、その日は違った。
(お父さん…お母さん……
ののか…………)
馬車の中は、静まり返っていた。
大好きな両親も妹もおらず、前と隣に座っているのは、初対面の老夫婦。
どう振る舞えばいいのか分からないゆのかは、膝の上に置いた手をギュッと握りしめ、その手をずっと見つめていた。
「いつまでぶすくれているつもりなんですか?みっともない。
次期州長は、どんな時でも気品溢れていないとなりません。こんなことで機嫌が悪くなるなんて…次期州長として失格ですよ?!」
向かい合った席に座っている女───ゆのかの祖母は、ピシャリとゆのかに言い放つ。
どうやら、馬車に乗っている間、真顔でずっと無言だったゆのかが気に食わなかったらしい。
(こんな…こと……?)
視界が、グラ…と揺らめいて…自分が、真っ黒に染まっていくようだった。
(大好きな……お父さんとお母さん…しんじゃって…………ののかも…知らないおばさんに、つれていかれちゃって………
どうして、そんなこと…言うの……?)
祖母の言う“次期州長”なんて言葉は、ゆのかには全く届かなかった。
ただ、愛する人を突然奪われて、言葉にしがたい喪失感が渦巻くばかりで。
だが、当時のゆのかには、初めてのこの気持ちが何なのか分からなかった。
(わたしはもう……3人に、会えないの…?)
まだまだ子どもだったけど、それだけは直感的に状況を理解できた。
言葉にすればするほど、心がどこか遠くに行ってしまいそうな感覚。それでも、初対面の人の前で泣き喚く訳にはいかないと、ゆのかは唇を噛みしめて何とか耐えた。
祖母が、ゆのかに聞こえるように溜め息
を吐いたその時だった。
「そういうことを言うんじゃない!!」
ビリッ、と空気が振動した。
ゆのかの隣に座ってる男が怒鳴ると、祖母は驚いて固まった。
「両親が亡くなって、妹と離れて暮らすことになったんだ。受け入れられなくて、当然だろう?!
そのぐらい、気持ちを察してあげなさい!!」
祖母は、黙って俯いた。その男は、ゆのかの顔を覗き込んだ。
「ごめんなぁ……ゆのか。ののかと、引き離すようなことをして…
大丈夫。ののかを連れていった人も、ゆのか達のおばあさんだ。きっと、ののかのことを、可愛がってくれるさ。」
その優しい声に、ゆのかの心はほんの少しだけ緩んだ気がした。
「本…当…?」
「ああ。本当だとも。
いつか絶対、何としてでも会わせてやるから…それまで、待っていてくれ。
おじいちゃんだって、ののかに会いたいんだぞぉ。」
胸をポンと叩いた男───ゆのかの祖父は、全く怖くなかった。
(わたしも…ののかに、会いたい……)
胸の奥が締めつけられた。すると祖父は、少しだけ切なそうに笑った。
「いいかい、ゆのか。
悲しい気持ちを我慢していたら、ずっと心の中にソイツがいることになる。そんなの、辛くて嫌だろう?
泣きたいだけ泣いてごらん。」
数日前、ゆのかは双子の妹のののかと一緒に9歳になった。
誕生日の日は、家を飾り付けして、ちょっと豪華な夕飯とケーキを食べて、家族4人でお祝いするのが毎年恒例だった。
楽しい誕生会になるはずだった。
『すぐ帰るから。』
そう言って、ゆのか達の誕生日ケーキを買いに行った両親は車に轢かれ…そのまま、帰らぬ人となった。
悲しむ間もなく、突然現れたもう1人の祖母にののかは連れて行かれた。
祖父母がいるなんて知らなかったゆのかは、どうすることもできなくて。目の前の祖父達が来る間も、両親のお葬式の間も…ずっと、感情をシャットアウトしていた。
『ゆのか。ののか。
ハッピーバースデイ。』
『生まれてきてくれて、ありがとう。
お母さん達…すっごく幸せ。』
笑ってくれた2人が、この世界からいなくなってしまった。
『ゆのかっ!もっともっとお歌のれんしゅーして…お母さんたちみたいなミュージシャンに、ぜったいなろーねっ??
わたしも、ギターがんばるから!!』
そう約束したののかと、離ればなれになってしまった。
当たり前だと思っていた日常は、何の前触れもなく、突然なくなってしまった。そう気づいた時には…涙がボロボロ零れ落ちていた。
「おじいちゃんは、ずっとここにいるよ。」
だから、祖父の言葉に安心して
でも、二度と会えない両親を想うと、遠くに行ってしまった妹を想うと、悲しくて悲しくてしかたがなくて
「っく……う…わぁぁあああ!!!」
気づいたら、大声で泣いていた。喉が痛くなるほど、大きな声だった。
それでも、この悲しみを埋められない。ゆのかは、大好きな家族が恋しくて、ひたすら泣き喚いた。
そんなゆのかの背中を…祖父は、ただ優しくさすってくれた。
◇◇◇
それからゆのかは、涙が枯れるまでひとしきり泣いた。
そうしたら、段々落ち着いてきて、何とか泣き止むことができた。
(さみしい気持ちは、まだ、あるけど……ちょっとだけ、スッキリした……)
ゆのかは、初めて会った祖父に、いろんな話をした。
ののかとたくさん遊んだこと。母とののかと3人でかくれんぼをしたけど、隠れ上手の母が全く見つからなかったこと。父と動物園に行った時、初めてライオンを見て、怖くて泣いてしまったこと。
そして、休日はよく…近所の海辺に出かけて、4人で路上ライブをしたこと。
実はゆのかの両親は、トワでそこそこ有名なミュージシャン。ゆのか達が産まれる前、かなり大々的に音楽活動をしていたらしい。
母は歌手、父はギタリスト。今でも、レコードショップに行けば、両親の曲が売り出されている。
そんな両親の影響を受けたゆのかとののかは、当然のように、歌とギターにのめり込んだ。
ゆのかは特に、歌うことが好きだった。そんなゆのかは母から歌を、ののかは父からギターを教わっていた。
「たまに…お父さんから、ギターを教わったけど……わたし、歌の方が、すきで…
だから…路上ライブする時は、お母さんと、わたしが、歌を歌って…お父さんと、ののかが、ギターでメロディーを奏でてくれたの。」
そんなゆのかの話を、祖父はずっと聞いていてくれた。
何日も馬車に乗っているうちに、とうとうホペ州に辿り着いた。
「長旅で疲れただろう。大丈夫かい?」
「うん。」
「ここが、おじいちゃんとおばあちゃんのお家だよ。
今日から、ゆのかが住む家でもあるから…何か困ったことがあったら、なんでも言ってくれ。」
祖父が指さす方を見ると、目の前には大きな家があった。
黒光りする門。広い庭。レンガ造りの家。どう見ても、金持ちの家だ。
(州長さんだもんね…やっぱり、お金もちなんだ……)
同級生に州長の息子がいた。その子も、金持ちだったのをよく覚えている。まさか自分も…州長の家族になるなんて、思ってもいなかった。
「近所の息子さんが、ゆのかと同い年なんだ。
ご挨拶してこようか。」
ゆのかが、祖父の言葉に頷こうとすると、祖母は目を大きく開いた。
「そんなことをして……あなたっ、許されると思っているのですかっ?!
あんな薄汚い家と、交流を持つなんてっ…あの家は」
「君は少し、黙っていなさい。」
だが、祖父の低い声に、祖母は黙ってしまった。
「ゆのか。行こうか?」
祖父は、馬車から降りた。
ゆのかは…チラッ、と祖母の方を見てしまった。
「……!!」
それまで、ゆのかには興味が全くなさそうだった祖母は…恐ろしい目つきで、ゆのかを睨みつけていた。
(人食いの魔女みたい…!)
絵本に出てくるような悪役の魔女のような形相に、ゆのかは祖母から、すぐさま視線を逸らした。
「ゆのか。おいで。」
先に降りた祖父は、祖母の視線に気づいていない。
怖くなったゆのかは、祖母から逃げるように、馬車を降りた。
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