【完結】クズ夫を嫉妬させる役のモブ王子が激甘でした ※ただし彼には本命の愛人がいます

アロエは最強です

　夜の船室。波の音が静かに響く中、ディルはベッドに仰向けになり、低く言った。

「おい、いつもの」

　私はため息をつきながら、彼の顔に身を寄せ、そっと唇を重ねた。

「……舌も入れろ」

　一昨日はビビって逃げたくせに。  
　そう思いながらも、私は彼の望みに応じた。

　その時だった。  
　甲板の方から、何かが倒れる音、そして足音がバタバタと響いてきた。

　ディルが舌打ちし、ベッドから起き上がる。

「お前は、ここから出るな」

　剣を抜き、部屋を出ていく。  
　扉の向こうで怒鳴り声が飛び交い、しばらくして音が止んだ。

　けれど、彼は戻ってこなかった。

　不安になって甲板に出ると、ディルが怪我をして仲間に介抱されていた。  
　私は思わず駆け寄る。

「……部屋にいろと言ったのに」

「アロエはないの？」

「アロエ？」
　海賊たちが顔を見合わせる。

「この辺でも採れるはずよ。火傷や傷に効くの。葉を割って中のジェルを使うの」

「村の長老に聞けばわかるだろう」

　海賊の１人が言うと、もう１人が目を吊り上げた。

「毒じゃねーだろーな」

「私の経営してるエステ店でも、美容液として売ってるわ！　嘘だと思うなら調べてみなさい！」

「なっ……お頭に気に入られたからって……！」

「やめろ。長老に草の場所を聞け」

　ディルの一言で、場が静まった。



　翌日、離島にアロエがあるとわかり、数人の子分が取りに向かった。  
　昼過ぎ、彼らは無事にアロエを持ち帰ってきた。

　私は葉を裂き、透明なジェルを取り出してディルの傷に塗り、丁寧に包帯を巻いた。

　彼はじっとしていたが、なぜか頬が赤い。

　──こんな時に何でデレデレしてるの、この人。

　私は呆れながらも、少しだけ笑ってしまった。  



　夜の帳が降り、寝室には静寂が満ちていた。ベッドの上、重なるようにして横たわる２人の間には、微かな熱と緊張が漂っていた。
　彼の襟足だけ長い髪が、首筋にかかるのが妙に色気を帯びていた。

「今夜は、いつものはしなくていい。その代わり、マティアスの話をしろ」

「マティアス？！」

　思わず跳ね起きそうになったが、ディルの逞しい腕がそれを制した。

「心臓を捧げて、お前を射止めたと聞いた」

「あー……あれは……ティエルがセフィナと二股かけてたから、マティアスが『自分は、そんなことしない』っていう証明で言ったの」

「前提がおかしい」

「え？」

「相手に夢中なら、他の女の名前は出て来ないはずだ。ティエルの、それは愛でなく利用だ」

　返す言葉が見つからなかった。天井を睨むディルの視線は鋭く、けれどどこか寂しげで、真実だけを見つめていた。

「お前は、不偏な想いが欲しいのか？変わらない心など、この世に存在しない」

「私は……１人でいい。人生で愛する人は、１人でいい。だから、裏切らないで欲しい」

「それは、お前の我が儘だ。
　離れて行って欲しくないなら、常に相手にとって魅力的であるべきだ。
　努力したくないなら、努力しなくていい相手を探すしかない」

「なっ……」

　絶句すると、ディルは微かに笑った。

「保証が欲しいなら、誓ってやる。俺は、お前を一生愛し続けると約束はしない。けれど、自分のできる範囲で守り続ける」

「……まるで、ちょっとズレたプロポーズですね」

「お前が結婚という形式に拘るなら、してもいい。俺は一応、侯爵子息ということになっている。三男だから社交界に出る必要もない。謎の人物だ」

　皮肉げに笑った彼に、同情心が沸いた。

「私には、あなたを愛し続ける自信がない。だから、結婚もできません」

「俺は、そんな約束求めてない」

　ディルはベッドの上で上体を起こし、金の瞳で私を見つめた。浅黒い肌に浮かぶ影が、夜の光に溶けていく。

「ただ、お前が見えない場所にいると胸がざわつくし、他の男の近くにいるとイライラする。
　だから……自分の不快指数を減らしたいだけだ」

　それは、まるで愛の告白のようで、そうではないようでもあった。

「それは……」

　好きなんだ。そう言われた気がして、私はそっと唇を重ねた。彼の体温が、夜の冷たさを溶かしていく。

「……今日は、しなくていいと言っただろ。それを、されると……」

「？」

「早く寝ろ。お前は体に悪い」

　ディルは目をそらし、けれどその耳はほんのり赤く染まっていた。

　


　朝。潮の香りとともに、宿の食堂には海賊たちの声が響いていた。

「女将さん、アロエ凄い効きやした！」
「俺も俺も！」
「お頭は、どうですか？」

　ディルは無言で頷いた。浅黒い肌に巻かれた包帯の下、痛みは確かに引いていた。

「そうですよね！」
「初めは、なに言ってんだって思ったけど」
「聞いたら、オナモミ国では昔から有名な草だそうです」
「女将さん、物知りですね！」

　手のひら返しの速さに、思わず笑いそうになる。そんなに言うなら──

　ミートソース、作っちゃおうかな？

　でも、トマトがない。時期も違うし、そもそもこの国ではメジャーじゃない。
　ああ、トマトソースの瓶詰め、売れるかもしれない。少なくともケチャップがあれば、挽き肉と玉ねぎとコク──ビネガーとか──それにスープか、パスタのゆで汁があれば、すぐ作れるのに。

　アレクに言ってみよう。
　でも、アレク……どこにいるんだろう？

「ぶつぶつうるさいぞ」

　低く響いた声に、私はびくりと肩を跳ねさせた。ディルが無造作に黒髪をかき上げながら、金の瞳でこちらを見ていた。

　……えっ、今の、声に出てた？

「仲間を探したいなら、俺と結婚してからだ」

　唐突すぎて、思考が止まる。

「えっ……？」

　なんで？　私が逃げると思ってるの？

「仲間は探したいけど……まず、生きてることを友人に伝えたいの。もちろん『ここにいる』なんて言わないから」

　フォレスたちが生きていれば、アルセイン国に戻っているはず。商業ギルドを通じて、ヴァネッサに伝えてもらえれば……。
　サンクワットに行ったとき、手紙を出したかったけど、まだディルと出会って３日だったから言えなかった。怒らせたら困ると思って。

「俺が治るまで、船は出さん」

「無理して欲しいわけじゃないです」

　私がそう返すと、海賊たちが声をあげた。

「お頭がこんな怪我したの、初めてだぜ｣
「そうそう、いつも慎重なのにな」
「すんげー強いやついて、止まらんかったんよ」
「あいつ、無茶苦茶強かったな。あんな海賊いたら、有名になるはずなのに……？」
「お頭が止めてくれなかったら、マジでヤバかったって」

　私は胸がざわつくのを感じながら、そっと尋ねた。

「……その人、髪が、深緑かオレンジじゃなかった？」

「えー、赤だったような」
「夜だったから、ハッキリは見てないけど｣

　海賊達が首を捻る。
　トーレンかもしれない。

「２０歳くらいだった？」

「若かったな」

　がっしりした男が答えると、私は息を呑んだ。

「……トーレンかも。私の護衛で、嵐に巻き込まれて……」

　海賊になってるの？　信じられない。でも、生きてたなら、それでいい。
　私は天を仰ぎ、深く息を吐いた。

「はぁ……生きてたなら、何でもいいか」

「そいつが仲間になってくれたら、最高だな」
「引き抜きに行こうぜ」
「お頭、どうです？」

　子分達の意見にディルは、しばらく黙っていたが、やがて低く呟いた。

「……俺の前で、俺より親しくすれば斬るぞ？」

　私は思わず吹き出しそうになりながら、笑顔で言った。

「いいの？　ありがとう！」

　その言葉を合図に、海賊たちは一斉に動き出した。トーレンを探すための偵察船が、静かに港を離れていく。潮風が帆を膨らませ、希望のように船を押し出していった。


　台所には、私の鼻歌が響く。窓から差し込む光が、木の床にやわらかく広がっていた。鍋の中では鶏肉がじゅうじゅうと音を立て、バターと玉ねぎの香りが部屋を満たしていく。

　木べらをくるくる回しながら、私は軽くステップを踏んだ。料理は得意じゃないけど、最近は少しずつ慣れてきた。ホワイトシチューなら、失敗しにくいし、ディルも食べてくれる。

　そんなとき、背後から抱き締められた。

「……何で邪魔するの」

　振り返ると、ディル。包帯はまだ取れていないのに、ふらふら歩き回るなんて。

「ふん」

　そっぽを向いて、腕を組む。

「ひねくれてるなー。はい」

　私は炒めた鶏肉をひと切れ、木べらですくって彼の口元に差し出した。ディルは黒い眉をひそめながらも、ぱくりと食べる。

「……味がない」

「ホワイトシチューにするの。それは下味しかついてないの」

「ふん。うまいのか」

「まずかったら食べなくていい」

　ちょっとムッとして言い返すと、ディルは不意に私を見つめた。

「怒るな。お前が俺以外の男のこと考えてるから、腹が立ったんだ。ちゃんと言ったろ、イライラするって」

　……はあ。ほんと、めんどくさい。

　私はため息をついて、彼の顔を覗き込んだ。ジャンプして、唇を重ねる。
　彼との身長差は２５センチ近くあるので、跳ばないと届かない。
　一瞬、ディルの体がびくりと固まったけど、すぐに目尻を下げて、何も言わなくなった。

　……単純だなあ。扱いやすくて、助かるけど。



　昼食の時間。私はテーブルにシチューを運び、ディルの前に座った。白い湯気が立ちのぼり、クリームの香りがふわりと広がる。

「はい、あーん」

　スプーンを差し出すと、ディルは少し照れたように目をそらしながら、口を開けた。

「……うん。今までより味がする」

　やっぱり、味覚障害は精神的なものだったのかもしれない。少し安心して、私は微笑んだ。

「それは良かった。
　ねえ、食べ終わったら、イキリのところに行っていいかしら？」

「前に会ったろ」

「散歩の途中に声かけただけでしょ」

「ふん。俺と一緒に行くなら、許してやる」

「安静にしてた方がいいよ」

「うるさい」

　そう言いながらも、ディルはスプーンを口に運び続けていた。ふくれっ面のままでも、どこか嬉しそうに。



　小屋の扉を開けると、乾いた木の匂いと、ほんのりとした煙の香りが鼻をくすぐった。中には、見慣れた赤い縮れ髪の背中があった。

「イキリ！」

　私が声をかけると、イキリがぱっと振り返る。そばかすの浮かぶ浅黒い頬が、ぱっと明るくなった。

「フリージア！　と……」

　私の後ろに立つディルを見て、イキリの声が少しだけ引き締まる。
　ディルはというと、無言でそっぽを向いていた。まるで「俺は来たくて来たんじゃない」とでも言いたげに。

　イキリがそっと私に近づき、小声で囁いた。

「大丈夫なのかい？」

「何だかんだ、うまくやってるよ」

　私が笑って答えると、イキリは赤い目を丸くして、ぽつりと呟いた。

「……とんでもない女だ」

「はい、これ。お裾分け」

　私は包みを差し出した。イキリが受け取って、首をかしげる。

「なんだい、これ？」

「調味料と香辛料。ディルに買ってもらったの」

「ええっ？！」

　イキリが目を見開いて叫ぶ。私はくすっと笑って、もう１つの包みを取り出した。

「使い方は、ノートに書いたから。これも一緒に」

　ノートを手渡すと、イキリは驚いたようにページをめくった。

「紙とインクも自由に使えんのか？」

「そうだけど……」

「やっぱあんた、とんでもないわ。ありがとよ。ディルも」

　ディルは腕を組んだまま、冷たい声で言った。

「お前に名を呼ぶことは許してない」

「すいませんね、お頭」

　イキリが肩をすくめる。私はそのやりとりに苦笑しながら、ふと思い出して尋ねた。

「そうそう、刺繍してる？」

「ああ、冬はすることないんよ」

「ねえ、今度船を出したらイキリの刺繍、売りに行ってもいいかしら？」

　私の言葉に、ディルが鼻で笑った。

「刺繍？　売れるわけないだろ。村から出たこともないくせに」

　私はイキリと顔を見合わせて、思わず吹き出した。イキリも肩を震わせて笑っている。

「……なんだよ。俺に隠し事するな」

　むくれたように言うディルに、イキリが奥から布を取り出してきた。丁寧に畳まれたそれを広げると、繊細な糸で描かれた模様が現れた。

「これを、お前が……？　どうやって、こんな細かいものを」

　ディルが金の目を見開いて、布に手を伸ばす。

「フリージアに貰った針で、フリージアのスケッチを縫ったんだい」

「……なるほど。いいだろう。どのくらい売れるか、見物だ」

「ありがとう！」

　私は思わずディルに飛びついた。彼の胸に顔を埋めると、彼の体が一瞬こわばってから、おずおずと腕が私の背中に回された。

　……やっぱり、単純でかわいい。