黒曜の誓い、竜を狩る者たち

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嵐が数日間にわたって吹き荒れ、村全体が不安な空気に包まれていた夜。ウルフルムは、なかなか寝付けずにいた。窓を叩く激しい雨音と、不気味な風の音が、彼の心の奥底にある不安を掻き立てる。ルナもまた、隣で静かに目を覚まし、彼の背中にそっと手を置いた。
「ウルフルム……大丈夫？」
「ああ……少し、嫌な予感がするだけだ」

その時、村の外れから、けたたましい鐘の音が響き渡った。それは、村に危機が迫っていることを知らせる、緊急の合図だった。
「何事だ！？」
ウルフルムは飛び起き、壁に飾ってあった虹色の魂の剣を手に取った。ルナも、すぐに聖なる光を纏い、戦闘の準備を整える。

村の広場へと駆けつけると、そこには信じられない光景が広がっていた。
村の建物の一部が、まるで蜃気楼のように揺らめき、別の時代の、あるいは別の場所の風景と混じり合っている。村人たちの中には、突然、自分ではない誰かの記憶が流れ込んできたかのように混乱し、叫び声を上げている者もいた。
「ここはどこだ……！？ 私は誰なんだ……！？」
「私の子供が……私の子供が、見知らぬ姿に変わってしまった……！」

「これは……一体……！？」
ウルフルムは、目の前の異常事態に言葉を失った。

「ウルフルム！ ルナちゃん！ 大変だ！」
ザナックが、血相を変えて駆け寄ってきた。彼の顔にも、深い困惑と焦りの色が浮かんでいる。
「他の村でも、同じようなことが起こってるらしい！ 時間が巻き戻ったり、未来の出来事が現実になったり……まるで、世界中がおかしくなっちまったみたいだ！」

その時、嵐の雲間から、一筋の禍々しい紫色の光が地上へと降り注ぎ、村の広場の中央に、異形の姿をした存在が静かに降り立った。それは、複数の動物の特徴を歪に組み合わせたような体躯を持ち、その瞳は深淵の闇よりもさらに暗く、見る者の魂を凍てつかせるかのような冷たい光を宿していた。

「……ようやく見つけたぞ、『世界の歪みを正す者』ウルフルム。そして、『原初の光の竜』の魂を持つ娘よ」
その存在――ケイロンと名乗る使者は、抑揚のない、しかしどこか威圧的な声で言った。その声は、まるで脳内に直接響いてくるかのようだ。

「お前が……この異変を引き起こしているのか！？」
ウルフルムは、剣を構え、ケイロンを睨みつけた。

「引き起こしている、のではない。これは、必然だ。世界の『調律』が始まったのだ。古の盟約は破られ、新たなる宇宙の法則が生まれようとしている。お前たちは、その過程における、些細な障害に過ぎぬ」
ケイロンは、淡々と告げる。その言葉には、一切の感情が込められていない。

「調律だと……？ ふざけるな！ これが、お前たちの言う調律だというのか！ 人々を混乱させ、苦しめることが！」
ザナックが、怒りを込めて叫んだ。

「感情は、世界の調和を乱すノイズだ。我らが主、『調律者』様は、感情のない、完全なる秩序に満ちた世界を創造されようとしている。お前たちのその矮小な感情も、やがては消え去る運命なのだ」
ケイロンは、その冷たい瞳で俺たちを見据えた。

「そんな世界……俺たちは認めない！」
ウルフルムは、魂の剣を振り上げ、ケイロンに斬りかかろうとした。

しかし、ケイロンは微動だにしない。
「無駄な抵抗だ、ウルフルム。お前には、近いうちに、世界の運命を左右する『究極の選択』が突きつけられるだろう。その選択を誤れば、この世界は、そしてお前が愛する全てのものは、永遠に失われることになる」
ケイロンは、そう言うと、一枚の奇妙な紋章が刻まれた黒いカードをウルフルムの足元に投げ捨てた。カードには、「運命の分岐点――最初の試練：過去の亡霊」とだけ記されていた。

「最初の試練……？ これは、一体……」
ウルフルムが戸惑っていると、ケイロンの体がゆっくりと空間に溶け込むように消え始めた。

「待て！ ケイロン！ どういう意味だ！」
ウルフルムが叫ぶが、ケイロンは何も答えず、完全に姿を消してしまった。

後に残されたのは、混乱する村人たちと、不気味な黒いカード、そして、世界の崩壊が刻一刻と近づいているという、絶望的な現実だった。

時を同じくして、遠く離れた王都のアウストラの元にも、衝撃的な星詠みの結果がもたらされていた。
「まさか……！ アトロポスとエコーが……復活を……！？ そして、その背後には、やはり『調律者』の影が……！」
アウストラは、戦慄に身を震わせた。

世界の異変は、もはや誰の目にも明らかだった。
ウルフルムたちは、ケイロンが残した不吉なカードと、アウストラからの緊急の連絡を受け、再び過酷な戦いへと身を投じることを決意する。
最初の試練、「過去の亡霊」が待ち受ける場所――それは、ウルフルムにとって、そして仲間たちにとって、最も辛い記憶が眠る、因縁の地だったのかもしれない。
物語は、世界の法則そのものを揺るがす、壮大な戦いの序章へと突入していく。