この子、貴方の子供です。私とは寝てない？ いいえ、貴方と妹の子です。

第４話 王妃メルティアナ視点

　王妃メルティアナは今、幸せの絶頂にいた。
　私はやりおおせた、王家に知られずに子を産んだ――
　自分は今、最も輝いている女性に違いないと悦に浸っていた。

　物心ついた頃から、彼女は姉を軽視していた。
　先に生まれた姉は出来損ないで、後に生まれた自分は神の申し子。
　そう思い込むようになるほど、両親は妹だけを可愛がった。
　それもそのはず、両親はメルティアナが自分達にそっくりだと見抜いていた。
　一方、気弱な姉は妹に何かあった時のための替え玉、道具であった。
　だからメルティアナは姉を思う存分、使ってやったのだ。

　妊娠に気付いた時、産むしかないと彼女は思った。
　なぜなら堕胎には医者の手が必要である。
　もし王子の婚約者が堕胎をしたと知れたら、お仕舞だ。
　かといって、闇医者に弱みを握られるのは絶対に嫌だった。
　では自分の手で堕胎してはどうか――いいや、それは危険だ。
　この大切な命を危険に晒すなんてことはしたくない。
　だから堕胎をするなんて選択肢はなかったのだ。
　そのため、メルティアナは姉を自分の代わりに仕立て上げた。

　問題は引き籠りの姉が上手く自分の替え玉を務められるかである。
　しかし姉からの報告によれば、上手くいっていたようだった。
　実際、入れ替わった今も、問題はほとんどない。
　彼女は満足気に頷く。

　それにしても、妊娠発覚から出産までの間、姉の振りをして家に引き籠っているのはとても辛いことだった。
　そんな中、両親はメルティアナをひたすら甘やかして、ご機嫌を取ってくれた。
　だからこそ、こうして今の自分があるのだ。
　両親は役目を終えた姉を赤ん坊と共に追い出してやったらしい。
　姉には惨めな人生がお似合いと、メルティアナはほくそ笑む。

　そんなことより、今の幸せに目を向けようと彼女は目を閉じた。
　国王アダムは金髪碧眼の美男子で、最高の相手だ――これ以上は望めない。
　自分はこの国で最も栄誉な女性の地位を手に入れたのだ。
　しかしどうやら国王は勘のいい男らしい。
　結婚前と何かが違うと、事あるごとに訴えてくるのだ。
　しかし優しく微笑むと、誤魔化されるので大したことはないのだが。

　それより問題なのは出産で傷付いた箇所と妊娠線だ。
　これを見られたら、すぐに経産婦だと知られてしまう。
　だから閨では明かりを落とし、決して見ないでほしいと頼んでいた。

　まあ、それも大したことではないとメルティアナは微笑む。
　なぜなら私は神に愛されし存在――失敗や落ち度などありはしないのだ。