婚約者の王太子が平民と結婚するそうです──どうぞ、ご勝手に【完結保証】

追い込まれるナタリー

　侍女が抱えてきた大きな箱を見て、私は思わず息を吐いた。  

　求婚から１ヶ月。
　アレクシスからの贈り物が途切れた日は、１日もない。

　箱を開ける侍女の顔は、半ば呆れ、半ば楽しそうだった。

｢またアレクシス様から贈り物です。
　もうお部屋に入りきりません。
　この１ヶ月プレゼント攻撃が凄いですね｣

　私は、はにかみながら扇子で頬を隠した。  

　──恥ずかしい……。

｢衣装室のドレスを寄付して、スペースを空けてちょうだい｣

｢はいはい。お嬢様が幸せそうで何よりです｣

　侍女が笑いながら部屋を出ていくと、すぐに執事が姿を見せた。

｢アレクシス卿がいらっしゃいました。
　応接室に、ご案内しております｣

　胸が、わずかに跳ねた。  

　落ち着け、エヴァ・リュミエール。
  
　私は深呼吸し、応接室へ向かった。



　応接室の扉を開けると、アレクシスが立ち上がった。  

｢お待たせしました｣

｢いや、突然来て悪かった。
　今日は、お願いがあるんだ｣

　お願い──？  

　嫌な予感がする。

｢何かしら？｣

｢進めてた僕との婚約を取りやめて、エドモンの后になってくれないか｣

　ガシャン！

　お茶を運んできたメイドが、カップを落とした。  

　私も、心の中で同じ音を立てた。

｢し、失礼しました！｣

　慌てて片付けるメイドを横目に、私はアレクシスを見つめた。

｢それがアレクシスの決めたことなの？｣

｢そうだ｣

　青い瞳は揺れていない。  
　嘘をついているのではない。

　私は、ゆっくりと息を吸った。

｢いいでしょう。なって差し上げるわ。
　──ただし正室よ｣

｢わかってるさ｣

　アレクシスは微笑んだ。  
　その笑みは、どこか誇らしげだった。

　胸が痛む。  

　心の中で、そっと息を吐いた。









　２カ月ぶりに離宮を出た。  
　
　雪景色を眺めながら王宮に到着。

　出産を終えた体は本調子じゃないけれど、母として王女の生誕祝いパーティーに出ないわけにはいかない。

　なのに──

　夫であるエドモンは、迎えにも来なかった。  

　私は侍女に支えられながら、ふらつく足で大広間へ向かう。

　眩しいシャンデリア。  

　豪華なドレスを着た貴族たち。  

　私を値踏みするような視線。

　準主役のはずなのに、歓迎されてない空気……。


　義父であるガゼル・ラシェル王が立ち上がり、場が静まった。

｢大切な報告がある。
　リュミエール公爵令嬢、前へ｣

　エヴァが進み出る。  

　シルバーブロンドの髪が光を受けて輝き、まるで本物の王妃みたいだった。

　王の声が響く。

｢王族として前言撤回することは誠に心苦しいが──
　この度、彼女がエドモンの正妃になることに決定した。
　ナタリーは側室となる｣

　頭が真っ白になった。

　──え、側室？　聞いてない……。

　パラパラと、嫌そうな拍手が起きる。

｢王太子殿下は、ナタリー妃殿下を『唯一』と仰った責任を、どうするのです？
　国を乱した責任を負わないなど、あり得ません｣

　重鎮である老侯爵が、そう言った。 
 
　私の胸が、ぎゅっと締めつけられる。

　エヴァが向き直る。

｢それに関して説明させていただきます。
　私はこれから１年、正室を務めさせていただきます｣

　１年──

　会場に、ざわめきが広がる。

｢その間にナタリー妃殿下が、側室としての教養とマナーを身に付ければ、側室のまま。
　もし身に付けられなければ、王太子殿下は臣籍降下。
　私は離縁し、次の王の妃となります｣

　私は息を呑んだ。  

　いつの間に私の人生が、勝手に決められてたの？

｢なるほど。どう転んでも、リュミエール公爵令嬢が王妃なのですな。
　まあ妥当ではないか｣  

　老侯爵が頷いたのを皮切りに、次々意見が出る。

｢産まれた王女をリュミエール公爵令嬢の養子にし、ナタリー妃殿下には愛妾になっていただくべきでは？｣  
｢本来、妃教育が終わった者を妃とするのに、妃になってから教育を受けるのはおかしいのでは｣  
｢それを言うなら”直系王族の花嫁は純潔でなければならない”という慣例も無視されている。
　１年という期間は甘いのでは？｣

　どれも私を否定する声ばかり。

　唇を噛んで、涙を堪える。

　エヴァが口を開いた。

｢ならば──ナタリー妃殿下が教育を完了できなかった場合、王太子殿下には一代限りの男爵となっていただくのは、どうでしょう｣

｢なっ……｣

　王が驚きの声を上げる。

　貴族たちは、むしろ納得したように頷いた。

｢妥当だ。公爵家との婚姻を破った責任は重い｣
｢国益にならない平民を”唯一”と宣言した以上、処罰は必要。
　王家の威信を守るためにも必要な措置だろう｣  
｢リュミエール公爵令嬢は、寛大すぎるくらいだ｣  

　私は震える手で、ドレスの裾を握りしめた。

　どうして── 
　どうして私は、こんなに責められなきゃいけないの？

　エドモンは、どうして隣にいないの？

　私は王太子妃なのに……。  

　頭がぐらぐらする。  

　王が困ったように眉を寄せた。

｢しかし、それは──｣

　そこへ、若い議員が進み出た。  
　黒髪をきっちり撫でつけた、いかにも堅物そうな男爵だ。

｢元はと言えば、王太子妃は伯爵令嬢以上という決まりです。
　出自、純潔、適正──３つの王子妃の条件を破り、公爵家との縁談を一方的に壊し、”唯一妃”と宣言しながらまた反意した。

　これらは王家の威信を地に落とし、貴族社会の序列を軽んじ、国を乱す行為です。
　王太子殿下に咎めがないほうが異常だ｣

　そんなこと……嫁ぐまで知らなかったのに……。

　私と子供は、どうなるの？