僕とボクの日常攻略

水無月　龍那

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課題4：僕と＊＊の夢

4：この家を断ち切ろうと思って

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　それ以来、私の喉は少しずつ食べ物を拒み始め、いつしか何も通らなくなっていた。身体が拒否しているのか心が拒否しているのかは分からない。
　ただ。一つだけ確かなのは。
　
　座敷童として、この家に縛り付けられるのを、黙って殺されるのを待つのは嫌だった。
　
「そんなの……」
　理不尽に架せられる運命など、許されるはずはない。
　家の座敷童。
　見た事はないけれども、母屋の土間に小さな祀り棚があるのは知っていた。
　日記を見た時にあった親近感はいつしか、淡い想いを通り越し、家に対する怒りと、彼女を解放しなければならないという義務感へと変わっていた。
　
　□　■　□
　
　ある夜。私は寝苦しさに目を覚ました。
　体が重い。熱い。
　布団をどかしても熱は冷めない。
　風に当たれば少しはマシだろうか。と、靴を履いて外に出た。

　夜風が頬に冷たい。月影はない。星だけが綺麗に瞬いている。

「まだ……朝も遠いか」
　最近は眠ることすら身体への負担へとなっていた。起きていた方がいいのか寝たほうがいいのかも分からない。

　私は、このままじわじわと死ぬのだろう。
　細っていく月のように。いつかは夜空に溶けてしまうのだろう。

　いや。月はまた日が巡れば姿を現す。
　私は死ねばそれまでだ。
　いや、座敷童として生きられるのだろうか？
　
　そのような不確定なものに。
「……振り回されたくは、ない」
　ふと、そう思った。

　そうだ。逃げよう。
　この家を断ち切って、出て行こう。

　そう決めた私は。
　そっと庭を後にして、母屋へと向かった。
　
　□　■　□
　
　土間は静かだった。誰も居ない。火の気配もない。
　置いてあった果物や日持ちする食事をいくつか袋に放り込んでいると、片隅にある祀り棚が視界に入った。
　ふと、座敷童の少女の事が気に掛かった。

　彼女は。ずっとここに在り続けるのだろうか。
　私がその役目を放棄しても。
　いや、放棄しなくても。
　この家に縛り付けられ続るのではないだろうか。
　
　この家がどうなっても構わない。
　けれどもせめて。
　せめて彼女だけはどうにかしてあげたい。
　そんな気持ちが胸の底で熱を持った。
　
　そうだ。

　ならば。この家の血を絶やしてしまおう。
　家が無くなれば。此処に縛られる理由は無い。

　流しに置いてあった包丁を、そっと手に取ってみた。
　ずしりと重いそれは、差し込む夜を鈍く反射する。

　大丈夫。不安はなかった。
　この家の誰もが居なくなれば。
　きっと。
　彼女を自由にできる。
　
　□　■　□
　
　包丁を手にした私の行動は早かった。
　
　寝息を立てる父と母の喉を突き。
　文机に小さな明かりを灯して本を読んでいた兄の腹を抉り。
　廊下で腰を抜かし震えていた弟は、楽に送ってやると言い聞かせて胸を刺した。
　布団で手を繋いだ父母。自室で本を腹に広げた兄。隣に転がる弟。
　全員が息絶え、刃はすっかり毀れていた。仕方ない。十分保った方だと思う。

　夜は静謐そのものであった。
　私の心は何とも言いようのない晴れやかな色をしていた。

　そうして戻ってきた土間で、私は見知らぬ子供を見た。

　幼い女の子だ。上等な仕立ての赤い着物。背中まで伸びる長い髪は灰色。それを大きなリボンでまとめている。
　頬をぽろぽろと転がる雫が見て取れた。
　泣いている。
　私に背を向けた彼女から、目が離せなかった。
　
　私に気付いた彼女は、その涙を拭う事もなくこちらを振り向く。
　涙を湛えた茶色の瞳が、私の姿を映した。

　胸がずきりと痛んだような気がしたが、それよりも、彼女があの日記にあった子だという確信と、やっと会うことができたという想いが勝る。
　灰色の髪は私以外に居ない。幼い女の子などこの家には居ない。
　居るとするならば、あの日記にあった娘――柔らかく香る名を持つ座敷童だ。

「お兄、さん……」
　彼女は小さな唇を開いて私をそう呼んだ。返事をするより先に、私の元へと近付き、包丁を持つ手にそっと触れてきた。
　ひやりともしない。ぬくもりもない。
　触れられた事も分からないが、彼女の小さな手は確かに私の手にあった。

「お兄さんが、この家を……壊してしまったのですか？」
「壊した？」
　問い返すと彼女はこくりと頷いた。
　私を見上げる大きな瞳から、また、雫がこぼれ落ちる。
「ボク……、ボクは、この家を」
　言葉と視線が、涙を追うように足元へと落ちる。
「ああ、守らなくてはならないのだね」
　彼女の肩が、揺れた。それから、こくりと頷いたのか髪が揺れた。
「すまないね。確かに壊してしまった。でも、君はもうこの家の座敷童などという役割は捨てても良いんだよ」
　天井を見上げると、夜空以上に淀んだ闇が見えた。

　嗚呼。彼女はこんな家に居たのだ。解放してあげなくてはならない。
　きっと、これが私に出来る唯一の事だ。
　
「私は。君に聞きたかった事がある」
　彼女は泣き腫らした目のまま私を見上げる。

　潤むその目は、とても綺麗で。
　できる事ならばその中に私を閉じ込めてしまいたくなった。
　そのような事出来る訳無いと嘲笑し、思い直す。
　そして、ひとつ。疑問を彼女に落とした。
「――この家は、良い家だと思うかい？」

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