姉が拒否した子持ち辺境侯との婚姻を押し付けられました【完結】

逃亡

　ヒューバードは、灰青色の瞳を大きく見開いた。

｢一体、どうしたと言うんですか？

　あなたが教会に寄付など、するわけないではないですか｣

　……そうよね。  

　私も、そう思っていた。

｢ルシアナがいた修道院だ！
　ルシアナの待遇が悪くならないように毎年、白金貨１００枚の寄付をしてた！
　お前に任せてたろ！｣

｢そんな話、初めて聞きましたよ｣  

　ヒューバードは、困惑している。

｢何だと。ふざけやがって！｣

　家臣の１人が小声で言った。

｢カイエン様は、ご乱心だ……｣

　ヒューバードは眉を寄せ、私に向き直る。

｢カイエン様は、隔離施設に入れた方がいい。
　テレサ様。危ないので、こちらへ｣

　私は赤子を抱きしめたまま、黙って彼らを見つめた。

　──もし、本当にルシアナのために寄付していたのなら……カイエンの言葉は、あり得なくはない。

　ヒューバードの表情に、焦りが滲んでいる。

｢さあ──カイエン様は、おかしいのです。早く｣

　私は赤子を抱きしめたまま、カイエンを見た。  

　深い緑の瞳は、必死に揺れている。

｢……何年、寄付してたの？｣

｢１０年だ｣

｢カイエンの預金を見れば、信憑性が増すのでは？  
　彼は寝たきりの父の代わりに、ずっと働いていて散財はしてないはず｣

　私は思い返した。  

　彼が分不相応な高価な時計や宝飾品を身につけているところなど、１度も見たことがない。  

　むしろ地味で、質素で、必要最低限のものしか持たない男だった。

｢……確かに｣  

　家臣の１人が呟く。

｢カイエン様は倹約家だ｣  

　親族の１人も頷いた。

　その瞬間、ヒューバードの表情が一瞬だけ固まった。

　私は見逃さなかった。

｢カイエンの個人資産を確認しましょう｣

｢そんなこと証拠にならない！｣  

　ヒューバードの声が、わずかに震えた。

｢私は初めから“証拠“とは言ってない。
　“信憑性が増す“と言ってるだけ｣

　ヒューバードは、後ずさった。  

　家臣たちの視線が、一斉に彼へ向けられる。

　執事が、口を開いた。  

｢カイエン様が寄付金を託した後に、ヒューバード様は数日、仕事を休んでいるはずです。
　修道院への往復は、早馬で２日かかる｣

　私は息を呑んだ。  

　──だから、この２日いなかったのね。

　修道院へ、確認に行ってたんだ……。

｢カイエン様が託した日と、ヒューバード様が休んだ日が合致すれば、さらに信憑性は増します。
　毎年いつ頃、渡していました？｣

　執事が質問する。

｢９月だ。彼女の誕生日だから｣  

　カイエンは、迷いなく答えた。

｢出勤記録を調べます｣  

　執事が、動こうとした瞬間──

｢うるさい、黙れ！　それがなんだ！　俺が当主だ！  
　衛兵たち！　コイツらを斬り伏せろ！｣

　ヒューバードが叫んだ。

　家臣たちが、一斉にざわめく。

｢直系の前当主と次期当主を『斬れ』など、恥知らずが！｣

　怒号が飛び交い、剣が抜かれる音が響いた。  

　戦いが始まり、廊下は混乱に包まれた。

　カイエンは、私の腕を掴んだ。

｢テレサ、こっちだ！｣

　彼の逞しい腕が私と娘を包み込み、そのまま走り出す。

　背後から剣戟の音、怒号、悲鳴が響いた。  

　屋敷全体が揺れるような混乱だった。

　カイエンの深緑の瞳は、ただ１つの方向だけを見据えていた。

　──逃げ道。



　カイエンは私の腕を掴んだまま、屋敷の裏手にある厩舎へ駆け込んだ。  

　厩舎の中には、彼が愛用していた大型の軍馬がいた。  

　黒い毛並みが光り、逞しい脚が地面を踏みしめている。

　カイエンは迷いなく私を馬に乗せ、自分もその後ろにまたがった。

｢馬車じゃないと、アーレイが……｣

　私は赤子を抱きしめながら言った。
  
　まだ雪が少し残る季節。
　夜は冷える。

｢この季節なら野宿でも凍死しない｣

　本当に……？  
　私は心の中で首を傾げた。

　けれど、カイエンは振り返り、真っ直ぐに私を見た。

｢俺を信じろ｣

　その言葉と同時に、彼は馬の腹を蹴った。

　軍馬が大きく嘶き、闇の中へ走り出す。  

　冷たい風が頬を刺し、雪解けの匂いが鼻をかすめた。

　背後では、屋敷の方から怒号が聞こえた。

　胸には不安と恐怖と、そしてほんの少しの希望が混ざり合っていた。



　山奥に着いた頃には、空が白み始めていた。  

　冷たい空気が肌を刺し、吐く息が白く揺れる。

｢熊の洞穴を奪ってくるから、ここでじっとしてろ｣

　……穴を奪う？！

　私は赤子を抱きしめたまま固まった。

　カイエンは弓を構え、暗闇に紛れて洞穴へ近づいた。  

　矢を放つと、中から大きな影が飛び出してくる。  

　熊だ。

　彼は迷いなく剣を抜き、短い攻防の末、熊を倒した。  

　動きは素早く、無駄がなく、まるで訓練された猟師のようだった。

　……嘘でしょ……。

　私は、ただ呆然と見ていた。



　カイエンはランプに火を灯し、洞穴の中を確認した。

｢大丈夫だ。使える。
　寒ければ熊をマットにしよう｣

　私は思わず首を振った。

｢……死体の上は無理よ｣

｢大丈夫だ。熊は暖かい。
　毛皮も厚いし、血抜きすれば匂いも減る｣

　そういう問題じゃないのよ！  

　けれど、屋敷に戻れば流れ矢に当たるかもしれない。  

　夜道を走れば盗賊に遭うかもしれない。

　私は赤子を抱きしめ、渋々洞穴の中へ入った。