婚約者の王太子が平民と結婚するそうです──どうぞ、ご勝手に【完結保証】

短い夢の終わり

｢私の分は記入済みだ。
　さあ、ナタリー。サインするんだ｣
  
　目の前に置かれた紙が、ぼやけて見える。

　私は放心していた。

｢え……？｣

　頭が回らない。

　王が深いため息をついた。

｢もうよい。
　……我が甥アレクシス・レンツを、王太子に任命する。
　エドモンの処遇は、議員を召集し審議する｣

　その瞬間、エドモンが取り乱した。

｢まっ！　お待ちください！
　今度こそエヴァと添い遂げます！
　エヴァだって再婚約してくれたんだ。
　──そうだろう？｣

　エヴァは冷静だった。

｢１年限定の契約であって、添い遂げるというのは誤解を生む表現です｣

「リュミエール公爵令嬢は、最初から条件付きと言っていた」  
「添い遂げる？　どの口が言う。
　離婚届を持ってきた男が」

　貴族たちの憤慨が刺さる。

　エドモンは信じられないものを見るように、エヴァを見つめた。

｢エヴァ……どうして……？
　これまで何も言わず、助けてくれたじゃないか｣

｢それは婚約破棄されるまでの話ですね｣

｢私を愛してないのか｣

　──愛？

　誰が見てもエヴァはエドモンなんか愛してないのに、何を言ってるの？

　エドモンは焦り、必死に言葉を重ねた。

｢まさか、私が平民と浮気したのを根に持ってるのか？
　それは、これから時間かけて償う。

　そうだ、君の好きなサファイアをたくさんプレゼントしよう。
　それで機嫌を直してくれ｣

　私は息を呑んだ。  

　浮気……？

　本妻になって子供を産んであげたのに──浮気？

　そのとき、アレクシスが前に出た。  

　王族の冷徹さをまとった少年が、静かに宣言する。

｢王太子の命、謹んでお受けします｣

　会場が拍手に包まれた。

　エドモンが叫ぶ。

｢おい、待て！　王太子は私だ！
　エヴァを王妃にするのは、私だ！｣

　私は力の入らない足を叱咤して立ち上がり、よろけながら夫に近づいた。

｢落ち着いて……。
　あなたが騒ぐと、子供の立場が悪くなるわ……止めて……｣

　──状況が絶望的なことだけは、わかった。
　だから、せめて子供だけは守らないと。

　エドモンは、私を振り返った。  
　ヘーゼル色の目は、怒りで濁っていた。

｢うるさい！　お前が、私を誘惑したせいだ、このアバズレ！｣

　次の瞬間、頬に衝撃が走った。

｢きゃっ｣

　私は床に倒れ込んだ。  

　視界が揺れる。  
　痛みよりも、心が壊れていく音の方が大きかった。

　アレクシスの声が鋭く響く。

｢エドモンを捕らえろ！　自室に監禁して、外に出すな！｣

　衛兵たちが一斉に動き、エドモンを押さえつける。

｢離せ！　私が次の王だ！　私が──！｣

　叫びながら連行されていく背中を、私はただ呆然と見つめていた。

　その瞬間、義母である王妃が白目をむいて倒れた。

｢きゃあっ……！｣

　侍女たちが慌てて駆け寄り、王妃を抱えて運んでいく。  

　大広間は混乱でいっぱいだった。

　王は疲れ切った顔で言った。

｢騒がせてしまった……。
　息子は、もう王族ではない。
　産まれた赤子は保護する。

　このまま会議の準備に入る。
　めでたい席であったが、本日はここまでとする｣

　“息子は、もう王族ではない”。  

　ああ……終わった……。

　そのとき、アレクシスがエヴァを抱き締めた。  

　私は床に座り込んだまま、その光景を見上げるしかなかった。

　誰も助け起こさない。
　見向きもしない。

｢エヴァ、よく頑張ったね｣

　未来の王妃は、落ち着いた声で答える。

｢驚きの連続で、特に何も頑張ってないわ｣

　そりゃ、驚きしかなかったわ。

　アレクシスは笑っていた。  
　この状況で笑えるなんて、どういう神経なの。

｢あはは。離婚届は、さすがに僕も予想してなかった｣

　周りの貴族たちも口々に怒っている。

｢とんでもないことだ｣  
｢王家の恥｣  
｢前代未聞だろう｣

　アレクシスは肩をすくめた。

｢まあ……でもさ、舞踏会の最中に婚約破棄して上手くいったから、離婚も上手くいくと思ったんだろうね｣

　クラウディオが苦い顔で言う。

｢あの時、きちんと陛下が叱咤していれば……｣

｢結果的に、クーデターにならなくて良かったよ｣

｢ギリギリだったけどな｣

　アレクシスは兄を見て、軽く笑った。

｢兄さん、お疲れ。
　兄さんが反王派に入り浸っててくれたから、こっちは自由に動けた｣

｢矢面に立つのが、俺の仕事だから……｣

　私はその会話を聞きながら、胸が締めつけられた。  

　この人たちは……ずっと裏で動いていたんだ。

　アレクシスが指を鳴らす。

｢そうだ。褒美に、王太子権限でカトリーヌを出所するよう進言するよ｣

｢カトリーヌ？｣

｢自分の元婚約者だろ｣

　クラウディオは、ぽかんとしていた。

｢あ、忘れてた……。
　まあ貴族牢だから、生活に不便はないだろう｣

　私は震えた。  

　この人たちにとって、他人の人生はこんなにも軽いものなの？

　とんでもない世界に来てしまった……。

　でも、もう──それも終わった。

　そう。終わった。