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再会
失われた明日
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◇◇◇
次の日の朝になった。
「おはよう!ゆのかです!
航ちゃん起きてる?学校、行こ!」
航の家のドアを、トントントンと3回叩いた。
帰る時はよく、航に家までついてきてもらうが…朝は逆に、ゆのかが迎えに行くことが多かった。
(航ちゃん……また、寝坊かなぁ。)
毎朝、航の母が大声で叩き起こしているにも関わらず、航は全然起きられないのだ。
だからこうして、ゆのかが航を迎えに行き、航の母と2人で航を急かす。それがゆのかの朝の日課になっていた。
航の母は、たとえ他所の子どもでも、悪いことをしたら叱るくらい、とてもしっかりしている人だった。
その昔、うっかり遅い時間まで遊んでいた航とゆのかは、心配かけ、航の母にものすごく怒られた。
もちろん、これが普通の子だったらまだ分かるが…ゆのかは、州長の孫。
トワでは、州が半独立状態になっている。そのため、州はまるで1つの小さな国のようで……“州長”はその州の王様のような存在だ。そんな王様の孫を本気で叱る人は、珍しいだろう。
(そもそも、すごいのは私じゃなくて、おじいちゃんだから……他の州出身の私は、何も偉くないんだけどね。)
それでも、航の母は明るくて元気な人で、航と同じように他の州から来たゆのかのことも、実の子のように良くしてくれている。航には父がいないが、母と2人で仲良し家族だ。
(…あれ?)
ドアをノックして、しばらく経つ。だが、何も反応がない。
(いつもなら…『あと1分待ってっ!』って、航ちゃんが慌ただしい返事をして
その後、航ちゃんのお母さんが、『いつも待たせてごめんね~』って、笑顔で出てきてくれるのに……
今日は、2人の声が聞こえない…)
今まで、こんなことがなくて、胸がざわついた。
ドアノブを回してみる。キィ……と不安な音をたてて、ドアが開いた。
(鍵…かかってない……)
航の家に初めて来た時は、不気味に感じていたが、何度も遊びに来ているうちに、全然そんなことは思わなくなった。
むしろ、この家は居心地がいい。祖母の高級で広い部屋なんかより、ずっと。
(でも、今は……“今だけ”は…違う。)
玄関から見た薄暗い家の中が、まるで…入ったら二度と戻れない洞窟のようだった。
唾をゴクリと飲む。
「おじゃましまーす………」
意を決して、家の中に入る。嫌な臭いが鼻を突き刺す。
(何?この臭い……
昨日、航ちゃん家に来た時は……こんな臭い、しなかったのに……)
思わず手で鼻を覆う。初めて嗅ぐ異臭に、ゆのかは困惑した。
廊下を進み、突き当たりの部屋の前に立つ。
「こ…航…ちゃん…?」
ここまで来て呼んでみても、返事はなかった。
手のひらが汗ばんだ。まるで、この家の人が消えてしまったかのような雰囲気に、不安が募る。
「っ……航ちゃん!
航ちゃんのお母さんっ……どこ?!」
ゆのかの声は、静かな部屋に吸い込まれて消えてしまった。
ふと、ある部屋の扉が目に入る。
(確か、あの部屋は……航ちゃんと航ちゃんのお母さんが、寝る部屋…)
ドクン。と、心臓が重く鳴る。扉に伸びる手が震えた。
嫌な臭いが…どんどん、どんどん、強くなっていく。
「………っ。」
ゆのかは、寝室に繋がるドアを開けた。
ベッドが2つ、並んでいて…そのうちの1つには、見覚えのある女の人が寝ていた。
(航ちゃんの…お母さん……
まだ、寝てる…?ってことは……なぁんだ。寝坊しちゃっただけなんだ……)
深い溜め息が漏れる。どうやら緊張して、ずっと無意識に息を止めていたようだった。
(じゃあ、私が今、起こせばいいよね…?)
気持ちを落ち着かせて、ベッドに近寄る。
いつものように、元気に挨拶をすればいい。
「航ちゃんのお母さん!
おはよ~!起きてっ?」
笑顔で航の母に、ベッドの上から抱きついた。
その時……触れた手が、ひやりとした。
「…………え?」
ぬくもりのない航の母は…人形のように動かなかった。
極度の緊張状態だったゆのかは、いつの間にか鼻の感覚が麻痺していて
何かに触発されたかのように……あの嫌な臭いがよみがえる。
(これ……まさか…血の匂い……?)
バッ!かけてあった布団をはぐ。
「ひっ………!」
航の母の腹には、血溜まりができていて
その瞬間、目の前の人が死んでいることを理解した。
「きゃあああああああああっ!!」
ゆのかは、力が抜けて………へなへなと、その場に座り込んでしまった。
その後、たまたま家の前を通りかかった人が、ゆのかの悲鳴を聞きつけ……家に入ってきて、医者を呼んでくれた。
しかし…航の母が目を覚ますことはなかった……
それだけではなく……家にいるはずの航が、どこにもいなかった。まるで、神隠しにでもあったかのように、忽然と姿を消したのだ。
(航ちゃんっ…!!)
いつも元気で、たまに頼りないが、ゆのかに笑顔を灯してくれた航。
航がいなければ……ゆのかは、両親の死と妹との別れから立ち直ることはできなかった。
だから、航が居なくなったと聞かされた時のショックは、耐え難いものだった。
『残酷かもしれねぇが……航坊もどこかで、殺されてるかもな…』
近所に住む男達は、そう言っていた。
(……そんなはず、ないもん。)
航は生きていると、信じたかった。だが…
“当たり前”と思っていた明日は、当たり前じゃない。両親の死で…痛いほど分かりきっていたこと。
(航ちゃん…どこに、いるの…?
会いたいよ……)
ゆのかは泣いて、悲しむことしかできなかった。
次の日の朝になった。
「おはよう!ゆのかです!
航ちゃん起きてる?学校、行こ!」
航の家のドアを、トントントンと3回叩いた。
帰る時はよく、航に家までついてきてもらうが…朝は逆に、ゆのかが迎えに行くことが多かった。
(航ちゃん……また、寝坊かなぁ。)
毎朝、航の母が大声で叩き起こしているにも関わらず、航は全然起きられないのだ。
だからこうして、ゆのかが航を迎えに行き、航の母と2人で航を急かす。それがゆのかの朝の日課になっていた。
航の母は、たとえ他所の子どもでも、悪いことをしたら叱るくらい、とてもしっかりしている人だった。
その昔、うっかり遅い時間まで遊んでいた航とゆのかは、心配かけ、航の母にものすごく怒られた。
もちろん、これが普通の子だったらまだ分かるが…ゆのかは、州長の孫。
トワでは、州が半独立状態になっている。そのため、州はまるで1つの小さな国のようで……“州長”はその州の王様のような存在だ。そんな王様の孫を本気で叱る人は、珍しいだろう。
(そもそも、すごいのは私じゃなくて、おじいちゃんだから……他の州出身の私は、何も偉くないんだけどね。)
それでも、航の母は明るくて元気な人で、航と同じように他の州から来たゆのかのことも、実の子のように良くしてくれている。航には父がいないが、母と2人で仲良し家族だ。
(…あれ?)
ドアをノックして、しばらく経つ。だが、何も反応がない。
(いつもなら…『あと1分待ってっ!』って、航ちゃんが慌ただしい返事をして
その後、航ちゃんのお母さんが、『いつも待たせてごめんね~』って、笑顔で出てきてくれるのに……
今日は、2人の声が聞こえない…)
今まで、こんなことがなくて、胸がざわついた。
ドアノブを回してみる。キィ……と不安な音をたてて、ドアが開いた。
(鍵…かかってない……)
航の家に初めて来た時は、不気味に感じていたが、何度も遊びに来ているうちに、全然そんなことは思わなくなった。
むしろ、この家は居心地がいい。祖母の高級で広い部屋なんかより、ずっと。
(でも、今は……“今だけ”は…違う。)
玄関から見た薄暗い家の中が、まるで…入ったら二度と戻れない洞窟のようだった。
唾をゴクリと飲む。
「おじゃましまーす………」
意を決して、家の中に入る。嫌な臭いが鼻を突き刺す。
(何?この臭い……
昨日、航ちゃん家に来た時は……こんな臭い、しなかったのに……)
思わず手で鼻を覆う。初めて嗅ぐ異臭に、ゆのかは困惑した。
廊下を進み、突き当たりの部屋の前に立つ。
「こ…航…ちゃん…?」
ここまで来て呼んでみても、返事はなかった。
手のひらが汗ばんだ。まるで、この家の人が消えてしまったかのような雰囲気に、不安が募る。
「っ……航ちゃん!
航ちゃんのお母さんっ……どこ?!」
ゆのかの声は、静かな部屋に吸い込まれて消えてしまった。
ふと、ある部屋の扉が目に入る。
(確か、あの部屋は……航ちゃんと航ちゃんのお母さんが、寝る部屋…)
ドクン。と、心臓が重く鳴る。扉に伸びる手が震えた。
嫌な臭いが…どんどん、どんどん、強くなっていく。
「………っ。」
ゆのかは、寝室に繋がるドアを開けた。
ベッドが2つ、並んでいて…そのうちの1つには、見覚えのある女の人が寝ていた。
(航ちゃんの…お母さん……
まだ、寝てる…?ってことは……なぁんだ。寝坊しちゃっただけなんだ……)
深い溜め息が漏れる。どうやら緊張して、ずっと無意識に息を止めていたようだった。
(じゃあ、私が今、起こせばいいよね…?)
気持ちを落ち着かせて、ベッドに近寄る。
いつものように、元気に挨拶をすればいい。
「航ちゃんのお母さん!
おはよ~!起きてっ?」
笑顔で航の母に、ベッドの上から抱きついた。
その時……触れた手が、ひやりとした。
「…………え?」
ぬくもりのない航の母は…人形のように動かなかった。
極度の緊張状態だったゆのかは、いつの間にか鼻の感覚が麻痺していて
何かに触発されたかのように……あの嫌な臭いがよみがえる。
(これ……まさか…血の匂い……?)
バッ!かけてあった布団をはぐ。
「ひっ………!」
航の母の腹には、血溜まりができていて
その瞬間、目の前の人が死んでいることを理解した。
「きゃあああああああああっ!!」
ゆのかは、力が抜けて………へなへなと、その場に座り込んでしまった。
その後、たまたま家の前を通りかかった人が、ゆのかの悲鳴を聞きつけ……家に入ってきて、医者を呼んでくれた。
しかし…航の母が目を覚ますことはなかった……
それだけではなく……家にいるはずの航が、どこにもいなかった。まるで、神隠しにでもあったかのように、忽然と姿を消したのだ。
(航ちゃんっ…!!)
いつも元気で、たまに頼りないが、ゆのかに笑顔を灯してくれた航。
航がいなければ……ゆのかは、両親の死と妹との別れから立ち直ることはできなかった。
だから、航が居なくなったと聞かされた時のショックは、耐え難いものだった。
『残酷かもしれねぇが……航坊もどこかで、殺されてるかもな…』
近所に住む男達は、そう言っていた。
(……そんなはず、ないもん。)
航は生きていると、信じたかった。だが…
“当たり前”と思っていた明日は、当たり前じゃない。両親の死で…痛いほど分かりきっていたこと。
(航ちゃん…どこに、いるの…?
会いたいよ……)
ゆのかは泣いて、悲しむことしかできなかった。
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