真実の愛を守るため、悪役令息に婚約破棄を突き付けた【完結】

夏休みの始まり

　執務室の空気は静かで、窓から差し込む光だけが机の上の書類を照らしていた。

　扉がノックされ、深いワインレッドの髪を整えたクラウスが姿を見せる。
　礼装ではないが、いつも通り隙のない佇まいだ。

「お呼びでしょうか」

「ああ、わざわざ来てもらって悪かった」

「いえ、滅相もありません」

　クラウスは胸に手を当て、完璧な礼を取る。  
　その姿を見ながら、私は本題を切り出した。

「実は夏休みのことだ」

「はい。パーティー、懇親会、慰問……とスケジュールが詰まっているのは確認しています」

「それなんだが、そちに夏休みを与えることにした」

「はい？」

　クラウスの表情がわずかに揺れた。  
　驚きというより、理解が追いつかないという顔だ。

「もう婚約者になって７年か。
　そちは王配教育の傍ら、公務に執務と良くやってくれた。
　何年も領地に帰っていないだろう？
　来年結婚すれば、次はいつ帰れるかわからない。
　そこで、そちに休暇を取らせることにした」

「しかし──」

「そちの家へ４頭立ての馬車を贈った。最新式で揺れにくいスプリング付きだ。長距離でも快適に移動できるはずだ。
　今まで綠に労わずして悪かった」

　クラウスは言葉を失い、静かに目を伏せた。  
　その横顔には、驚きと、戸惑いと、何か別の感情が混ざっている。

「話は以上だ。下がれ」

　クラウスは深く一礼し、静かに部屋を出ていった。  
　扉が閉まる音が、妙に重く響く。

　──これで良かったのだろうか。

　胸の奥に、説明のつかないざわめきが残ったままだった。





　夏休みの陽射しが落ちる平民街は、石畳がきらきらと光り、屋台の匂いが風に乗って流れていた。

　フードを深くかぶった私達は、ルネの後ろを歩く。

　彼は午前中、ナディアから少額投資を、午後はロザンナから剣術を習っている。  
　夏休み限定で王宮に住み、身分を隠すため“護衛候補”として扱われていた。

　今日は休暇で、お忍び歩きだ。

　ルネは嬉しそうに指をさした。

「あれが僕がバイトする予定だったジュース屋さんです！」

　見れば小さな屋台だが、果物の香りが濃く、客の笑い声が絶えない。 

「お、ルネじゃないか！　久しぶりだな！」

「店主さん！　お久しぶりです！」

　店主はルネの後ろにいる私たちを見て、目を丸くした。

「お連れさんは……？」

　ルネは慌てて口ごもる。

「えっと……その……」

　私は軽くフードを押さえ、穏やかに微笑んだ。

「ルネの友人だ。少し街を案内してもらっている」

「そうかい！　ならサービスしとくよ！」

　出されたジュースは驚くほど甘く、果物の香りが濃い。

「美味しいな」

「訓練の後にいいな」

「今度、騎士団に差し入れしてやろう」

「え？　騎士団？」

「ああ、何でもない！　早くいこう！」

　騎士団というワードに反応した店主を、ルネが押しやり、私たちは屋台を離れた。

　２０メートルほど離れて、私は礼を言った。

「うっかりした。助かった」

「いいえ、バレると困りますから……城に戻りましょうか？」

　ルネが気遣うように言うが、ロザンナが腕を組んで首を振った。

「まだ串肉を食ってない。食わないと帰れない」

　ナディアもメモを握ったまま、静かに言った。

「書店に寄っても宜しいでしょうか」

　私は思わず笑ってしまった。

「……そちたちは本当に自由だな」

　ルネは嬉しそうに笑い、桜色の髪が陽光に透けた。

　──この夏休みが、彼にとって少しでも救いになるなら。

　いや、保護ではない。
　自分自身も楽しんでいる。



　書店へ向かう途中、雑貨屋の前で足が止まった。

　陽光を受けてきらきらと光るビーズのアクセサリーが並び、ふと目を奪われる。
　淡い春色のブレスレットに指先が触れた瞬間、横から桜色の髪がのぞいた。

「これ、綺麗ですよね！」

　ルネは店主に小声で何かを伝えると、色違いのブレスレットを３つ購入して戻ってきた。

「えっと……３人に。夏休みのお礼です！」

　ロザンナが眉をひそめる。

「貧乏人に貰うと何か申し訳ないな」

「このくらいは買えます！」

　ナディアは微笑みながら受け取った。

「不憫な子息、ありがとうございます」

「一言、余計です！」

　私は手のひらに乗せたブレスレットを眺め、静かに言った。

「気に入った。礼を言う」

　ルネはぱっと顔を明るくした。

「バカにされなくて嬉しいです！」

　私たちは年頃の娘らしく、クスクス笑った。



「ふう、食いすぎた……串肉１０本はやりすぎたな」

　ロザンナが腹を押さえて呻く。

　ナディアが私を覗き込む。

「殿下も珍しく３本召し上がりましたね」

「……美味であったからな。侮れぬ」

　ルネは嬉しそうに笑いながら、私の横を歩く。  

「殿下が楽しそうで良かったです」

「そちが案内してくれたおかげだ」

　その言葉に、ルネは照れたように頬を赤くした。

　平民街の喧騒の中、私たちは自然と歩幅を合わせていた。  
　その距離は、ほんの少しだけ近くなっていた。

　しかし──