のんびり契約結婚のはずが、王太子妃になってしまいました。

21

ディートハルト様は私の申し出に即答せず、しばらく無言で考えていました。


「……あの丘で話していた頃は……気楽だった。悩んでいる時間がたくさんあった」


彼はつぶやくようにしてこう言った後、暖炉に近づくと、そばにある薪の束に手を伸ばしました。そしてしゃがみこみ、勢いの弱まった火をじっと観察します。彼が手に取った一本の木は少しくすんでいましたが、まっすぐな木目をしているように見えました。



（離縁……か……）



自ら申し出たにもかかわらず、言葉を戻したくてしかたありませんでした。安心しきって眠っているブチ丸の寝顔が、私のざわめく心と対照的に感じました。

婚姻関係を終わらせることが……進むべき道なのだと、自分に言い聞かせました。


「たまに思い出します。寝転がっていたディートハルト様の横顔。頬をかすめた風の匂い、夕空のきらめき……」


ディートハルト様は膝を伸ばし、握った薪をまた元に戻そうとするも、手を離しませんでした。


「約束を破ってしまって……ごめん」


「え？」


「のんびり生活を……送らせてあげるはずだった」


「私が至らなかったのです」


「君は……よくやってくれているじゃないか。どうしてそんなことを」ディートハルト様が首をかしげます。


「いえ……その……なんでもありません……」


愛を告げる権利はありません。それをしないという契約で、私は結婚しました。最後まで貫きたいと考えました。


「僕が契約を果たせなかった。君がもし王太子妃になったら、月に一度の会食だけでは難しい。式典などにも出てもらわなくてはいけないし、視察もある」


「大忙しですね……。そんな生活……望んでいません」


目から涙が出てきました。もっとディートハルト様と一緒にいたい。夫婦でいたい。


「契約違反に伴い……僕は君の家に賠償金を支払う。離縁の手続きについて……追って知らせるよ」


私は涙を拭いながら言いました。


「賠償金を頂く必要はありません。私も契約違反をしたのですから……」


ディートハルト様も目に涙を浮かべ、声をかすませます。


「君は契約違反なんてしていない！　僕が悪かったんだ。君が夢見たのんびり生活を、ぶち壊してしまった！」


彼はさきほど手に取っていた薪をつかみ直すと、火にくべました。ろうそくの火のようになっていた炎が息を吹き返し、薪のくすみが払われていきます。


「ビアンカ……君の幸せが……僕の幸せなんだ」


彼の思いを聞いた瞬間、私の心を縛りつけていた緒が解けました。


「ディートハルト様を好きになってしまいました。毎日毎日あなたのことを考えています。だから……」