黒曜の誓い、竜を狩る者たち

53

虚無の混沌神と名乗る存在――かつてのノクスが放つ絶望的なまでのオーラは、星の民の遺跡全体を揺るがし、俺たちの魂を直接圧迫してくる。その力は、原初の虚無をも遥かに凌駕しており、もはや次元の異なる脅威だった。

「フフフ……サラシエルとかいう哀れな男も、結局は我が計画の歯車の一つに過ぎなかったということだ。彼が世界にかき乱した混沌の種が、結果として私を目覚めさせる土壌となったのだからな。そして、お前たちもまた、そのための道化を演じてくれたというわけだ」
虚無の混沌神は、全てを見透かしたような、そして全てを嘲笑うかのような声で言った。その言葉は、俺たちのこれまでの戦いの意味すらも否定するかのような、残酷な響きを持っていた。

「ふざけるな……！ 俺たちの戦いは、決して無駄なんかじゃない！」
俺は、怒りに震えながら叫んだ。虹色に輝く新たな剣を握る手に、さらに力がこもる。

「そうだ！ 私たちは、平和を願う多くの人々の想いを背負って、ここまで来たんだ！ あなたのような存在に、この世界を好き勝手させるわけにはいかない！」
ルナもまた、聖なる光を最大限に高め、虚無の混沌神を睨みつけた。その小さな体からは、世界を守るという強い意志が溢れ出ている。

「面白い。ならば、見せてみよ。その矮小なる『想い』とやらが、この絶対的な『無』と『混沌』の前で、どこまで通用するのかをな！」
虚無の混沌神は、そう言うと、その両手から、宇宙そのものを破壊しかねないほどの、強大なエネルギー弾を放ってきた。それは、もはや闇とか光とかいう次元ではなく、全ての存在を根源から消滅させるかのような、純粋な破壊エネルギーだった。

「みんな、構えろ！」
俺は叫び、虹色の剣でエネルギー弾を受け止めようとする。しかし、その威力は凄まじく、剣を持つ手が痺れ、体全体が吹き飛ばされそうになる。

「ウルフルム！」
ルナが、聖なる光のバリアを展開し、俺を援護する。
ザナックとアルドリスも、それぞれの力を解放し、エネルギー弾の威力を少しでも削ごうと奮闘する。
リオとセナもまた、遠くからではあるが、自分たちにできる限りの支援を送ってくれていた。

「無駄だ、無駄だ、無駄だ！ お前たちの力など、この私にとっては、取るに足らぬ塵芥に過ぎん！」
虚無の混沌神は、さらに強力なエネルギーを放ち続け、俺たちを徐々に追い詰めていく。

（くそっ……！ これほどの力とは……！ まるで、歯が立たない……！）

俺たちの体は傷つき、力も尽きかけていた。仲間たちの顔にも、絶望の色が浮かび始めている。
これが……本当に、最後の戦いなのか……？
俺たちは、ここで……終わってしまうのか……？

諦めの念が、再び俺の心を覆い尽くそうとした、その時。
俺の脳裏に、これまでに俺たちが出会ってきた、多くの人々の顔が浮かんでは消えていった。
ガラン隊長、エルネスト魔術師団長、森の賢者、そして、異世界で出会った緑鱗族のガルド……。
彼らが託してくれた想い、そして平和への願い。

（そうだ……俺たちは、一人じゃない……！ 俺たちの背後には、数えきれないほどの想いが、希望があるんだ！）

そして、俺の胸元で、森の賢者から授かった「精霊の護符」が、再び温かい光を放ち始めた。それは、まるで世界中の生命の輝きを集めたかのような、力強く、そして優しい光だった。

その光は、俺の虹色の剣へと流れ込み、そして、仲間たちの心にも共鳴していく。
ルナの聖なる光は、さらに輝きを増し、
ザナックの折れない闘志は、再び燃え上がり、
アルドリスの闇と光の調和した力は、新たな可能性を示し始めた。

「みんな……！ もう一度だけ……最後の力を……！」
俺は、叫んだ。

「「「応！！」」」
仲間たちの魂の叫びが、一つになった。

俺たちは、それぞれの持つ全ての力を、そして世界中の人々からの希望の想いを、一つに束ねた。それは、もはや個々の力ではなく、世界そのものが生み出した、奇跡の力だった。

「これが……俺たちの……世界の……答えだあああああっ！」

俺の虹色の剣から放たれた、希望の光の奔流は、虚無の混沌神が放つ絶対的な「無」のエネルギーと激しく衝突した。
世界が揺れ動き、空間が歪み、そして、全てが真っ白な光に包まれた。

どれほどの時間が経ったのか、分からなかった。
やがて、光が収まった時、そこには……。

静寂だけが残されていた。
虚無の混沌神の姿は、どこにもなかった。
彼が放っていた絶望的なオーラも、完全に消え失せていた。

後に残されたのは、傷つき、疲弊しきってはいたが、それでも確かに立っている、俺たち仲間たちの姿だけだった。

「……勝った……のか……？」
俺は、信じられないといった表情で、自分の手を見つめた。

「ええ……。ウルフルム殿……あなた方が……世界を……救ったのです……」
アルドリスが、涙を浮かべながら、か細い声で言った。

「やった……！ やったぞおおおおっ！」
ザナックが、天に向かって雄叫びを上げた。

ルナは、ただ静かに、俺の胸に顔をうずめて泣いていた。その涙は、悲しみではなく、安堵と、そして喜びの涙だった。

俺たちは、ついに、全ての戦いを終えたのだ。
サラシエルの野望、ノクスの狂気、そして虚無の混沌神という、絶対的な絶望。
その全てを、仲間たちとの絆の力で、打ち破ったのだ。

星の民の遺跡は、その役目を終えたかのように、静かに輝きを取り戻し始めていた。
そして、俺たちの心の中には、かつてないほどの達成感と、そして未来への確かな希望が満ち溢れていた。

俺たちの物語は、ここで本当に、本当に終わりを迎える。
それは、多くの犠牲と、多くの涙の上に築かれた、かけがえのない平和。
この平和を、俺たちは、未来永劫守り続けていく。

そして、いつか、この物語が、遠い未来の誰かの心に届き、ほんの少しでも勇気や希望を与えることができたなら……。
それこそが、俺たちの戦いが残した、最高の証となるだろう。

ウルフルム、ルナ、ザナック、アルドリス、ガラン、アウストラ、リオ、セナ……。
そして、名もなき多くの人々の想い。
その全てが織り成す、壮大なる希望の叙事詩。