夢の音を奏でます！〜第1話 始まりの唄〜

エール号、出航

船長・いかりと、船員・スカイ

◇◇◇

「オマエ達っ、集まれぇぇっ！！！
　船長命令だあああっ！！」

　船内に、雄叫びが轟く。船員達は、驚くことなく広場に集まってきた。

　雄叫びをあげたのは、熊と見間違えるくらい大きな体の男だった。隆々たる筋肉が、彼の腕っ節を物語っている。
　太眉でギョロッとした目。モジャモジャの髭は、1つに束ねられている。顔立ちはとても厳つい。
　名前は、いかりといい、エール号の船長を務めている。当然、船内一の力をもっている。

（さっき、初めて挨拶した時、少し…ううん、すごく、怖かったっけ………）

　星に抱きつき、泣いた後……ゆのかは、この男に挨拶をしに行ったのだった。
　指名手配犯のような見た目の男を、ゆのかが怖がらない訳がなく…例のごとく、いつ怒られるか、ずっと怯えていた。星とうみがいなければ、すぐさま船長室から逃げ出していただろう。

（でも……本当は、よく笑う、豪快なおじさんだったから…よかった………）

　ゆのかが怯えようが、星やうみが軽口を叩こうが、いかりはずっと、豪快に笑っていたのだった。たまに、お茶目な冗談も添えることもあった。
　裏表がなく、物事をあまり難しく考えない性格だと何となく理解したので…いかりのことは、徐々に怖いとは思わなくなっていた。

　ゆのか達は、広場に戻ってきた。いかりが船員達を呼んだのは、新しく仲間になったゆのかを船員に紹介するためだ。

（皆さんに…迷惑、かけないようにしなきゃ……）

　ちなみに星は、ゆのかがいかりと話す様子から、問題なしと見たため…昼食を作りにキッチンに行ってしまった。ゆのかの事情を知っているうみもフォローできるだろうし、いかりより怖い船員はまずいない。
　星がいないゆのかは、少し緊張している。その緊張を少しでもほぐそうと、うみは、とっておきのネタをゆのかに囁いた。

「いかりさんって、星さんの叔父さんなんだよ。」
「………。
　……………えっ？」

　ゆのかは、2人が結びつかなかった。

（星さんの、叔父さん…？
　お、叔父さん？！）

　言葉の意味を理解するのに、少し時間を要するくらいには、2人は全く似ていない。
　ゆのかが知っている星は、昔、美青年だった。今だって、その美しい銀髪はガラス細工のようで、顔立ちも惚れ惚れしてしまうほど綺麗で。“豪快”という言葉が最も似合わない男だ。

「まぁ、血は繋がってないんだけどね。」
「そう…なんだ……」
「うん。星さんのお父さんの、妹さんの旦那さんがいかりさんなんだよ。」

　そんな話をしていると、ある人物が広場に入ってきた。

「いかりさぁん？合図もナシに出航しやがって、何の用……あ。」

　面倒くさそうに広場に来た赤毛の男に、ゆのかは、見覚えがあった。

（さっき、ギターを運んでくれた男の子だ……
名前は、確か）

　ふと顔を上げると、その男が、ゆのかの目の前に立っていた。

（え……？）

　ツンツンした赤毛に、ツリ目。両耳に3つずつピアスがついている。一見、ガラの悪い集団の中にいても、おかしくないような男だ。
　そんな男が突然、音もなく目の前に現れて…ゆのかは驚き、体が硬直していた。
　だが男は、ゆのかの様子などお構いなしにキラキラと目を輝かせた。

「そゆことか！
　よっ！オレ、スカイ！！オマエはっ？？」
「あ…
　そ…の…」
「ソノっていうのか！よろしくな！！」

　スカイと名乗った男は、ゆのかの名前を勘違いしたままむんずと手を掴んだ。

「？！！！」
「ちっせー手だな～」

　そのまま、ゆのかの手をブンブン振り回している。
　ゆのかはというと、ほぼ初対面の男に、距離をつめられ、手を掴まれて…名前を訂正する余裕を、失っていた。

（えっと…えっと……っ…！！
　名前、違うって……言わなきゃ………でも……元はと言えば、ちゃんと言わなかった、私が悪いわけで………気を悪くさせちゃったら……怒らせたら…どうしようっ……）

　ゆのかの家に現れた時、強さは確認している。それに今だって、ほんの少し気を抜いた隙に距離をつめられていた。かなり腕の立つ人物であることは、簡単に想像がつく。
　派手な顔立ちも相まって…スカイは、ゆのかの中で、うみと同じく“怒らせてはいけない人”に認定されていたのだった。

「スカイ。」

　青ざめたゆのかを見て、たまらずうみが声をかける。

「それ、握手のつもり？
　手を掴んで、振り回してるだけじゃん。」
「はぁ？！んなことねぇよ！！」
「あと、その娘この名前、間違ってるよ。ちゃんと聞いてあげて。」

　うみに言われて…スカイはようやく、ゆのかが震えていることに気づいた。

「は？」
「っ……ごめん…なさい………」

　スカイからすると、挨拶をしただけのつもりだったが…ゆのかのただならぬ様子に、ギョッとした。そして、掴んでいるだけのゆのかの手を離す。
　ゆのかはまだ、ガタガタ震えていた。

「嘘っ……吐つい…た…つもり…なく…て……っ、ご…ごめんなさい………！」
「は？？いや、」
「あーー！！
　スカイが、新人ちゃんいじめてる！！」

　何か言いかけたスカイを遮って、別の男の船員がスカイを茶化す。

「おいおい、初日からケンカか～？？」
「新人ちゃーん！気にすることないからな？！！お兄さん達は、君の味方だぜ？」
「コイツさぁ、ツラはそこそこ良いけど、距離感バグってるし、女心分からなくて、よく女にフラれるくらい不器用な奴だから、許してやってくれねぇか？？」

　ゆのかの周りに、男の船員がわらわらと集まってくる。だが、ゆのかは俯いて周りの船員達の方を見向きもしない。

「はぁあ？！！
　ざけんなっ、オレはコイツに何もしてねぇだろ？！！コイツが勝手にっ…」
「ほらほら、カリカリすんなって。」
「だから女にフラれんだよ！」
「テメェら全員ぶっ飛ばす！！！！」

　他の船員達がスカイをからかい、スカイが本気ではないがキレているという、男子特有の“よくあること”だった。もちろん、今回はスカイが標的だが、スカイがからかう側につくこともある。

（どうしよう……どうしようっ…どうしよう…！！
　このままじゃ…喧嘩に、なっちゃう……何か…何か言わないと…！！！）

　だが、ゆのかからすると……怒らせてはならない人の怒声が響き渡るだけで、生きた心地がしないのだった。
　その時だった。

「助けてくれ！！！」

　広場のドアが、勢いよく開く。
　そこには、塔に閉じ込められたとある姫と同じような三つ編みをした、美しい女がいた。
　顔だけでなく、程よく引き締まっている体も、長い手足も魅力的だ。

（あれ…？
　この声…この顔……あいるさん……？）

　その場にいた誰もが、スタイル抜群の女に見とれたが……次の瞬間には、女の正体があいるだということに気づいた。

「はぁ？！」
「あいる、オマエ…何があったんだ？？」
「カツラか？」
「違ちげぇよ！！
　何でもいいからっ、刃物くれ！！こんな髪っ、切り落と…うわぁ！！」

　突然、音もなく誰かがあいるに抱きついた。

「つーかまえたっ！」
「うふふっ…逃がさないわよ～～」

　その正体は、2人の華奢な女だった。黒髪で愛らしい顔立ちの女と、金髪でグラマラスな女は、あいるに抱きついて離そうとしない。
　この船で、あいる以外の女を初めて見たゆのかは、目を丸くした。

「オマエらっ…あたしが手ぇ出せねぇって知ってるくせに…ヒキョーだぞ！！！」
「だって、こうでもしないと、メイクさせてくれないでしょ～？」
「アンタ、素材はいいもん持ってるんだから…これを機に少しは自分磨きすれば？」

　金髪の女はウインクを飛ばし、黒髪の女はニヤニヤ笑ってる。

「ふざけんな！」
「ふざけんなは、こっちのセリフよぉ！！
　髪は女の命なの！それを刃物で切り落とすだなんて……そっちの方が、ふざけてるわ！！」
「ねぇ。なんであいるさんの髪が、長くなっているの？それ、マジで地毛？」

　誰もが思っていた疑問を、うみが聞いた。

「それはねぇ～…」
「おれが、はつ明めいしたおくすりを、のんだからだよっ？」

　金髪美女に隠れて、小さな男児が姿を現した。
　身長は、うみの腰くらいしかない。おそらく、年齢は5、6歳だろう。

（か…可愛い……！！）

　ゆのかは、一瞬でその男児に、心を撃たれてしまった。黒いおかっぱ髪に、キラキラ輝く黄色の瞳。笑顔が愛らしいが、色白で綺麗な顔立ちをしている。