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再会
いつもの公園で
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◇◇◇
ゆのかは、いつもの公園で、幼馴染達とお喋りしていた。
ジャングルジムの頂上に登ると海が見える公園は、ゆのか達が出会った場所で…ゆのかのお気に入りだった。
「……もう、2年か。」
鉄棒に座っていた大和が、ぼそりと呟く。
ゆのかや、他の幼馴染は、何のことかすぐに分かった。
「なんとか卒業式に間に合って欲しいけど…厳しそうだな。」
「早いよねぇ………」
鉄棒に寄りかかる“よしくん”こと良也と、ブランコに座る“みぃちゃん”こと水湖も、寂しそうな顔をした。
航の母が殺されたあの日から、2年が経った。
航は……まだ、見つかっていない。
(航ちゃん……)
ゆのかは、航と出会ったあの日のことを、鮮明に思い出していた。
航は、ゆのかをこの公園に連れてきてくれた。そこで出会った3人───大和と良也と水湖とは、今でも仲が良い。
楽しい時は一緒に笑い合い、困っている時は助けてくれる。ゆのかにとって、航と同じくらい大好きな人達だ。
それでも……ゆのかの胸には大きな穴が、ぽっかり空いたままだった。それだけ、航と過ごした1年は、大切でかけがえのない時間だった。
(私が…大人だったら……航ちゃんを捜し出すことが、できたのかな……)
なんて、切ない思いをしたこともあったが…まだ子どもだったゆのかは、航を待つことしかできなかった。
時の流れの早さは残酷で、もうすぐゆのか達の小学校の卒業式。来月から、ゆのか達は中学生だ。
短いような、長いような……ゆのかは、時間の感覚がよく分からなかった。
「航くん…生きてる…よね……?」
水湖が、悲しそうに呟く。
(生きていて欲しい…)
ゆのかは、ブランコの鎖を、ギュッと握りしめた。
(でも…大事な人は、いつも私のもとから、いなくなる………
いつも…いつも、そうだった…)
気持ちが沈むゆのかとは対照的に、大和はケラケラ笑っている。
「当たり前だろ!
みぃ…オマエ、いくら航が好きだからって、心配しすぎだって!」
「う、うるさいっ!!!」
水湖は、顔を真っ赤にして、頬をぷくー!と膨らませている。水湖の身長は小さくて、怒ったところで、小動物のようだった。
ゆのかは思わず、クスッと笑った。
(可愛い…リスみたい。)
頬を赤くした水湖は、これ以上言わせまい!と、鉄棒に座った大和の足を、手加減しながら揺らした。
「うぉっ?!!」
すると、大和はバランスを崩して、体が頭の後ろの方へ倒れてしまった。
「…!」
「えっ…?」
「大和?!」
想定外のことに、良也とゆのかと水湖は、瞬時に動けなかった。
…が、大和は座った状態のまま、鉄棒で一回転し…気づいた時には元の位置に戻っていた。
「へへっ。ビビったか?!」
ゆのか達3人が呆然としている中、大和は1人、可愛いイタズラをした後のように笑っていた。
「……っ、あんたねぇ!!!」
「みぃ、あぶねぇぞ~?突然押すなよ~」
「あんたがっ…変なこと言うからでしょ?!!」
「ぎゃっ!
おい!!本気で押すなよ!!!」
その様子を見た良也は、溜め息を吐いた。
「お前ら…本当にやってることが、漫才だよな……」
普段冷静な良也も、少し肝が冷えたようで、大和を睨んでいる。ゆのかは苦笑いするしかなかった。
「お、いいじゃん、漫才!
みぃ、コンビ組もうぜ!」
「よっしー、ふざけないで!
こいつなんかと、やるわけないじゃん!」
「でも…2人の漫才、私は好きだよ?」
「漫才じゃないから!!」
ゆのかの言葉に、水湖は鋭いツッコミをいれた。
(2人で漫才…いいと思うけどなぁ……)
ゆのかが半分本気で思っていると、良也は帰る準備を始めた。
「……悪い。
そろそろ塾の時間だから、帰る。」
「えーっ、よっしー、帰っちゃうの??」
「ほんっとに、勉強好きだよなぁ~」
良也は頭が良く、難しい宿題もあっという間に終わらせては、ゆのか達の宿題も手伝ってくれる。
ゆのかも勉強はそこそこできるものの、勉強が嫌いな水湖と大和は、つまらなそうに口を尖らせた。
「別に…好きじゃないけど。」
「将来の夢のため…なんだよね?」
ゆのかが言うと、良也は小さく笑った。
「そゆこと。じゃあな。」
残った3人は、良也の後ろ姿を見送った。
(何の職業かは教えてくれなかったけど…よしくんは一生懸命勉強しないと、なれない職業らしくて。
夢を追いかけて、難しい勉強を頑張るなんて…尊敬するなぁ。)
隣の2人を見ると、同じようなことを思っていたようで…目を輝かせていた。
「すっげぇよなぁ……よしは。」
「ほんと、よっしー、頑張ってるよね~!中学いっても、ガリ勉貫くのかな?」
「よしくんは…ガリ勉でも、格好いいと思う。」
「そぉ?ま、顔はカッコイイと思うけど……心配だなぁ~私達以外に、お友達できるかどうか…」
「みぃ…それはよしに、失礼だろ!」
珍しく、大和がツッコミ担当になっている。その後、しばらく話をして、その日はお開きとなった。
ゆのかは、いつもの公園で、幼馴染達とお喋りしていた。
ジャングルジムの頂上に登ると海が見える公園は、ゆのか達が出会った場所で…ゆのかのお気に入りだった。
「……もう、2年か。」
鉄棒に座っていた大和が、ぼそりと呟く。
ゆのかや、他の幼馴染は、何のことかすぐに分かった。
「なんとか卒業式に間に合って欲しいけど…厳しそうだな。」
「早いよねぇ………」
鉄棒に寄りかかる“よしくん”こと良也と、ブランコに座る“みぃちゃん”こと水湖も、寂しそうな顔をした。
航の母が殺されたあの日から、2年が経った。
航は……まだ、見つかっていない。
(航ちゃん……)
ゆのかは、航と出会ったあの日のことを、鮮明に思い出していた。
航は、ゆのかをこの公園に連れてきてくれた。そこで出会った3人───大和と良也と水湖とは、今でも仲が良い。
楽しい時は一緒に笑い合い、困っている時は助けてくれる。ゆのかにとって、航と同じくらい大好きな人達だ。
それでも……ゆのかの胸には大きな穴が、ぽっかり空いたままだった。それだけ、航と過ごした1年は、大切でかけがえのない時間だった。
(私が…大人だったら……航ちゃんを捜し出すことが、できたのかな……)
なんて、切ない思いをしたこともあったが…まだ子どもだったゆのかは、航を待つことしかできなかった。
時の流れの早さは残酷で、もうすぐゆのか達の小学校の卒業式。来月から、ゆのか達は中学生だ。
短いような、長いような……ゆのかは、時間の感覚がよく分からなかった。
「航くん…生きてる…よね……?」
水湖が、悲しそうに呟く。
(生きていて欲しい…)
ゆのかは、ブランコの鎖を、ギュッと握りしめた。
(でも…大事な人は、いつも私のもとから、いなくなる………
いつも…いつも、そうだった…)
気持ちが沈むゆのかとは対照的に、大和はケラケラ笑っている。
「当たり前だろ!
みぃ…オマエ、いくら航が好きだからって、心配しすぎだって!」
「う、うるさいっ!!!」
水湖は、顔を真っ赤にして、頬をぷくー!と膨らませている。水湖の身長は小さくて、怒ったところで、小動物のようだった。
ゆのかは思わず、クスッと笑った。
(可愛い…リスみたい。)
頬を赤くした水湖は、これ以上言わせまい!と、鉄棒に座った大和の足を、手加減しながら揺らした。
「うぉっ?!!」
すると、大和はバランスを崩して、体が頭の後ろの方へ倒れてしまった。
「…!」
「えっ…?」
「大和?!」
想定外のことに、良也とゆのかと水湖は、瞬時に動けなかった。
…が、大和は座った状態のまま、鉄棒で一回転し…気づいた時には元の位置に戻っていた。
「へへっ。ビビったか?!」
ゆのか達3人が呆然としている中、大和は1人、可愛いイタズラをした後のように笑っていた。
「……っ、あんたねぇ!!!」
「みぃ、あぶねぇぞ~?突然押すなよ~」
「あんたがっ…変なこと言うからでしょ?!!」
「ぎゃっ!
おい!!本気で押すなよ!!!」
その様子を見た良也は、溜め息を吐いた。
「お前ら…本当にやってることが、漫才だよな……」
普段冷静な良也も、少し肝が冷えたようで、大和を睨んでいる。ゆのかは苦笑いするしかなかった。
「お、いいじゃん、漫才!
みぃ、コンビ組もうぜ!」
「よっしー、ふざけないで!
こいつなんかと、やるわけないじゃん!」
「でも…2人の漫才、私は好きだよ?」
「漫才じゃないから!!」
ゆのかの言葉に、水湖は鋭いツッコミをいれた。
(2人で漫才…いいと思うけどなぁ……)
ゆのかが半分本気で思っていると、良也は帰る準備を始めた。
「……悪い。
そろそろ塾の時間だから、帰る。」
「えーっ、よっしー、帰っちゃうの??」
「ほんっとに、勉強好きだよなぁ~」
良也は頭が良く、難しい宿題もあっという間に終わらせては、ゆのか達の宿題も手伝ってくれる。
ゆのかも勉強はそこそこできるものの、勉強が嫌いな水湖と大和は、つまらなそうに口を尖らせた。
「別に…好きじゃないけど。」
「将来の夢のため…なんだよね?」
ゆのかが言うと、良也は小さく笑った。
「そゆこと。じゃあな。」
残った3人は、良也の後ろ姿を見送った。
(何の職業かは教えてくれなかったけど…よしくんは一生懸命勉強しないと、なれない職業らしくて。
夢を追いかけて、難しい勉強を頑張るなんて…尊敬するなぁ。)
隣の2人を見ると、同じようなことを思っていたようで…目を輝かせていた。
「すっげぇよなぁ……よしは。」
「ほんと、よっしー、頑張ってるよね~!中学いっても、ガリ勉貫くのかな?」
「よしくんは…ガリ勉でも、格好いいと思う。」
「そぉ?ま、顔はカッコイイと思うけど……心配だなぁ~私達以外に、お友達できるかどうか…」
「みぃ…それはよしに、失礼だろ!」
珍しく、大和がツッコミ担当になっている。その後、しばらく話をして、その日はお開きとなった。
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