夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

再会

大好きな幼馴染

　祖父と一緒に、人の気配があまりしない道を歩く。

（近所って言ってたけど…この道、どこに行くんだろ……）

　店もなければ、人が住めそうな家すらない。
　少し不安になって、当たりを見回していると、小さな家が目に入った。祖父はその家を目指して歩いているようだった。

（ここが…さっき言ってた家……？）

　トタン屋根の家。壁は、ところどころ剥がれかかっている。少し風が吹くと、カタカタとテープでとめてある窓が揺れた。家の周りを囲む塀も壊れていて…不気味な家が建っているその場所だけが、なんだかとても異質だった。

「ごめんください。」

　ギッ、と軋む音がして、ドアが開く。
　中から現れたのは、背が低く、線の細い男の子だった。
　男の子は、ゆのかの祖父に嬉しそうな顔を向ける。

「あっ、おじちゃん！！
　こんにちはっ、今日はどーしたの？？」
「こんにちは。お母さんはいるかい？」
「うんとねー、ちょっとお買い物に行ってるよ！」

　祖父も、楽しそうに男の子と話をしている。

「実は…今日から私の孫が、家で一緒に暮らすことになったんだ。
　その挨拶に来たんだよ。ほら、ゆのか。」
「……………。」

　祖父の後ろにいたゆのかは、顔をちょこっとだけ出した。だが、人見知りのゆのかは、言葉が出てこない。

（何を話せば…いいの…？）

　すると男の子は、悲しみを吹き飛ばすような笑顔をゆのかに見せた。

「ぼくの名前は航こう！
　君はっ？」

　眩しさを感じさせるほどの声の明るさに、ゆのかは圧倒された。

（この子…どうして、私知らない人に……明るく話せるんだろ………
　すごいなぁ…………ののかみたい……）

　黒い髪。色白で、目は細い。背はゆのかより低く、年下のように見えるが、祖父は同い年と言っていた。
　華奢で、着ている服もところどころほつれているのが見える。家の様子からしても、貧乏であることが分かる。
　だが、航の笑顔からそんな苦労は一切見えてこない。

「ゆのか…です。」
「ゆのかちゃんって言うんだ！よろしくね！！
　いっしょの学校、通うの？てんこーせー？」
「え…えっと……」
「お家はこのへん？…そっか！おじちゃんちにすむんだから、すぐそばだ！！
　あ！じゃあさ、今から遊ぼーよっ！！」
「…………え？」

　ゆのかは、全く会話についていけてない。だが航は、気にもしてないようだった。

「で、でも…お荷物、かたづけないと……」

　ようやく航の言っている言葉を理解して、絞り出した返事が、これだった。

「そんなことは心配しなくていい。
　遊んでおいで？航くんも、留守番は私に任せなさい。」
「いいの？！やったぁ！！！」

　祖父の言葉を聞いた瞬間、航はゆのかの手を、勢いよく引っ張った。

「わっ…」
「ゆのかちゃんっ、行こ！！」

　航が走り出す。ゆのかもつられて、駆け足になった。

「あっ、そーだ！
　ねーねー、ゆのかちゃんはぼくのこと、何てよんでくれるのっ？」

　かと思えば、航はすぐに足を止め、急な質問を繰り出す。
　ゆのかが答える前に、航は既に言葉を並べていた。

「お母さんは航ってよぶし、近所のおじさんは、航坊こうぼうってよぶし…お友達には航くんってよばれてるよっ！ゆのかちゃんは？？」
「えっ…？えっと……」

　無邪気に聞かれて、ゆのかは慌てて考える。

（はじめて会ったのに…よびすては、ちょっと……でも…くんを付けるのも…なんかなぁ………）

　ゆのかは、“航くん”と呼ぶのにどこか違和感を感じた。

（なんていうか……ものすごく失礼だけど、同い年のお友だちっていうより、弟みたいな………あ。そうだ。）

　ゆのかは小さな口を開いた。

「航ちゃん……じゃ、だめ？」
「えぇーーっ？！
　それじゃあ、女の子みたいじゃん！！」

　航は不満そうに、頬をぷくっと膨らませた。
　……その顔が、なんだか面白くて

「……くすっ」

　ゆのかは思わず、笑ってしまった。

「でも、ゆのかちゃんならいいよっ！」

　航も嬉しそうな顔をして、許してくれた。
　両親が亡くなってから
　ののかと、離ればなれになってから
　ゆのかが初めて…笑った瞬間だった。

「ねぇ、ゆのかちゃん！
　さっき、本気出してなかったでしょっ？早く行きたいから、全力で走ろっ！」

　航は、ゆのかの手を引っ張って、せかした。

（航ちゃんに合わせて走っていたけど…本気で、いいのかな？）

　ゆのかはほんの少し得意気になった。

「いいの？」
「もっちろん！」
「分かった。
　どこに行くの？」
「公園だよ！
　お友だちの大和やまとくんとー、よしくんとー、みぃちゃんがいるんだけど……みんなやさしいから、きっと、すぐにお友だちになれるよっ！」

　ゆのかと航は、公園に向かって走り出した。


◇◇◇


　それから1年が経ち、ゆのかは10歳になった。

「今日のケイドロさー、みぃちゃんが怒りながら大和を追いかけてて、面白かったよね！！」

　帰り道、航がニコニコ笑いながらゆのかに話しかける。

「大和ってば、変顔しながら逃げるから、本当に面白くて笑っちゃった。
　航ちゃん…足、速くなったよね？私、絶対追いつかれないって思ってたのに、航ちゃんにつかまって、悔しかった。」
「まぁね！ぼく、ヒミツの特訓してるから！！」

　航は、えっへん！と胸を張った。

「ヒミツの特訓？」
「うん！近所のおじさんが、教えてくれるんだ～
　……まぁ、すぐよしくんが、ゆのかを助けちゃったけどさ！特訓したのに～っ！！」
「よしくん、走るの嫌で、木の上に隠れてたんだって。」
「えええええっ？！
　何それ！！ぼく、全然気づかなかった！！！」
「ふふっ。私も助けてもらうまで、全然分からなかったよ？」

　泣いてばかりだったゆのかは、すっかり元気になっていた。
　たまに、両親やののかのことが恋しくなることもある。だが、ののかにいつか絶対会わせると、祖父が約束してくれた。ゆのかは、それが楽しみで仕方なかったのだ。
　それに、ゆのかの周りにいる大好きな人達は、いつも優しくて、寂しくなることはなかった。ホペ州での暮らしも慣れてきて、仲のいい友達もできた。

（航ちゃんに、みぃちゃん…大和に、よしくん。）

　特に航はこの1年間、ずっとゆのかのの側にいてくれた。
　登下校も、学校のクラスも一緒。放課後は航の家で宿題をして、その後遊びに行く。休みの日も一緒に遊ぶことが多かった。
　今日だって、5人で遊び終わって公園から帰るところだ。

（航ちゃんは、すごく優しい。
　公園からなら、航ちゃん家ちの方が近いのに…いつも、ちょっと遠回りして、私の家まで送ってくれる。）

　普段も、ゆのかに元気がないと航はすぐそのことを見抜いて、たくさん笑って、励ましてくれた。
　そんな航の事が、ゆのかは大好きだった。

（みぃちゃんの“好き”とは、ちょっと違うけど……
　なんていうか、何でも話せる妹ののかみたいで…そういう好き。）

　家の様子は、1年前とあまり変わっていない。祖父やお手伝いさん達は相変わらず優しいし、祖母は相変わらず素っ気ない。

（あ…そういえば、トワの王様と王子様が亡くなって、禁海法きんかいほうっていう法律ができたんだっけ。）

　島であるホペ州は、周りが海に囲まれていることもあり、海産業を営む州民も多くいる。禁海法きんかいほうを施行するとなると、彼らの生活が困窮してしまう。
　それに祖父は、ゆのかが海が好きであることをよく知っていた。可愛い孫のためにも、そんな法律は施行しないと決めていたのだ。

（だから、最近…おじいちゃんとおばあちゃんが、そのことで大喧嘩してるんだよね。）

　近隣の州は、禁海法きんかいほうを施行していない。だが、少し離れた大きな州では、施行されることになった。
　大きな州と繋がりをもち、権力を誇示したい祖母は、禁海法きんかいほうをやるべきだと主張し、祖父と毎晩大喧嘩しているのだ。

（意見が割れて……この間は、お皿も割れて……ちょっとだけ、怖かったっけ…）

　物に当たる喧嘩など見たことないゆのかは、喧嘩の時間だけは心臓が縮こまる思いをしていた。祖母が物に当たり、普段優しい祖父が声を荒らげている時は、ずっと耳を塞いでいる。

　ゆのかは、祖母をあまり好きにはなれなかった。
　喧嘩のことはもちろん、暇さえあれば、祖父のいない時に

『波花も、あんな男にそそのかされなければ今も生きていたでしょうに……娘のあなたが“そんな物”を弾ひくなんて、どうかしているわ！！』
『州長の孫だというのに、あんな貧相な家の子と遊んで…この州の品格が落ちたら、あの人はどうするつもりなのかしら？』

と、大好きな父や航の悪口を言ってるのだ。ゆのかに、わざと聞こえるように大声で。
　ちなみに、“そんな物”というのは父の形見のギターのことで…祖母は、波花ゆのかの母が父のせいで死んでしまったと、よく怒鳴り散らしている。

（1回だけ“そんなことない”って、言ってみたけど…全然聞く耳を持ってくれないんだよなぁ……）

　そんな祖母の前でギターを弾くなんて、ゆのかにはできなかった。
　祖母は家にいることの方が多い。だからギターをたくさん弾けず、ゆのかは寂しかった。

（ギターが可哀想だけど…仕方ないよね……
　あーあ……こんな事になるくらいなら、ののかにギターを、渡すべきだったなぁ。）

　ののかの方がギターが得意でよく父に教わっていたため、余計にそう感じてしまう。

　しばらくして、ゆのかの家に到着した。

「航ちゃん。いつも送ってくれて、ありがとう。」
「ぼくだって、ゆのかにいつも宿題教えてもらってるし、朝はいつも来てもらってるから、おたがいさまだよ！……それに」

　航はそこで言葉を止めた。なぜか、ほんの少し顔が赤いように見える。

「航ちゃん…？」
「ううん！何でもないっ…
　ばいばいっ、ゆのか！また明日っ！！」

　元気いっぱいの航。いつもの挨拶。

「うん！
　航ちゃん、また明日ね？ばいばい。」

　小さくて幸せな世界は、ある日突然なくなって
　どんなに泣いても、願っても…元に戻ることは決してなかった。

（それでも…航ちゃんが、友達になってくれたから………なんとか、立ち直れた。）

　たった1人の妹とは、簡単に会えなくなってしまったけど
　ゆのかはようやく…ごく普通の、当たり前に存在する…幸せな日常を送ることができるようになっていた。

　だからゆのかは、忘れていた。
　“当たり前の幸せ”は……実は、当たり前ではないことを
　ちょっとした狂いが生じると、簡単に壊れてしまう、脆いものだということを

『また明日っ！！』

　その明日が…二度と来ないかもしれないということを………