夢の音を奏でます！〜第1話始まりの唄〜

水澄涼海

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再会

いつもの公園で

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◇◇◇

　ゆのかは、いつもの公園で、幼馴染達とお喋りしていた。
　ジャングルジムの頂上に登ると海が見える公園は、ゆのか達が出会った場所で…ゆのかのお気に入りだった。

「……もう、2年か。」

　鉄棒に座っていた大和やまとが、ぼそりと呟く。
　ゆのかや、他の幼馴染は、何のことかすぐに分かった。

「なんとか卒業式に間に合って欲しいけど…厳しそうだな。」
「早いよねぇ………」

　鉄棒に寄りかかる“よしくん”こと良也よしやと、ブランコに座る“みぃちゃん”こと水湖みこも、寂しそうな顔をした。
　航の母が殺されたあの日から、2年が経った。
　航は……まだ、見つかっていない。

（航ちゃん……）

　ゆのかは、航と出会ったあの日のことを、鮮明に思い出していた。
　航は、ゆのかをこの公園に連れてきてくれた。そこで出会った3人───大和と良也と水湖とは、今でも仲が良い。
　楽しい時は一緒に笑い合い、困っている時は助けてくれる。ゆのかにとって、航と同じくらい大好きな人達だ。

　それでも……ゆのかの胸には大きな穴が、ぽっかり空いたままだった。それだけ、航と過ごした1年は、大切でかけがえのない時間だった。

（私が…大人だったら……航ちゃんを捜し出すことが、できたのかな……）

　なんて、切ない思いをしたこともあったが…まだ子どもだったゆのかは、航を待つことしかできなかった。
　時の流れの早さは残酷で、もうすぐゆのか達の小学校の卒業式。来月から、ゆのか達は中学生だ。
　短いような、長いような……ゆのかは、時間の感覚がよく分からなかった。

「航くん…生きてる…よね……？」

　水湖が、悲しそうに呟く。

（生きていて欲しい…）

　ゆのかは、ブランコの鎖を、ギュッと握りしめた。

（でも…大事な人は、いつも私のもとから、いなくなる………
　いつも…いつも、そうだった…）

　気持ちが沈むゆのかとは対照的に、大和はケラケラ笑っている。

「当たり前だろ！
　みぃ…オマエ、いくら航が好きだからって、心配しすぎだって！」
「う、うるさいっ！！！」

　水湖は、顔を真っ赤にして、頬をぷくー！と膨らませている。水湖の身長は小さくて、怒ったところで、小動物のようだった。
　ゆのかは思わず、クスッと笑った。

（可愛い…リスみたい。）

　頬を赤くした水湖は、これ以上言わせまい！と、鉄棒に座った大和の足を、手加減しながら揺らした。

「うぉっ？！！」

　すると、大和はバランスを崩して、体が頭の後ろの方へ倒れてしまった。

「…！」
「えっ…？」
「大和？！」

　想定外のことに、良也とゆのかと水湖は、瞬時に動けなかった。
　…が、大和は座った状態のまま、鉄棒で一回転し…気づいた時には元の位置に戻っていた。

「へへっ。ビビったか？！」

　ゆのか達3人が呆然としている中、大和は1人、可愛いイタズラをした後のように笑っていた。

「……っ、あんたねぇ！！！」
「みぃ、あぶねぇぞ～？突然押すなよ～」
「あんたがっ…変なこと言うからでしょ？！！」
「ぎゃっ！
　おい！！本気で押すなよ！！！」

　その様子を見た良也は、溜め息を吐ついた。

「お前ら…本当にやってることが、漫才だよな……」

　普段冷静な良也も、少し肝が冷えたようで、大和を睨んでいる。ゆのかは苦笑いするしかなかった。

「お、いいじゃん、漫才！
　みぃ、コンビ組もうぜ！」
「よっしー、ふざけないで！
　こいつなんかと、やるわけないじゃん！」
「でも…2人の漫才、私は好きだよ？」
「漫才じゃないから！！」

　ゆのかの言葉に、水湖は鋭いツッコミをいれた。

（2人で漫才…いいと思うけどなぁ……）

　ゆのかが半分本気で思っていると、良也は帰る準備を始めた。

「……悪い。
　そろそろ塾の時間だから、帰る。」
「えーっ、よっしー、帰っちゃうの？？」
「ほんっとに、勉強好きだよなぁ～」

　良也は頭が良く、難しい宿題もあっという間に終わらせては、ゆのか達の宿題も手伝ってくれる。
　ゆのかも勉強はそこそこできるものの、勉強が嫌いな水湖と大和は、つまらなそうに口を尖らせた。

「別に…好きじゃないけど。」
「将来の夢のため…なんだよね？」

　ゆのかが言うと、良也は小さく笑った。

「そゆこと。じゃあな。」

　残った3人は、良也の後ろ姿を見送った。

（何の職業かは教えてくれなかったけど…よしくんは一生懸命勉強しないと、なれない職業らしくて。
　夢を追いかけて、難しい勉強を頑張るなんて…尊敬するなぁ。）

　隣の2人を見ると、同じようなことを思っていたようで…目を輝かせていた。

「すっげぇよなぁ……よしは。」
「ほんと、よっしー、頑張ってるよね～！中学いっても、ガリ勉貫くのかな？」
「よしくんは…ガリ勉でも、格好いいと思う。」
「そぉ？ま、顔はカッコイイと思うけど……心配だなぁ～私達以外に、お友達できるかどうか…」
「みぃ…それはよしに、失礼だろ！」

　珍しく、大和がツッコミ担当になっている。その後、しばらく話をして、その日はお開きとなった。

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