婚約者の王太子が平民と結婚するそうです──どうぞ、ご勝手に【完結保証】

せめて契約書を

　エドモンに抱きしめられたのだ。

｢っ！　ま、待って、エドモン｣

　押し返そうとしたが、びくともしない。

｢君は、私の妻になるつもりで育ったんだろう。
　今更なぜ抵抗する？｣

｢それはっ、あなたがナタリーを選んだ時に終わったことじゃない｣

｢あれは間違いだった、と言ったじゃないか｣

｢間違いも含めて、責任は取らなければならないのよ｣

　エドモンは黒い眉をひそめ、私を見下ろした。

｢君がそうやって正論ばかり振りかざす女でなければ、私も道に迷ったりしなかったんだ｣

　言葉に詰まった。  

　責任転嫁にも程がある。

｢これからは君だけを見るよ。
　だから私の過ちを許してくれ｣

　私は困惑した。  

　この人は、さっきから何を言っているの……？

｢君が私を受け入れれば、元に戻る｣

　元に戻る……？  
　本当に、そうなの？

　エドモンの王太子復帰は──  
　クラウディオが失脚すれば……あり得る。

　拒絶すれば、アレクシスが処刑されるかもしれない。

　でも──いえ、違う。

　色々とショックで頭が回らなかったけれど、よく考えればナタリーから｢ハニートラップだった｣と聞いただけで、他の証拠はない。

　あの時のナタリーは、エドモンと離婚して平民だった。  

　後継候補の母ということで、生かされていただけ。

　従って彼女の発言に証拠能力は、あまりない。  

　アレクシスは現王太子。  
　処罰されるには、確証が必要。

　だからアレクシスは、あんなに落ち着いていたの？

　そこまで考えた時──

　エドモンが私をベッドに運び、押し倒そうとした。

　私は反射的に叫んでいた。

｢っい……今そんなことをしたら、生まれる子は“庶子”になるじゃない！｣

　エドモンの動きが止まる。

｢そうだった。分かった。
　入籍届を用意するから、少し待ってて｣

｢え……｣

　あっさりと離れ、部屋を出ていくエドモン。  

　扉が閉まった瞬間、私はその場に座り込んだ。

　──どうしよう？  
　どうしたらいいの？

　逃げる？  
　……塀の中だもの、無理。

　いいえ、落ち着いて。
　冷静になるのよ。

　あれ……？  
　婚姻は当主の許可が要るから、お父様がごねれば時間稼げる？

　いや、それは王宮に提出する書類。

　彼なら先に、教会へ婚姻届を提出して事後報告もあり得る。  

　だってあの人、公開婚約破棄と離婚をやった人だもの。

　とにかく──アレクシスが処刑される可能性はない、と突っぱねようか。

　ただし、ナタリー殺しの犯人が王夫妻なら……アレクシスも暗殺されるだろう。

　私は深くため息をついた。

　受け入れるしかないだろうか。
  
　──せめて書面にすべきだ。

　机上に置かれた紙を広げ、インク壺にペン先を浸した瞬間──

　公爵令嬢としての冷静な判断力が、すっと戻ってくる。

　牢の中でも、たとえ相手が王族でも、契約は契約。

　書面は、権力者を縛る唯一の鎖。

　私は深く息を吸い、“条件”を書き連ねていった。


〈契約書〉

①アレクシスを公開裁判にかけること

②産まれてくる子どもの安全と将来の保証

➂離婚の条件
- エドモン側からの一方的な離縁禁止  
- 不貞・暴力があった場合、エヴァから離婚可能  
- 離婚後の財産分与と身分保証、親権

④エドモンの責任の所在
- 過去の婚約破棄・離婚・再婚の責任を明文化  
- それを理由にエヴァへ不利益を与えない  

⑤リュミエール公爵家の後ろ盾について
- 不備がなければ、エドモンの王子復権後に後ろ盾となる。



　書き終えた私はペンを置き、目を閉じた。

　──大丈夫。  
　私は、まだ戦える。

　アレクシスを守るためにも。  
　私自身の誇りのためにも。

　そして、エドモンが戻ってくる足音が聞こえた。

　私は契約書を胸に抱き、静かに立ち上がった。

　エドモンが再び牢に入ってくる。 
 
　手には、数枚の書類。

｢保証人の欄に、父と母がサインしてくれたよ｣

　その言葉を聞いた瞬間、背筋が冷たくなった。

　──やはり、王夫妻はアレクシスを失脚させる予定だったのだ。

　いくらなんでも、サインするのが早すぎる。  
　ここまで全て、計画通りだからだ。

　ナタリー殺しは──王の仕業。
　だが、アレクシスがやったことにされるだろう。

｢そう｣

　余計なことは言わない。  
　今は、言葉ひとつで命取りになる。

｢君もサインして｣

｢その前に、これを｣

　私は契約書を差し出した。

　エドモンは目を通し、ふっと笑った。

｢……なるほど。考えたね。
　まあ一筋縄では行かないと思ったし、こちらに有利な項目もある。
　妥当だろう｣

　私は頷いて言った。

｢父を呼んでサインを｣

｢ああ、これは私の両親のサインも必要だ。
　手配しよう。君の望む通りにする｣

　ほっと息が漏れた。

　さすがに今回の婚姻は、親に無断で強行突破しないようだ。  

　いや、充分に強引か……。

　そう思った矢先──

｢ただし｣

｢え？｣

　エドモンは契約書── “公開裁判”の項目を指で叩いた。

｢アレクシスの前で、私にキスしてから婚姻届にサインするんだ｣

　思わず後退った。

　── 何を言ってるの？！

　エドモンは淡々と続ける。

｢君は、アレクシスが王家に暗殺されるのを恐れているんだろう？
　確かに公開裁判で判決が出れば、不透明な罪状を押し付けられたまま暗殺される可能性は減る。

　しかし──だったら、アレクシスに君を諦めさせるんだ。
　そうでないと生かしておけない。
　復讐の芽は摘まないと｣

　汗が一筋、頬を伝った。  

　暖炉の火は小さい。