人違いで恋してしまった私を許してください。溺愛伯爵様は旅に出ました。

最終話 ジュリエッタ視点

ローレンス様が帰ってきた！

「おかえりなさい！　ローレンス様！」

私はローレンス様に駆け寄り、人目も憚はばからず抱きついてしまった。ローレンス様の身体は温かく、香水のいい匂いがした。

「ただいま。ジュリエッタ！　ずっと外で待っていたのかい？」

「ローレンス様の帰りを待ちきれなくて……」

「夜が更ける前に帰れてよかった。ありがとう」

私たちは屋敷の中へ入り、夜ご飯を共にした。久しぶりの夫婦揃っての食事だった。

「このたびは……私のためにあの方を探してきてくださってありがとうございました。大変な労力をつかわせてしまいました……」

私は偽物の”ローレンス様”を連れてきてくれたことに感謝した。”ローレンス様”と会わなければ、幻想を持ち続けていた可能性もゼロではない。

外でローレンス様を待つ間、愚かな妻であったことを反省した。結婚してからものんきに浮かれることができたのは、ローレンス様のこの上なく穏やかな気質のおかげ。これからは甘えないようにしないと。

ローレンス様は優しく微笑んだ。
「気にしなくていいよ。君がずっと恋い焦がれていた人だ。僕はね、誰よりも君の幸せを願っている。だからこそ、君には納得する人生を歩んでほしいんだ。たとえそれが……僕の妻ではないという道だったとしても……」

私はぎゅっと胸を締めつけられた。

偽物の”ローレンス様”なんかより、今こうして目の前にいる本物のローレンス様のほうが100倍素敵だ。比較にならないほど違う。どうして私はローレンス様を差し置いて、あんな気味の悪い”ローレンス様”を想っていたのだろう。

「ローレンス様。何をおっしゃるのですか。私はあなた様が留守の間、どれほどあなた様のことを心配し、考えていたか。確かにあの方は……私が結婚前に王都の街で見かけた方です。でも今はもう……なんの魅力も感じません」

私はさらに続けた。気持ちを伝えておきたかった。

「出立の日から今日に至るまで、ローレンス様のお顔を毎日のように思い出しました。ローレンス様の大切さが身にしみてわかり、私は……ローレンス様のことが心の底から好きなのだと確信しました。愚かな私をどうか許してください。これからも……妻でいさせてください」

ローレンス様は食事の手を止めて、目を閉じた。

「よかった……。よかったよジュリエッタ。じゃあもうあの”ローレンス様”には会えないけど、大丈夫なんだね？」

ローレンス様の目尻から一筋の涙が落ちた。そのあと、せき止めていた何かが崩れるようにして、ローレンス様はぼろぼろ泣き始めた。

「はい、構いません。どこの男爵様なのか存じませんが……連れてきてくださってありがとうございました。私はローレンス様と生きていきたいです」

ローレンス様は涙を拭きながら、
「あの方はね、遠い異国の地の貴族だよ。もう……僕も……会うことはないだろう」
と言った。

（そんな遠くから……。本当に私は申し訳ないことをした……）

「無事に帰ってきてくださって……よかったです」

「僕もね、君に謝らなくてはならないんだ。あの”ローレンス様”を連れて帰ったのは、君のためだと自分に言い聞かせてきた。でも、本当は違う。僕は嫉妬していたんだ。君の心を奪ったあの人を、憎らしく思った。僕は君のためと言いながら、自分の心の弱さのためにやったことなんだ」

ローレンス様は包み込むように私の手に触れた。こんなにきめ細やかな手をしている方のどこに嫉妬があるというのだろう。

私は涙のおさまらないローレンス様を抱きしめた。お慰めする立場にはないかもしれないけど……私にできるのはこれだけだった。

「ご自分をお責めにならないでください。妻の私のためにしてくださった嫉妬が罪だというのなら、私が引き受けます。ローレンス様は弱い方ではありません。ご自身の心に誠実に向き合う、強い方です」

ローレンス様は涙でいっぱいの目でまっすぐ私を見つめて、
「あの男よりも、僕を選んでくれてありがとう。君に会えない間、僕もずっと君のことを想っていたんだよ」
と言ってくれた。

「はい、私もです。これからもずっと、ローレンス様を想い続けます」




私たちはこうして、お互いにとって理想的な夫婦生活を始めることができたのだった。