この子、貴方の子供です。私とは寝てない？ いいえ、貴方と妹の子です。

第１話 オーガスト伯爵の屋敷へ

　赤ん坊んの泣き喚く声は終わることを知らない。
　エルティアナは嫌気がさして、クッションを殴った。
　しかしそうしていても意味はない。
　彼女は立ち上がると、ミルクを作りにキッチンへ向かった。
　アパートのキッチンは水漏れが酷く、悪臭が漂う。
　もうこれ以上は我慢できない。
　今日こそあの男の家に行くのだ――



　そしてエルティアナはひとりの男の屋敷の前までやってきた。
　ぐずる赤ん坊を腕に抱き、着の身着のままである。
　そんな彼女を笑い、指差すものさえいる。
　エルティアナは深呼吸すると、門番に声をかけた。

………………
…………
……

「……君は、公爵家のエルティアナか？」
「ええ、私をご存知なのですね。オーガスト伯爵様」

　エルティアナは応接間へ通された。
　彼女は赤ん坊を胸に抱き、ソファに腰かけている。
　目の前の男――オーガスト・モルデントは眼鏡を光らせて彼女を見た。

「で、その子供はどうしたんだい？　まさか君の子かい？」
「いいえ、この子は貴方の子です。貴方の娘なんです」
「は――」

　オーガストは虚を突かれた。
　まさかそんな言葉が飛び出してくるとは思わなかった。
　しかしこれではっきりした。
　彼は偽りの嘲笑を浮かべて、こう言った。

「どうやら、君は気が少々変になっているようだね？」
「私が？　まったくもって正気ですが？」
「どこがだ？　その子は僕の子供じゃない――なぜなら、僕は君と寝たことは一度もないからだ」

　そう言い放つと、エルティアナは驚きの表情を浮かべた。
　これで目を覚ますと良いのだが……オーガストは眼鏡を上げる。

「うふふ……あはは……！　随分と頭がお花畑でいらっしゃるのね……！」

　エルティアナは少女のように笑い転げる。
　ああ、やはりこの女は狂っている。
　オーガストは帰ってもらうために使用人を呼ぼうとした。

「待って！　この子はね、貴方の子よ！　間違いないわ！　貴方は一年前、仮面舞踏会で第一王子の婚約者である妹と寝たわね？　その時、妹は妊娠したの！　この子がその時できた子供よ！」

　オーガストは衝撃のあまり目を瞠った。